无边的黑暗再次包裹了凤清夜，但这一次，不再是混沌与破碎的低语，而是一种温暖的、如同回归母体般的宁静。她感觉自己漂浮在一条流淌着金色光点的河流中，每一个光点都像是一枚微小的符文，蕴含着古老的知识和力量。先前战斗中那股狂暴不受控的能量，此刻正被这条河流温柔地梳理、安抚，缓缓融入她的四肢百骸，与她的灵魂更加紧密地结合在一起。
她“看”到了更多的画面：不再是坠落的神鸟，而是一座耸入云霄的、完全由白玉筑成的巨大祭坛，祭坛四周矗立着九根盘龙石柱，柱顶燃烧着永不熄灭的火焰。无数身着古朴服饰的人们跪拜在祭坛之下，神情虔诚而狂热。而在祭坛中央，是一个与她掌心胎记一模一样的巨大凤凰图腾，正在缓缓旋转，散发出浩瀚磅礴的气息。
“守护……九州……封印……”一些清晰的词语流入她的意识，伴随着这些词语的，是一种沉甸甸的责任感，仿佛与生俱来。
不知过了多久，温暖的感觉逐渐消退，意识重新与肉体连接。首先恢复的是嗅觉，一股淡淡的、带着清苦药草味的香气萦绕在鼻尖，不同于军营的粗犷，也不同于宫廷的奢靡，而是一种悠远宁静的气息。随后是触觉，身下是柔软干燥的皮毛垫子，身上盖着的织物触感细腻。
她缓缓睁开眼。
映入眼帘的不再是军营粗糙的木梁，而是一处穹顶式的石室。石壁光滑，雕刻着繁复而古老的星辰图案，一些散发着柔和白光的珠子镶嵌在穹顶，代替了烛火。空气清新，带着一丝地底的微凉。
这里不是镇北关，也不是狄戎营地。
“你醒了。”一个平静无波的声音在旁边响起。
凤清夜心中一惊，猛地转头望去。只见石室角落的阴影里，坐着一个身影。那人穿着一身毫无装饰的玄色布衣，身形看起来有些瘦削，脸上覆盖着一张简单的木质面具，只露出一双深邃如古井般的眼睛，正静静地看着她。最引人注目的是，他（或她）的左手随意地搭在膝上，手腕处，赫然有一个青色的、形态与她凤凰胎记截然不同、却同样透着神秘感的复杂纹身——像是一簇环绕着某物的锁链，又像是扭曲的符文。
“你是谁？这里是哪里？”凤清夜撑起身子，警惕地问道。她迅速感知体内，发现那股凤凰之力虽然平静，却随时可以调用，这让她心下稍安。
“这里是‘守夜人’的一处据点。”面具人的声音听不出年龄和性别，只有一种历经沧桑的平淡，“你可以叫我‘玄’。至于我们是谁……”他微微停顿，“我们是观察者，也是守护者，守护着一些不应被世人知晓的秘密，比如……你身上流淌的血脉。”
守夜人？凤清夜心中巨震。这个称呼，还有此人身上那种深不可测的气息，以及手腕上那奇异的纹身，都预示着她接触到了一个隐藏在历史阴影中的组织。
“是你们救了我？”她想起昏迷前，那支射偏狄戎长矛的神秘弩箭。
“恰逢其会。”玄淡淡说道，“我们一直在关注死亡沼泽的异动，那个黑袍祭司……他背后的势力，也是我们的敌人。”他提到“黑袍祭司”时，语气没有任何波动，仿佛在说一件微不足道的小事。
“黑袍祭司？他到底是什么人？他手腕上的火焰胎记……”凤清夜急切地追问。
“那是‘焚焰’的标记。”玄解释道，“一个信奉毁灭与混乱的古老教派，他们追求打破现存秩序，释放被封印的禁忌力量。你的凤凰血脉，对他们而言，是极佳的‘钥匙’和‘祭品’。”
钥匙？祭品？凤清夜想起黑袍祭司贪婪的目光，心中一寒。“你们……知道凤凰血脉的来历？还有九州封印？”她试探着问出昏迷中得到的词语。
玄的目光似乎闪烁了一下，沉默了片刻，才缓缓开口：“凤凰血脉，是上古守护者留下的传承之一，与九州龙脉息息相关。拥有此血脉者，在特定时机，有能力加固或……动摇支撑着九州世界的古老封印。焚焰教，便是想利用你的血脉，彻底破坏封印，让混沌重临世间。”
信息量巨大，让凤清夜一时难以消化。她原本以为只是王朝争斗、边关烽火，没想到背后竟牵扯到如此惊人的秘辛！世界的存亡？
“为什么是我？”她感到一种荒谬和沉重。
“血脉的觉醒需要契机，或许是生死危机，或许是特定的血脉共鸣……原因复杂。”玄站起身，走到石室中央，仰头看着穹顶的星辰图，“你已觉醒，便无法再置身事外。焚焰教不会放弃，世间的野心家若知晓你的价值，也会趋之若鹜。你的路，注定充满荆棘。”
他转过身，目光透过面具，似乎能直视凤清夜的内心：“我们可以为你提供庇护和指引，教你初步掌控血脉之力，应对未来的威胁。但作为交换，你需要承诺，用你的力量守护九州封印，而非为了一己私欲滥用它。”
选择摆在了凤清夜面前。接受这个神秘组织的帮助，意味着卷入更深不可测的漩涡，但也可能获得掌控力量、保护自身的方法。拒绝，则可能独自面对焚焰教和未知的危险。
她想起北境将士的热血，想起京城未稳的局势，想起自己肩上的责任。力量，正是她目前最需要的。
“我需要做什么？”凤清夜没有立刻答应，而是冷静地问道。
“首先，留在这里，直到你初步掌握力量，足以自保。其次，”玄的声音依旧平淡，“当封印需要守护时，履行你的职责。”
凤清夜沉思良久，抬头迎上玄的目光，眼神坚定：“我可以答应守护封印。但我的行动，不能完全受你们约束。天凤王朝的安危，我同样不能舍弃。”
玄似乎微微颔首：“可以。我们尊重你的选择。合作，而非隶属。”
他伸出手，手腕上的锁链符文在光珠下泛着微光：“欢迎加入……守夜人的观察名单，凤清夜殿下。现在，让我们开始第一课，如何让你体内的‘凤凰’，真正为你所用，而非将你焚毁。”
石室的门无声滑开，门外是幽深不知通向何处的甬道。凤清夜知道，踏入其中，她的人生轨迹将彻底改变。边关的烽火并未熄灭，但一场关乎世界命运的、更加隐秘而宏大的战争，已经向她拉开了帷幕。她深吸一口气，迈步跟上了玄的身影。
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