黑水河南岸的风光，与北岸的险峻苍茫截然不同。地势逐渐平缓，出现大片被开垦过的坡地，种植着南疆特有的谷物。远处山腰间，隐约可见竹木搭建的吊脚楼群落，依山傍水，层层叠叠，那里便是黑水部的核心寨落。
越靠近寨子，人烟渐渐稠密起来。沿途遇到的苗民，大多身着靛蓝染就的土布衣衫，女子头戴繁复的银饰，男子则多挎着腰刀或弓箭。他们看到沈默这四个明显是“外乡人”的生面孔，尤其是沈默那与南疆格格不入的气质，都投来或好奇、或警惕、或隐含敌意的目光。
空气中弥漫着一种异样的气氛。并非节日的欢庆，而是一种被强力压抑下的骚动，以及一丝若有若无的、与恶鬼洞中相似的阴冷邪气，混杂在潮湿的泥土与草木气息中。
石岩长老压低声音道：“祭河大典是黑水部最重要的传统祭祀之一，旨在祈求河神保佑风调雨顺、部落平安。但近年来，龙魈逐渐将大典变成了展示权威、巩固统治的工具。看这情形，今年的祭典恐怕更不简单。”
沈默默默点头，他的感知比石岩更加敏锐。那丝邪气虽然淡薄，却如同蛛网般弥漫在寨子周围，源头似乎就在寨子中心方向。同时，他能感觉到不少暗处投来的审视目光，那是黑鳞卫的暗哨。
他们并未直接进入主寨，而是在石岩的带领下，绕到寨子后方一处相对隐蔽的山坡上。从这里，可以俯瞰到寨子中央巨大的广场以及广场尽头那奔腾的黑水河。
此刻，广场上已是人山人海。黑水部的族人聚集于此，男女老少皆有，但大多数人脸上并无喜色，反而带着隐隐的忧虑和恐惧。广场中央，垒起了一座高大的木质祭坛，祭坛上摆放着牛头、猪头等三牲祭品，周围插满了绘制着狰狞图案的黑色幡旗，在河风中猎猎作响。
祭坛前方，一名身材异常高大魁梧、肤色黝黑、身着绣有狰狞黑龙图案祭袍的中年男子，正张开双臂，面向黑水河，高声吟唱着古老而晦涩的祭文。他声音洪亮，带着一股不容置疑的威严和某种蛊惑人心的力量。此人正是黑水部寨主——龙魈。
他周身气血旺盛，远超常人，赫然也是一位踏入了金丹门槛的体修强者！而且，沈默能清晰地感知到，在龙魈那磅礴的气血深处，缠绕着一丝与影楼邪能同源、却更加隐晦阴毒的气息。
“果然已经深度勾结，甚至可能接受了某种‘馈赠’。”沈默心中凛然。
在龙魈身后，站着两排神情肃杀的黑鳞卫精锐，以及几名穿着打扮与普通苗民迥异、周身笼罩在淡淡黑雾中的黑袍人——正是影楼的术士！他们公然站在祭坛之下，毫不掩饰自己的存在。
“他们竟然敢公然现身！”赵铁柱握紧了拳头，眼中喷火。
“龙魈这是要借影楼之势，彻底压服族内所有反对声音，甚至……可能在祭祀中搞鬼。”石岩脸色铁青。
龙魈的祭文逐渐变得高亢而诡异，不再像是祈求，更像是一种命令与召唤。他猛地抽出腰间一柄镶嵌着黑色宝石的骨刀，划破自己的手掌，将鲜血滴落在祭坛中央一个刻满符文的石盆中。
“嗡——！”
石盆上的符文骤然亮起幽暗的光芒，龙魈的鲜血融入其中，仿佛激活了某种邪恶的仪式。那几名影楼术士同时举起骨杖，低声吟唱，道道黑气注入石盆。
刹那间，广场上阴风怒号，原本只是浑浊的黑水河，河面开始剧烈翻腾，冒出咕嘟咕嘟的气泡，浓郁的黑气从河水中弥漫开来，与祭坛上的邪气连成一片！
“河神发怒了！”
“是诅咒！黑斑病的诅咒又来了！”
人群中爆发出惊恐的哭喊和骚动。
只见那翻腾的河水中，隐隐有无数扭曲痛苦的人脸浮现，浓郁的死寂邪能如同瘟疫般扩散，靠近河岸的一些族人，脸上甚至开始迅速浮现出诡异的黑斑！
