暮色四合，温府后花园的莲灯还在水面上飘着，昏黄光晕映得满池荷叶都染上暖融融的色。
温如晦正帮着妻子张氏将最后一盏莲花灯放入水中，指尖刚触到微凉的池水，就听前院传来一阵急促的脚步声，像是有人踩着风火轮奔来，连廊下挂着的灯笼都被震得摇晃不止。
“老爷！夫人！出事了！”
林英焦急又压抑的声音传了进来，人还没跨进垂花门，半个身子已经踉跄着扑进来，膝盖重重磕在青石板上，带出一声闷响。他顾不上揉，双手死死攥着衣襟，指节泛白，喉咙里像是卡着滚烫的沙砾：“姑娘，姑娘……不见了！”
“哐当”一声，张氏手里的灯盏托盘掉在地上，竹篾碎片混着残烛滚了一地。她脸色瞬间褪尽血色，抓住温如晦的胳膊时，指腹冰凉得像块寒冰：“你说什么？酒酒……酒酒怎么了？”
温如晦心头猛地一沉，方才赏灯的闲逸被这声疾呼撕得粉碎。他扶住摇摇欲坠的妻子，目光如炬盯住林英：“仔细说！在哪里不见的？陈平呢？”
“就在西街口的胭脂铺后巷！”林英急得满头冷汗，说话都带着哭腔，“方才姑娘说想去买新出的桃花粉，让白画和陈平哥跟着她去挑，让属下和墨琴几个在巷口等。我们守在巷外，看到舞龙队过来，就没再看见他们三人出来。后来墨琴觉得不对劲，跑进胭脂铺找人，伙计说舞龙队过来的时候看见姑娘他们了，舞龙队走了，姑娘就不见了。小巷里停着的一辆马车也跟着不见了。”
他喘了口粗气，声音发颤：“陈平哥平日里心细胆大，应该是跟上去了。墨琴让我赶紧回来报信！玉棋和青书都在找人，还有白画，巷子里里外外都找了，根本没人影，不知道是不是……”
“白画不见了？”张氏眼前一黑，几乎要栽倒。白画跟酒酒年龄相仿，跟着酒酒六七年了，比亲姐妹还亲，若是连她也……
温如晦猛地按住妻子的肩，沉声道：“别慌！现在不是乱的时候。”他眼神锐利如刀，迅速扫过院里惊慌失措的仆役，扬声喊道：“青简，去把护院都叫齐，带上家伙，别点灯，从后门走！”
“是！”青简不敢耽搁，转身就往柴房方向跑。
“还有你，”温如晦看向林英，“你确定是西街口？那伙人穿什么衣裳？马车是什么颜色？”
“小的找胭脂铺和旁边店铺的伙计打听过，舞龙队的人穿着玄色镶金边短打，有二十多人，马车是棕褐色，蒙着黑布，车轮上沾着泥，好像刚从城外回来！”林英拼命回忆着细节，额角的青筋突突直跳。
温如晦捏紧了拳。酒酒不见的小巷往西是闹市，往东是荒僻路，今晚上元佳节，街上游人如织，掳了人，往哪个方向都不会惹人怀疑，看来对方早有预谋。
他回头对张氏道：“你在家坐镇，让厨房备着热水，若是有消息我立刻让人回来说。”
张氏死死咬着唇，泪水在眼眶里打转，却硬是没掉下来。她拉住丈夫的衣袖，声音哽咽却坚定：“我跟你一起去。酒酒是我女儿，我不能在这儿坐等。”
温如晦皱眉想反驳，却对上妻子眼里不容置疑的执拗。他知道妻子素日看着温婉，骨子里却有股韧劲，此刻不让她去，她只会在府里煎熬。他点了点头：“披上件厚衣裳，别出声。”
片刻后，十几个护院已经在后门整装待发，个个手持棍棒，腰里别着短刀，脸上满是肃杀。温如晦换上一身劲装，腰间系着防身的软剑，张氏则披了件深色斗篷，将脸遮去大半，只露出一双紧抿的唇。
“走！”
随着温如晦一声低喝，一行人悄无声息地滑入夜色。后门巷子里的月光被高墙切得支离破碎，脚步声踩在积着落叶的地上，只发出轻微的沙沙声。
刚拐出巷口，就见街角阴影里缩着个小乞丐，手里攥着一支只余发簪的步摇，看见他们立刻瑟缩了一下，把手背到后面。温如晦放缓脚步，从怀里摸出块碎银子丢过去：“方才可看见一辆黑马车？往哪个方向去了？”
小乞丐眼睛一亮，抓起银子塞进怀里，连连点头：“看见了看见了！大概一炷香前，跑得飞快，好像是往那边去了！”小乞丐抬起拿步摇的手往西一指。
“酒酒的步摇！”张氏往前一步，一把从小乞丐手里把步摇夺过来。
温如晦按住她，低头问小乞丐：“你从哪儿捡的？”
“就，就那边。”小乞丐跑到西边拐弯处，指着前面的小巷。
温如晦转头对护院头领道：“分两队，一队跟我往西边追，一队去街口周围看看，能不能找到陈平或者白画的踪迹，找到立刻往西边赶！”
护院头领应声，迅速分了队伍。温如晦带着剩下的人，借着街边灯笼的微光，快步往西而去。夜色渐深，风里带着沁入骨髓的凉意，吹得人脊背发寒。张氏紧紧跟着丈夫，斗篷下的手攥得发白，心里一遍遍念着女儿的名字：酒酒，别怕，娘来了，爹来了……
他们不知道的是，在他们身后不远处的胭脂铺屋檐下，白画正捂着被打肿的脸，从昏迷中惊醒。她挣扎着爬起来，刚要迈步，脚踝的剧痛让她难以支撑，又摔了回去。
白画用手捶打着自己受伤的脚踝，猛的看见地上砖缝里藏着一粒珍珠——那是姑娘步摇上掉落的，她立刻咬着牙，一瘸一拐地站起来，四下寻找，嘴里喃喃着：“姑娘，等等我……”
而此刻与西街隔了两条巷子的一户住宅拐角处，陈平正捂着流血的胳膊，死死盯着那户住宅的正门。他知道，自己多撑一刻，姑娘就多一分希望，老爷夫人就一定能赶上来。
夜色沉沉，一场与时间的赛跑，正在无人知晓的角落里，激烈地展开。
“主上，外面拐角处有个汉子，受伤了，需不需要——”
门外，完颜亮的属下低声回报。
“不要伤害他！可能是我家护卫！”温酒酒听到回报，直觉那人是陈平。
“别管他，等着。”完颜亮端坐桌旁，神态自若。
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