当天结束晚训后，凌羽真就去了榊教练的办公室，一起讨论忍足和向日的接下来的训练计划，而慈郎意外的提前回家了。
窗外华灯初上，凌羽真刚推开家门，一股甜香便扑面而来。只见餐桌上摆着几个打开的食盒，里面是造型精致的草莓奶油蛋糕、抹茶马卡龙和闪电泡芙。芥川慈郎正盘腿坐在餐桌旁的地毯上，眼巴巴地望着门口，一看到他回来，立刻像只被踩了尾巴的猫一样弹起来，光着脚丫就噔噔噔地冲了过来。
“真酱！你回来啦！训练辛苦啦！”他声音雀跃，带着显而易见的讨好，伸手就去接凌羽真肩上的网球包，又推着他往餐桌走，“快看！我买了超——好吃的蛋糕犒劳你哦！是你最喜欢的那家店限量版的草莓拿破仑！”
凌羽真被他一连串的动作弄得有些无奈，目光扫过桌上那明显价值不菲的甜品，又落在慈郎写满“快夸我快夸我”的脸上，心里已明白了七八分。他顺着慈郎的力道在桌边坐下，看着慈郎手忙脚乱地打开蛋糕盒，又献宝似的把叉子塞到他手里。
“给！真酱，啊——”慈郎挖了最大一块带着完整草莓的蛋糕，小心翼翼地递到凌羽真嘴边，眼睛亮得惊人，满是期待。
凌羽真看着他，沉默地张开口，接受了投喂。清甜的奶油和酥脆的千层皮在口中化开，味道确实很好。他慢慢咽下，才开口，声音里带着一丝不易察觉的纵容：“说吧，又想要什么？”
慈郎立刻嘿嘿笑起来，有点不好意思地蹭到凌羽真身边的椅子上坐下，抱着他的胳膊摇晃：“那个……真酱……你看哦，侑士和岳人，还有凯尔，甚至立海大的那个切原……你都用那个超级厉害的‘提线木偶’帮过他们了……”他越说声音越小，但眼神里的渴望几乎要溢出来，“我……我能不能也……就是……体验一下下嘛？”他伸出两根手指，比了一个“一点点”的手势，眼巴巴地补充，“就一下下！我也想试试那种……像在云上打球一样轻飘飘的感觉！好不好嘛，真酱？”
果然是为了这个。凌羽真看着慈郎那副软绵绵撒娇的样子，心里觉得有些好笑，又有些柔软。他当然知道慈郎对“提线木偶”一直很好奇，只是之前时机未到，他也需要集中精力先解决其他队员更迫切的技术瓶颈。
见凌羽真没立刻答应，慈郎有点急了，把整个脑袋都靠在他胳膊上蹭来蹭去，拖长了调子：“真——酱——我都给你买最好吃的蛋糕了……我保证乖乖的！绝对不乱动！你就答应我嘛……”
凌羽真被他蹭得没办法，轻轻叹了口气，伸手按住那颗毛茸茸、不安分的脑袋：“别晃了。”他顿了顿，在慈郎瞬间亮起来的目光中，给出了肯定的答复，“好。”
“耶！太棒了！真酱最最最好了！”慈郎欢呼一声，差点从椅子上跳起来，脸上绽开一个大大的、毫无阴霾的笑容，像得到了全世界最棒的礼物。
“不过，”凌羽真话锋一转，看着瞬间又紧张起来的慈郎，解释道，“要等我把忍足和向日接下来巩固‘领域’的训练计划制定好。他们刚摸到门槛，需要详细的方案来稳定和深化。”
“没问题！我可以等！”慈郎立刻用力点头，像小鸡啄米一样，“真酱你先忙正事！我不着急！真的！”话是这么说，但他脸上那迫不及待的神情却完全出卖了他。
凌羽真看着他这副样子，眼底闪过一丝极淡的笑意。他拿起另一把干净的叉子，也挖了一小块蛋糕，递到慈郎嘴边：“吃吧。不会让你等太久。”
慈郎开心地一口吃掉蛋糕，腮帮子塞得鼓鼓的，含糊不清地说：“嗯！说定了哦！拉钩！”说着，还孩子气地伸出小拇指。
凌羽真看着那根伸到眼前的小拇指，沉默了两秒，最终还是伸出自己的小指，轻轻地勾了上去。
“拉钩上吊，一百年不许变！”慈郎认真地念完，然后心满意足地继续享用他的蛋糕，时不时偷瞄一眼凌羽真，眼里满是藏不住的开心和对即将到来的“提线木偶”体验的无限憧憬。
窗外的夜色渐浓，公寓里却弥漫着蛋糕的甜香和温馨宁静的气息。凌羽真看着身边这个容易满足、快乐简单的家伙，心中那份因连日高强度训练和战术规划而产生的疲惫，似乎也被这份单纯的快乐悄然驱散了。为慈郎专门准备一次“提线木偶”的引导，似乎……也是一件让人期待的事情。
周六的清晨，天光微亮，公寓里一片宁静。难得的休息日，凌羽真原本有点儿不相信慈郎能够起床，打算先起床做早饭，却被一阵窸窸窣窣的声音和门把手轻微的转动声吵醒。他刚睁开眼，就看到卧室门被推开一条缝，一个毛茸茸的棕色脑袋探了进来，眼睛在昏暗的光线下亮晶晶的。
“真酱……你醒了吗？”芥川慈郎用气声小小声地问，脸上是压抑不住的兴奋和一点点做坏事的心虚。
