苦泉驿站，名副其实，仅存的几段残垣断壁围着一口早已干涸见底的石井，在无垠沙海中如同一个被遗忘的墓碑。风沙过后，驿站内堆积了厚厚的黄沙，更显荒凉。
追命麾下的精锐迅速散开，占据有利位置警戒，动作无声而高效。有人熟练地清理出一块背风的角落，升起一小堆用特殊燃料的篝火，既能取暖照明，烟雾又极小。
沈默与云隐坐在火堆旁，追命摊开一张简陋的羊皮地图，上面用炭笔粗略勾勒出黑风煞周边地形。
“国公爷，云先生，”追命指着地图上那片被特意涂黑的区域，“这便是黑风煞。我们的人最多只能抵达其外围十里左右，再往里，不仅巡逻密度大增，而且空气中开始弥漫一种诡异的黑灰色雾气，吸入后会使人产生幻觉，心神不宁。我们有几个兄弟不慎吸入，若非及时退回，恐已迷失心智。”
他顿了顿，继续道：“至于那些不明身份者，行踪比玄冥会的人更飘忽，似乎也在躲避玄冥会的耳目。我们曾试图跟踪，但对方极其警觉，而且似乎对地形非常熟悉，几次都被他们甩掉。”
云隐沉吟道：“黑雾惑心，应是煞气与某种迷魂阵法结合所致。玄冥会于此地经营日久，已将那片绝地改造成了他们的老巢。强攻绝非上策。”
沈默看着地图，手指轻轻敲击着膝盖：“我们需要一个向导，一个了解黑风煞，甚至了解那条‘隐秘古道’的人。”他抬头看向追命，“这附近，可有世代居住于此的沙民部落？”
追命点头：“有。离此约半日驼程，有一支名为‘逐风’的部落，是这片区域最古老的沙民之一。据说他们的先祖曾参与过上古时期封印黑风煞的战役，族中流传着关于那里的古老传说。只是……”他略有迟疑，“逐风族人性情孤僻，极少与外人交往，尤其警惕携带兵器者。我们之前尝试接触，被拒之门外。”
“上古封印？”云隐眼中闪过一丝兴趣，“若真如此，他们或许掌握着不为人知的秘密。无论如何，值得一试。”
休整一夜后，留下大部分人手在苦泉驿站建立临时据点，沈默、云隐只带着追命及另外两名善于沟通的精锐，骑着骆驼，前往逐风族的聚居地。
半日跋涉，一片依托着几座巨大红砂岩山建立的营地出现在眼前。帐篷由厚重的羊毛毡和皮革制成，能有效抵御风沙和酷暑。一些皮肤黝黑、眼神明亮的孩童在沙地里玩耍，看到生人靠近，立刻像受惊的小兽般跑回帐篷间。成年沙民则停下手中的活计，手握住了腰间的弯刀或放在一旁的长矛，目光警惕地打量着这群不速之客。
他们的眼神，带着沙漠子民特有的坚韧与对外界深深的戒备。
追命上前，用事先学来的几句简单沙民语，夹杂着手势，表明来意，并奉上带来的盐巴、茶叶和布匹作为礼物。
一个身材高大、脸上布满风霜沟壑的老者在一群壮年沙民的簇拥下走出，他是部落的族长。他审视着沈默等人，目光尤其在气质不凡的沈默和仙风道骨的云隐身上停留许久。
“远来的客人，逐风族不欢迎带来麻烦的人。”族长的声音沙哑而低沉，带着不容置疑的拒绝，“黑风煞是死亡之地，靠近者必遭诅咒。你们请回吧。”
显然，他们清楚沈默等人的目标。
就在这时，营地深处一座最大的、装饰着古老兽骨和彩色布条的帐篷里，走出一位手持枯木权杖、身着繁复图腾长袍的老妪。她满头银发编成无数细辫，脸上刺着神秘的青色纹路，眼神浑浊，却仿佛能洞穿人心。
她是逐风族的大祭司。
族人和族长见到她，都微微躬身，露出敬畏之色。
大祭司没有看那些礼物，她的目光直接落在沈默身上，然后又缓缓移向他胸口的位置——那里，贴着沈默胸膛的蕴魂木，被仔细地收藏在内袋中。
她蹒跚着走近，在沈默身前停下，深深吸了一口气，浑浊的眼中闪过一丝极其微弱的、难以察觉的波动。
“你……身上带着古老星辰的微光，还有……一丝大地之脉的哀鸣与眷顾……”大祭司的声音苍老而缥缈，她用权杖指了指沈默的胸口，“那里面……有一缕不属于这片死亡沙海的、高贵而悲伤的魂……”
沈默心中剧震！这大祭司竟能隐约感知到蕴魂木和胤凰的存在？！
云隐亦是面露讶色，上前一步，打了个稽首：“贫道云隐，见过大祭司。道友灵觉通玄，令人敬佩。我等此行，确为黑风煞中之恶物而来，其所为，乃窃取大地之脉，祸乱苍生，亦伤及我这位同伴所要守护之魂。望大祭司念在天下生灵及贵族先祖守护此地之志，施以援手。”
大祭司沉默了片刻，那双看透世事的眼睛扫过沈默坚定的面容，又看了看云隐，最终，她轻轻叹了口气。
“黑风煞，乃上古神魔战场碎片所化，怨气冲天，地脉至此亦被扭曲，形成天然绝地。其内确有‘吞噬灵魂的恶鬼’盘踞，你们所说的‘玄冥会’，不过是借助了那恶地之力的一群鬣狗。”她顿了顿，权杖重重一顿地，“他们惊扰了古老的封印，引动了不应存在于世的黑暗！最近，谷中的黑风越发狂暴，甚至连我们族中驯养的沙驼都开始躁动不安……他们，似乎在酝酿着什么可怕的东西。”
族长忍不住插话：“大祭司，可是那伙沙匪……”
大祭司抬手制止了他，对沈默道：“你们想要向导，想要通往黑风煞的隐秘路径，可以。但在此之前，逐风族需要先解决眼前的麻烦——一伙受谷中‘恶鬼’支持的沙匪，正在不断袭击我们的绿洲，抢夺水源和牲口。若你们能证明你们的实力和诚意，帮我们赶走这些鬣狗，老身便让族中最勇敢的猎人，‘阿穆尔’，为你们引路，并告知那条唯有逐风族血脉才能找到的‘先民古道’。”
她深深地看着沈默：“那条路，或许能绕过外围大部分的守卫与迷阵，直抵恶煞的核心边缘。但切记，古道亦非坦途，且谷地深处的诅咒，源自上古，妄动封印核心者，必将遭受‘沙魂噬心’，永世沉沦！”
沙魂噬心！听着这充满不祥意味的词语，追命等人脸色微变。
沈默却没有任何犹豫，他迎上大祭司的目光，声音清晰而坚定：
“好。沙匪之事，交给我们。”
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