凤清夜在观星台昏迷，被秘密送回皇宫的消息，被严格封锁在极小的范围内。对外只宣称陛下偶感风寒，需静养数日，暂免早朝。流萤亲自守在寝殿外，所有汤药饮食皆由她一手经办，连只蚊子飞过都要查清公母。太医院令张仲景被紧急召入，诊断为“心神耗损过度，元气有亏”，开了固本培元的方子，但眉宇间的忧色却挥之不去。他是少数知晓凤清夜身负异能的人之一，隐约猜到这“风寒”绝非寻常。
寝殿内，烛火昏黄。凤清夜昏睡了一日一夜，才悠悠转醒。醒来时，只觉浑身如同被碾过一般酸痛无力，丹田处空荡荡的，眉心识海更是隐隐作痛，那是精神力过度消耗的后遗症。但与之相对的，是她脑海中多出的那些庞大而古老的信息碎片，以及血脉深处某种更加清晰、更加亲近的感应。
她尝试调动一丝凤凰之力，回应她的是一股微弱却异常精纯温暖的气流，虽然量远不如前，但质似乎有所提升，带着一种历经淬炼后的凝实感。那晚关键时刻自主浮现的凤凰虚影，并非幻觉，而是她血脉深处守护意志的显化，也让她对这股力量的本质有了更深的理解。
“陛下，您终于醒了！”流萤听到动静，连忙端着一碗温热的参汤进来，眼眶微红，“您可吓死奴婢了。”
凤清夜就着她的手喝了几口参汤，暖流下肚，精神稍振。“朕睡了多久？外面情况如何？”
“陛下睡了一日一夜。朝中暂由内阁处理日常政务，楚将军加强了宫禁守卫，一切平稳。”流萤低声汇报，“只是……陛下突然免朝，难免有些猜测。靖南王那边，我们安插的眼线回报，王府近日似乎格外安静，连日常的操练都减少了，透着一股反常。”
事出反常必有妖。凤清夜眼神微冷。那晚南方的窥探和攻击，绝对是靖南王勾结异界力量所为。自己受伤，对方不可能毫无感应。这表面的平静，更像是暴风雨前的宁静，对方要么在酝酿更大的阴谋，要么就是在评估这次交锋的结果。
“龙渊阁那边有消息吗？”凤清夜更关心沟通灵枢的具体方法。
流萤摇头：“暂无新的进展。那晚陛下昏迷后，观星台残留的能量波动很快消散，他们未能采集到更多有效信息。破解古法需要时间。”
凤清夜叹了口气，知道这事急不得。当务之急，是尽快恢复身体，稳住朝局，不能让靖南王和其背后的势力看出虚实。
“张仲景的药继续用着。传朕口谕给内阁，朕已无大碍，明日恢复听政，只是精力不济，奏折拣紧要的呈报即可。另外，让楚凌风来见朕。”
“是。”
次日，凤清夜强撑着病体，出现在御书房。她脸色依旧有些苍白，但眼神锐利如初，端坐于御案之后，威仪不减。接到召见的楚凌风大步走入，看到凤清夜的气色，眉头微不可查地皱了一下，但并未多言，依礼参拜。
“平身。楚将军，京营整顿得如何了？”凤清夜开门见山。
楚凌风沉声道：“回陛下，三大营已初步整顿完毕，各级将领基本换上了可靠之人，战力有所提升。只是……时日尚短，若要应对大规模战事，恐还需磨合。”
“朕知道了。”凤清夜手指轻轻敲击桌面，“南方三州的赋税，钦差可有消息传回？”
楚凌风面色凝重起来：“正要禀报陛下。钦差一行已抵达靖南王封地边界，但……被靖南王麾下狼骑以‘境内匪患未清，恐惊扰天使’为由，阻于边境要塞‘铁壁关’之外，至今未能入城。靖南王依旧称病，拒不见客。”
果然！软钉子来了！凤清夜眼中寒光一闪。阻挠钦差，抗旨不遵，这已是公然挑衅！
“匪患？”凤清夜冷笑，“他靖南王坐拥数十万精兵，连自己封地内的‘匪患’都清剿不了，需要将朝廷钦差挡在关外？真是天大的笑话！”
“陛下，靖南王此举，形同割据。是否……”楚凌风眼中闪过一丝杀意，意思很明显，是否准备动用武力。
凤清夜沉吟片刻，却摇了摇头：“还不是时候。”
她并非畏惧战争，而是顾虑更深。一是朝廷新定，北方狄戎虽退但元气未复，国库并不充盈，此时开启内战，胜负难料，且极易导致民生凋敝，给外敌可乘之机。二是那晚感应到的南方地脉污秽之气，让她投鼠忌器。若靖南王真与异界力量深度勾结，贸然开战，是否会加速封印的破坏？甚至可能引发不可预料的灾难。