凌羽真无奈地叹了口气，撑起身子：“慈郎，这么早？”
“因为说好的！今天真酱要给我‘提线木偶’的！”慈郎立刻像只得到许可的小动物，哧溜一下钻了进来，扑到床边，眼巴巴地看着他，“我昨晚都兴奋得没睡好……啊不对，是睡得很好！为了今天有精神！”
看着他那副期待又努力找借口的样子，凌羽真最后一点睡意也没了。他伸手揉了揉慈郎乱糟糟的头发：“知道了。先去洗漱，我简单做点早餐。”
“耶！真酱最好了！”慈郎欢呼一声，蹦蹦跳跳地冲向洗手间。
厨房里，凌羽真熟练地煎着鸡蛋和培根，慈郎就围着他打转，像只快乐的小麻雀，叽叽喳喳地说着对“提线木偶”的想象。阳光透过窗户洒进来，给这安静的清晨增添了几分暖意。
两人很快来到了附近那个安静的街头网球场。清晨的空气格外清新，只有几声鸟鸣点缀着寂静。
“开始吧，真酱！”慈郎迫不及待地站上场，握着球拍，眼睛闪闪发光。
凌羽真点点头，走到他对面。他深吸一口气，眼神变得专注，“钢铁提线木偶”的无形丝线悄然蔓延而出，轻柔地缠绕上慈郎的四肢和感官。
然而，就在丝线连接成功的刹那，凌羽真微微一怔。他感受到了一种前所未有的顺畅与契合。慈郎的身体和精神，仿佛天生就是为了接纳这种引导而存在的，没有任何排斥，甚至……带着一种全然的信任和欢欣的回应。丝线缠绕上去，不像是在“操控”一个独立的个体，更像是融入了一泓温暖、活泼的泉水，自然而然地随着水的流向引导其形态。
更奇妙的变化发生在慈郎身上。在被丝线连接的瞬间，他脸上那种清醒的兴奋感渐渐褪去，眼皮开始缓缓耷拉下来，恢复了平时那副睡眼惺忪的模样，甚至比平时更甚，仿佛下一秒就要站着睡着。但与之相对的，是他周身散发出的气息——一种极度放松，却又无比敏锐的感知力，如同沉睡的猫咪，耳朵却依旧在捕捉最细微的声响。
深眠觉醒态，开启！
在这种状态下，慈郎的意识仿佛沉入了一个只有网球的甜美梦境，彻底摆脱了紧张、杂念等一切外界干扰。他的精神力高度集中，身体却处于最节能的松弛状态。他的动作不再经过大脑的刻意指挥，完全由身体对网球最本能的反应和凌羽真的引导来驱动，每一个移动、每一次挥拍都如行云流水，衔接得完美无瑕，没有丝毫延迟。
“感觉……好奇妙……”慈郎含糊地嘟囔着，眼睛几乎完全闭上，嘴角却带着舒适的笑意，“像在做一个关于飞行的梦……球自己会找到路……”
凌羽真开始喂球，他想看看在这种状态下，慈郎的能力能达到何种程度。
当球飞过来时，慈郎的手腕仿佛拥有了自己的生命，柔软得不可思议。球拍在触球前就能进行微妙的调整，不再是简单的回击，而是如同魔术师的手法，轻轻一拨、一挑、一削，网球便听话地改变轨迹，划出各种匪夷所思的弧线。最神奇的是，他竟能利用球的旋转，在空气中制造出短暂的视觉残留，仿佛同时有两个球飞过，让人眼花缭乱。
凌羽真引导的是慈郎的网前区域，当人冲向网前时，所过之处，竟然留下了淡淡半透明的残影，这些残影短暂停留，如同梦境中的足迹，共同构成了一个以他为中心的、方圆约两米的“眠网领域”。当凌羽真打出的球进入这个领域时，速度明显放缓，而慈郎的截击速度却骤然提升！他在残影中穿梭，仿佛能瞬移一般，无论球飞向哪个角落，他总能轻松到位，用他那梦幻般的手法将球回击。这个领域内的他，如同梦游的王者，不可捉摸，又无处不在。
凌羽真眼中闪过惊艳的光芒。他逐渐增加喂球的速度和难度，甚至模拟一些简单的战术组合，但慈郎在“深眠觉醒态”下，都能凭借那种近乎预知的直觉和零延迟的身体反应，轻松写意地化解。他的动作充满了天马行空的创意，完全不受常规战术思维的束缚，体力消耗却远比正常比赛时要小得多。
练习持续了将近一小时，慈郎才微微睁开眼睛，打了个小哈欠，仿佛大梦初醒。“唔……真酱……结束了吗？”他揉了揉眼睛，脸上带着满足的红晕，“好舒服的感觉……像睡了一个超级甜的午觉，还打了一场超棒的网球！”
凌羽真收回精神丝线，看着眼前这个仿佛刚刚充完电、精神焕发的家伙，心中充满了某种柔软的成就感。他走上前，用毛巾轻轻擦去慈郎额角细微的汗珠：“嗯，结束了。做得很好。”
“那下次还可以吗？”慈郎立刻抓住他的胳膊，眼睛亮闪闪地追问。
“嗯，等你巩固好这种感觉。”凌羽真点头，看着慈郎欢呼着扑过来抱住他，嘴角不自觉地上扬。
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