夜幕低垂，将白日的喧嚣与燥热一并吞没。陈家的堂屋里，油灯如豆，光线昏黄，勉强照亮着陈满仓那张沟壑纵横、写满疲惫的脸。他坐在那条用了不知多少年的长凳上，佝偻着背，仿佛白日里与大哥陈满柜那场无声的较量，抽干了他所有的力气。
王桂花轻手轻脚地收拾完碗筷，又给丈夫倒了碗热水，看着他紧锁的眉头和抿成一条直线的嘴唇，终究什么也没说，只无声地叹了口气，示意孩子们都回屋去。秀荷拉着秀兰进了里间，青文也合上书本，担忧地看了父亲一眼，默默退到一旁，借着微弱的光线，心思却早已不在书上。
堂屋里只剩下夫妻二人，和那令人窒息的沉默。
“五两银子……”
陈满仓喉咙里发出嗬嗬的、像是被砂纸磨过的声音，他猛地端起那碗水，仰头灌了下去，冰凉的液体划过喉咙，却浇不灭心头的燥火。
“他张口就是五两！他当咱家是开银矿的？！”他的声音压抑着，像是怕被隔壁听了去，却又带着难以置信的愤怒和屈辱，“福满楼？刘管事？好大的面子！这面子，值五两雪花银！”
王桂花坐在他对面，双手紧张地绞着衣角，嘴唇翕动了几下，才低声道：“他大伯……或许也是好心，就是想帮衬……”
“好心？”陈满仓猛地抬起头，眼睛里布满了血丝，那里面是王桂花许多年未曾见过的、近乎尖锐的痛苦和了然，“他那不是好心！他是来敲打我的！是来告诉我，离了他陈满柜，我陈满仓的儿子就寸步难行！他是来显摆他镇上的关系，他的人脉！”
他越说越激动，胸口剧烈起伏：“当年分家就是这样！好田、祖宅，都是他的！爹娘眼里只有他这个在镇上‘做大事’的长子！我和满粮就像路边捡来的，随便打发了！现在，他还是这样！他轻轻巧巧一句话，就要掏空我的家底，断了我青文的前程！”
积压了十几年的委屈，在这个夜晚，因为儿子前程的抉择，因为兄长那看似“好意”实则高高在上的施舍，终于冲破了这个沉默寡言的汉子心中那道堤坝。他不是不怨，只是以往都把这怨气化成了在田地里的死力气。
王桂花看着丈夫通红的眼睛，听着他几乎是低吼出来的控诉，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。她懂，她怎么会不懂？这些年，丈夫所有的抠唆、所有的斤斤计较，不就是为了把这个被“轻看”的家撑起来，不让孩子们再受他们受过的委屈吗？
“可……可青山那孩子……”王桂花哽咽着，“他看着是铁了心了。他舅舅那边……”
“根生是个实在人。”陈满仓打断她，重重地喘了几口气，努力平复着情绪，“他说的路子，肯定比大哥这‘五两银子’的路子靠谱。” 他沉默下来，目光落在跳跃的灯焰上，像是在权衡，在挣扎。
许久，他才用一种极度疲惫、却又带着孤注一掷决绝的语气开口：
“青文的书，不能断。那是咱家唯一的指望，是能真正改换门庭的路！砸锅卖铁也得供！”
他顿了顿，手指无意识地在粗糙的桌面上划着，仿佛在计算着看不见的账目。
“青山……既然他认准了这条道，九头牛也拉不回来。那就让他去！但不是花五两银子去买他大伯那个虚面子！”
他抬起头，看向王桂花，眼神里是最终的决定：“过几天，等收完麦子，你悄悄回趟娘家，找根生。就说我同意了，让他帮着牵线，就按他说的，让青山先去那个……那个他认识的张师傅那儿，从不要钱的帮工做起！管吃住就行！让他自己去闯，去试试那水是深是浅！”
“是龙是虫，让他自己去挣！咱家，只能给他铺这一条不要钱的路了。”
这话说完，堂屋里陷入了短暂的沉默。油灯的光晕在陈满仓脸上明明灭灭，将他眉宇间的沟壑衬得愈发深重。他像是耗尽了所有力气，颓然地靠在椅背上，目光空洞地望着房梁。
王桂花看着丈夫这副模样，心里揪着疼。她知道，这个决定看似简单，却像是在他心里进行了一场硝烟弥漫的战争。她轻声开口，试图宽慰：“他爹，你也别太……根生找的路子，总归是稳妥的……”
陈满仓缓缓摇了摇头，声音低沉而沙哑，像是在对王桂花说，又像是在自言自语：“我不是不信根生……我是……我是怕啊。”
他顿了顿，终于将深藏心底的忧虑剥开：“青文那孩子，是块读书的料，脑子灵，坐得住。我供他，是看得见的指望，是奔着那秀才、举人的功名去的，是条阳关道。”
“可青山呢？”他的目光转向窗外无边的黑夜，仿佛能穿透黑暗，看到长子未来那模糊不清的前路，“厨子……那是个啥前程？伺候人的活计，烟熏火燎，在人手下讨生活。干得好，不过是个厨子；干不好，连饭都吃不饱。我是他爹，我把他往这条道上推，我心里……虚得慌啊！”
“可这孩子……”陈满仓的声音里带上了一丝不易察觉的哽咽，“他跟他弟弟不一样。他性子野，坐不住，心思活泛，偏偏就认准了这一样。我压着他，逼着他种地，他就能甘心吗？怕是魂儿早飞了。到时候，地种不好，人也废了，兄弟俩一个都成不了器，那我才真是害了他们！”
他猛地吸了一口早已熄灭的旱烟，那苦涩的味道仿佛能压住心头的翻涌。“罢了，罢了……儿大不由娘。他有这股子劲，就让他去闯吧。是福是祸，都是他自己的造化。咱这当爹娘的，把能给的、该给的，给了，也就……问心无愧了。”
这一番话，几乎掏空了这个沉默寡言的农家汉子所有的心力。他将一个父亲对长子前途未卜的担忧，对两种人生道路的权衡，以及那份深沉的、却不知如何正确表达的爱，都揉碎了，摊开在这昏黄的灯火下。
王桂花听着，早已是泪流满面。她这才真正明白，丈夫那看似固执强硬的背后，藏着多少夜不能寐的思量与一个父亲沉甸甸的责任。
就在这时，里间的门帘动了一下，一个身影有些踉跄地冲了出来，是青山。他显然听到了父母全部的对话，脸上满是泪痕，扑通一声跪在陈满仓面前，声音哽咽得不成样子：
“爹！爹！谢谢爹！我不怕苦！我一定好好学！绝不给您丢人！我……我挣了钱，一定帮衬家里，供弟弟读书！”
陈满仓看着跪在面前的大儿子，身体僵了一下，他想伸手去扶，最终却只是别过头，挥了挥手，声音沙哑而疲惫：
“起来……男儿膝下有黄金……路给你了，以后……就看你自己了。”
窗外的月光冷冷地照进来，与昏黄的灯光交织在一起，映着这一家三口——沉默而沉重的父亲，无声垂泪的母亲，和跪在地上、因看到希望而激动不已的儿子。空气里弥漫着艰难抉择后的释然，以及更深的、对未知前路的忧虑。
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