暮色像块浸了墨的布，慢悠悠地盖下来，把偏院的竹篱笆染成深灰色。
小林刚把最后一捧土拍实，身后就传来木杖点地的“笃笃”声——节奏沉稳，带着股不容置疑的威严。
他回过头，看见陈长老站在院门口。
老人穿着件洗得发白的灰布长衫，手里拄着根枣木杖，杖头雕着只蜷缩的龟，夕阳的光从他身后漫进来，把影子拉得老长，正好罩住小林脚边那片刚种下的豌豆苗。
“陈长老。”小林直起身，拍了拍手上的泥。
他认得这老人，守护派的三位长老之一，管着异能者的登记和考核，据说年轻时是顶尖的土系异能者，能一掌劈开三里外的巨石。
这几天总听说他在城墙附近转悠，没想到会直接找到偏院来。
陈长老没进门，目光先扫过院子。
竹篱笆边上是新种的坚果墙，墙角堆着半袋没开封的坚果种子，石桌上还摆着个豁口的瓦罐，里面插着几支风干的向日葵花盘。
寻常农户的院子，却又透着点不寻常——那些坚果的外壳上，隐约有淡绿色的纹路在动，像是有活物在里面蜷着。
“后生，你这院子倒是热闹。”
陈长老终于迈步进来，枣木杖在泥地上戳出个小坑，“我刚从东城墙过来，见你种的那些坚果，把石缝都堵严实了，比土异能者砌的石砖还牢靠。”
小林笑了笑，往屋里让：“长老进屋坐，我烧壶水。”
“不必。”陈长老摆摆手，径直走到石桌旁坐下，从袖袋里摸出个油纸包，往桌上一推，“给你的。”
纸包打开，是两袋种子。一袋是深褐色的，颗粒比拇指还粗，壳上带着螺旋纹；另一袋是银灰色的，像撒了层霜，拿起来沉甸甸的。
“这是‘铁线藤’的种子，”陈长老指着深褐色那袋，“埋在石缝里，三天就能扎根，藤蔓比铁链还结实。”又指向银灰色的，“这个是‘凝霜豆’，结的豆荚能冻住小股水流，守城时用来挡异兽的血挺管用。”
小林捏起粒铁线藤种子，指尖传来冰凉的触感，壳上的纹路像是活的，轻轻蹭着皮肤。
他知道这两种种子，在城主府的仓库里属于“甲等”，只有二等以上的异能者才能领用。
陈长老突然送来这个，绝不是简单的“赏赐”。
“长老太客气了，我……”
“你当得起。”陈长老打断他，端起桌上的空瓦罐，倒了点残水，慢悠悠地擦着罐口。
“异兽潮那天，你在西城杀毒蝎王，用的大嘴花瞬间就长了半人高，还能吞噬毒蝎王。
寻常木系异能者召植物，得先引木元素入体，再念咒催芽，哪有你这么方便？撒把种子就成，跟变戏法似的。”
他的声音很平，像在说天气，可小林后背的汗一下子就冒出来了。
“是老家的种子，”小林低头看着地面，“石洼村后山有很多野兽，就有了这种专吃野兽的植物。”
“石洼村？”陈长老放下瓦罐，抬眼看他。
老人的眼睛没什么神采，却像能看透人心，“我二十年前去过那地方，在山坳里，全村人靠种土豆过活。我记得村头有个老槐树，树底下住了个瞎眼的老妪，会用草药治蛇咬伤。你认识她？”
小林的心猛地一沉。他不记得石洼村，有个瞎眼的老妪，还会用草药治蛇咬伤。
陈长老这话，分明是在试探他。
他攥紧手里的铁线藤种子，指甲掐进掌心，借着疼痛稳住神：“不认识，那里有我李伯。长老怕是记错了，毕竟是二十年前的事情了。”
“记性不好么？”
陈长老笑了笑，笑声像枣木杖划过石头，“我还记得，石洼村的土地是沙质的，长不出你这种花。那种植物喜湿，根须得泡在水里才能活，可石洼村连口井都没有，靠泉水吃饭。”
这话像根针，刺破了小林的谎言。
他张了张嘴，想再说点什么，却发现喉咙发紧，一个字也说不出来。
陈长老没再追问，站起身，枣木杖在地上顿了顿：“种子你留着，加固城墙要紧。对了——”
他走到院门口，忽然回头，目光落在墙角那半袋坚果种子上，“仓库的老李说，你前天领了三袋坚果种子，怎么还剩这么多？是不够用，还是……用不上了？”
小林顺着他的目光看去，那半袋种子袋口松着，露出里面饱满的果仁。
他前天领种子时，故意多领了些，就是怕被人看出用量不对，没想到反而留下了破绽。
“是……是我记错了用量，”他硬着头皮说，“城墙根种不了那么多，剩下的留着下次用。”
陈长老没说话，只是深深地看了他一眼，转身走出院门。
枣木杖点地的声音越来越远，直到消失在巷口的暮色里。
小林还僵在原地，手里的铁线藤种子被汗浸湿，变得滑溜溜的。
他走到墙角，抓起那半袋坚果种子，忽然发现袋底有个极细的针孔——像是被人用针扎过，又小心地堵上了。
原来他们早就动过他的种子袋了。
风从竹篱笆的缝隙里钻进来，吹得向日葵叶子“沙沙”响。
那些淡绿色的纹路在叶片上明灭不定，像是在替他着急。
小林靠在墙上，慢慢滑坐在地，看着陈长老送来的两袋种子，突然觉得眼皮发沉。
他一直以为，只要守着“种子”的幌子，就能把系统藏住。
可现在看来，陈长老早就看出了破绽——那些种下的植物，对不上数的种子用量，还有他编造的“石洼村”的大嘴花，每一样都在暴露他的秘密。
夜色彻底漫了下来，把院子罩得严严实实。
小林摸出怀里的护卫牌，金属的凉意透过粗布衣渗进来，却压不住心里的慌。
他知道，陈长老的试探只是开始，接下来，恐怕会有更厉害的手段等着他。
偏院外，南巷的灯火一盏盏亮起来，王婶在巷口喊自家孙子回家吃饭，赵四的旱烟袋在黑暗里明灭。
小林望着那些温暖的光，忽然握紧了拳头。
不管陈长老想查什么，他都不能让系统暴露。
为了能在磐石城活下去，为了不辜负周显和罗炎的信任，也为了能继续守着这片能让植物好好生长的土地，他必须撑过去。
他站起身，把陈长老送来的两袋种子放进屋里，又拿起墙角的锄头，走到豌豆苗旁，小心地给它们培土。
月光从云缝里钻出来，照在叶片上，那些淡绿色的纹路渐渐隐去，像是从未出现过。
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