时近五月末，阳光明晃晃地照着，已经有了些许初夏的炙热。苏念晚自留地里的薄荷长得最是泼辣，已是郁郁葱葱的一大片，茎叶肥嫩，香气浓郁，到了采收第一茬的时候。
这天一大早，苏念晚就叫上了春花媳妇、王婶子等几户试点的人家，一起来帮忙采收，也算是进行一次现场教学。沈建国和张伯听说后，也饶有兴致地过来观看。
晨露未干，薄荷叶上还带着湿润的水汽。苏念晚拿着小镰刀，一边示范一边讲解：“采收薄荷，要选晴天，现在这时候最好，露水收了，日头还没太毒。用干净的镰刀，从离地面两三指的地方割，留个茬，它还能再发。注意别连根拔了。”
她动作利落，手起刀落，一丛丛薄荷应声倒下，散发出更浓郁的清凉香气。众人学着样子，小心翼翼地下刀，不一会儿，地上就堆起了一小堆鲜绿的薄荷。
“哎呦，这味儿，闻着就舒坦！”王婶子深深吸了口气，满脸享受。
“可不是嘛，割下来这香气更足了！”春花媳妇附和道，手上动作不停。
苏念晚又教大家如何挑拣：“把黄叶、老梗去掉，只要嫩茎和好叶子。然后摊在席子上，放到通风阴凉的地方阴干，别暴晒，不然香味都跑了，药性也差。”
众人依言挑拣起来，互相比较着谁家的长得更好，院子里充满了欢声笑语。沈建国看着这热火朝天的场面，对张伯低声道：“看来这事，还真让晚晚弄成了。”
张伯捻须点头，眼里满是欣慰：“这丫头，有心，也有毅力。是个能干事的。”
第一茬薄荷采收完毕，苏念晚给每户都分了一些鲜叶，让她们拿回去泡水喝或者做菜。剩下的，大部分准备阴干备用，一小部分最鲜嫩的，她打算用来尝试做点薄荷膏。
忙活完，已是日上三竿。苏念晚请大家喝了用刚采的薄荷泡的凉茶，清甜解渴，众人都说好。
等人都散了，苏念晚看着院子里晾晒的薄荷，心里充满了丰收的喜悦。这不仅是对她几个月辛勤付出的回报，更是对她所选道路的肯定。
【叮！长期任务“开辟草药园（初级）”进度更新：成功完成首茬薄荷采收。奖励积分+30。请宿主继续努力，完成全部收获目标。】
系统的提示音更是锦上添花。
下午，苏念晚就开始着手制作薄荷膏。她按照系统提供的简易方子，将洗净晾干的薄荷嫩叶捣碎，加入少量的蜂蜡和植物油（用的是自家熬的猪油替代），隔水慢慢加热，搅拌至融化混合，然后倒入几个洗净晾干的小蚌壳里等待凝固。
过程并不复杂，但需要耐心。沈墨琛回来时，就见她正专注地盯着那几个小蚌壳，鼻尖萦绕着薄荷混合着油脂的奇特香气。
“在做什么？”他难得主动询问。
“试试做薄荷膏。”苏念晚抬头，眼睛亮亮的，“要是成功了，蚊虫叮咬、或者头晕头疼时抹一点，能缓解不少。比单纯的薄荷叶用处大。”
沈墨琛走近看了看那几个半凝固的、碧绿莹润的小膏体，点了点头：“嗯。”
虽然只是一个简单的音节，但苏念晚能感觉到他的支持。她拿起一个已经基本凝固的蚌壳，用小木片挑了一点膏体，轻轻抹在沈墨琛的手背上：“你试试，凉不凉？”
清凉的触感瞬间在皮肤上化开，带着浓郁的薄荷香气，驱散了午后的些许烦闷。沈墨琛感受着那丝凉意，看着苏念晚期待的眼神，低声道：“凉。”
苏念晚顿时笑开了花，像是得到了最高奖赏。
第一批薄荷膏做成了，虽然量很少，但效果不错。苏念晚送了一点给李桂芹和春花媳妇她们试用，得到了好评。这让她对接下来紫苏和柴胡的采收与加工，更多了几分信心。
几天后，沈墨琛又要归队了。临走前，他交给苏念晚一个信封：“里面是些全国粮票，你拿着，万一急用。还有……南方那边，一有消息，我会立刻告诉你。”
苏念晚接过信封，心里沉甸甸的，既是感动于他的细心周到，又牵挂着南方那迷雾般的线索。“你自己在外，也多注意身体。”她轻声叮嘱。
“嗯。”沈墨琛看着她，目光在她脸上停留了片刻，似乎想说什么，最终却只是抬手，极其自然地帮她将一缕滑落的碎发别到耳后，指尖不经意擦过她耳垂上的银珠子。
那触感轻得像羽毛，却让苏念晚的心跳漏了一拍，脸颊微微发热。
“我走了。”沈墨琛收回手，转身推起自行车，高大的身影消失在村口的方向。
苏念晚站在原地，摸着似乎还残留着他指尖温度的耳垂，心里涌动着一种陌生又甜暖的情绪。先婚后爱，细水长流，原来就是这样一点点，将两个人紧密地联系在一起。
她转身，看向院子里生机勃勃的草药，目光坚定。无论远方有多少谜团，眼前的日子，她都要过得红红火火。
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