“传旨给钦差，让他们就在铁壁关外驻扎下来，每日照常递牌子求见，将靖南王抗旨不遵、阻挠皇命的行为，明发天下！朕要看看，这‘忠君爱国’的靖南王，如何向天下人解释！”凤清夜采取了政治施压的策略，先占据道德制高点，孤立靖南王。
“另外，”凤清夜看向楚凌风，语气转为严肃，“将军秘密抽调一支绝对忠诚的精锐，人数不必多，但要最顶尖的好手，交由墨影……或者他信得过的人统领，潜入南方，不必接触钦差，单独行动。任务是两个：一，查清靖南王封地内，是否存在异常地点，比如……祭祀邪神的场所、地气阴寒诡异之处；二，尽可能收集靖南王与焚焰教勾结的确凿证据。”
楚凌风心神一凛，立刻明白了凤清夜的深意。陛下这是要双管齐下，明面上政治施压，暗地里搜集致命罪证，同时探查那潜在的、超越凡俗的威胁。
“末将领旨！”楚凌风抱拳，眼中燃起战意。这种隐秘而关键的任务，正合他意。
楚凌风退下后，凤清夜独自沉思。与靖南王的矛盾已公开化，冲突升级只是时间问题。她必须在这之前，尽可能恢复力量，并找到克制那异界污秽之气的方法。观星台一夜，虽然凶险，但也让她意识到，至阳至刚的凤凰之力，对那种邪恶力量有着天然的克制作用。关键在于，如何更有效、更强大地运用它。
“流萤。” “奴婢在。” “将龙渊阁所有关于凤凰血脉、上古契约、以及净化驱邪相关的古籍残篇，全部整理出来，送到朕这里。朕要亲自研读。”
“是，陛下。”
接下来的日子，凤清夜一边处理必要的政务，维持朝局稳定，一边将大部分精力投入到对身体恢复和对古籍的研究中。张仲景的医术和药膳调理下，她的元气逐渐恢复，亏损的精血也在凤凰血脉强大的生机下缓慢弥补。而对古籍的研读，虽然进展缓慢，却也让她对自身力量的特性有了更多理论上的认识。
朝堂之上，关于南方局势的争论日益激烈。靖南王抗旨的消息传开，群情哗然。有主张立即发兵征讨的强硬派，也有担心引发内战、主张怀柔安抚的保守派。凤清夜始终不动声色，任由两派争论，只是暗中加快着各项准备。
与此同时，市井之间，开始流传起一些新的谣言。有的说女帝凤体违和，恐难长久；有的则隐晦地提及西山之夜有“异象”发生，暗示天象有变；甚至有人将靖南王抗旨与这些谣言联系起来，编织出“女主当国，天降灾异”的荒谬故事。
这些谣言传播得又快又广，显然背后有推手。凤清夜闻报，只是冷冷一笑。对手果然没闲着，开始用这种下作手段来动摇民心和朝臣的信念了。
“查！揪出散播谣言的源头，无论是谁，严惩不贷！”凤清夜下令，同时，她也准备做出回应。
数日后，一场由礼部主持的、规模盛大的“春祭”仪式在京郊举行。凤清夜亲自出席，虽然脸色仍略显苍白，但举止从容，气度雍容。在祭天仪式上，她依照古礼，祈求风调雨顺，国泰民安。而当主祭官念诵祷文时，晴朗的天空中，竟巧合地出现了七彩祥云，久久不散！
这一幕被无数官员和百姓目睹，顿时，“女帝祭天，祥瑞显现”的消息迅速压过了之前的谣言。钦天监（已换人）适时出面“解读”，称此乃“凤鸣九天，盛世将启”的吉兆。
一场舆论风波，被凤清夜巧妙利用“祥瑞”化解。但暗地里的较量，却愈发激烈。潜入南方的精锐小队如同石沉大海，暂无音讯；靖南王依旧龟缩不出，铁壁关外气氛紧张；而西方死亡沙海方向的封印波动，根据龙渊阁的监测，似乎有加剧的趋势。
凤清夜站在皇宫的最高处，望向南方和西方。内忧外患，如同两把悬顶之剑。但她目光沉静，毫无惧色。风暴将至，而她，已做好了迎战的准备。现在，只差一个契机，一个能让她抓住破局关键的契机。她相信，这个契机，很快就会到来。
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