这根本不是祈求保佑的祭典，而是一场借助影楼邪法、人为制造灾难、用以恐吓和控制族人的阴谋！龙魈是要用这种方式，向所有族人证明，唯有依靠他（以及他背后的影楼），才能在这“河神之怒”下生存！
“混账！”石岩长老气得浑身发抖，想要冲下去阻止，却被沈默按住。
“看那里。”沈默目光锐利，指向祭坛侧后方。
只见几名黑鳞卫押解着十几个被捆绑的、瘦骨嶙峋的人走上了祭坛，其中有男有女，甚至还有孩子。他们衣衫褴褛，神情麻木绝望，身上或多或少都有着黑斑病的痕迹。
“是……是之前得了黑斑病被隔离的族人！还有几个是公开反对龙魈的长老子弟！”石岩目眦欲裂，“他要拿他们当祭品？！”
龙魈脸上露出一丝残忍的笑意，举起染血的骨刀，指向那些被捆绑的族人，声音如同寒冰：“河神震怒，需以罪人之血平息！这些身染诅咒、触怒神灵者，当献于河神，以赎我族之罪！”
他要当着所有族人的面，将这些“祭品”推入被邪能污染的黑水河，以此彻底奠定自己不可动摇的权威，并将所有反对者打为“罪人”！
广场上的骚动更甚，有人恐惧低头，有人不忍目睹，也有人眼中燃起愤怒的火焰，却被周围虎视眈眈的黑鳞卫压制。
眼看龙魈的骨刀就要挥下，将第一名“祭品”推向河中——
“住手！”
一声清冷的断喝，并不如何响亮，却如同惊雷般炸响在每一个人的耳边，甚至短暂压过了河水的咆哮和邪能的嗡鸣！
所有人的目光，瞬间聚焦到声音来源——寨子后方的那处山坡！
沈默一步踏出，身形如同鬼魅般几个闪烁，便已越过人群，轻飘飘地落在了广场边缘，与祭坛遥遥相对。赵铁柱、王栓和石岩也紧随其后，冲破黑鳞卫的阻拦，站到了他的身后。
“外乡人！”
“是石岩长老！”
“他们想干什么？”
人群哗然，议论纷纷。
龙魈的动作戛然而止，他缓缓转过身，那双如同毒蛇般的眼睛死死盯住沈默和石岩，脸上先是错愕，随即化为滔天的怒火与杀意。
“石岩！你这叛徒，竟敢勾结外乡人，扰乱祭典！”龙魈声音冰寒，周身煞气翻涌，“还有你，外乡人，敢管我黑水部的事，找死！”
他身旁的黑鳞卫和影楼术士立刻摆出攻击姿态，邪能与杀气锁定沈默四人。
沈默无视那足以让筑基修士崩溃的压力，目光平静地看向龙魈，又扫过那些惊恐的族人，朗声道：“触怒河神的，并非这些无辜族人，而是你，龙魈！是你勾结北方影楼邪魔，污染圣河，散播瘟疫，戕害同胞！你这祭典，不是在平息神怒，而是在向魔鬼献祭！”
他的声音清晰地传遍整个广场，如同在滚烫的油锅中泼入了一瓢冷水！
“胡说八道！”龙魈厉声反驳，但眼神深处闪过一丝不易察觉的慌乱。他没想到沈默竟敢当众揭穿！
“是不是胡说，一试便知。”沈默不再多言，他双手结印，体内暗金色金丹骤然加速旋转！
轰——！
一股磅礴浩瀚、充满秩序与生机的暗金色星辉，猛地从他体内爆发开来，如同在阴霾笼罩的广场上升起了一轮小小的太阳！
星辉所过之处，那弥漫的阴冷邪气如同遇到克星，发出“嗤嗤”的声响，迅速消融退散！靠近沈默的一些族人，脸上的黑斑竟以肉眼可见的速度变淡、消失，浑身那股被邪能侵蚀的滞涩感也一扫而空！
“啊！我的黑斑……”
“好舒服的感觉！”
“是……是神迹吗？”
人群中爆发出难以置信的惊呼。
这一幕，比任何言语都更有说服力！沈默的力量，纯粹而光明，与龙魈及影楼那阴邪污秽的力量形成了鲜明对比！
“秩序的力量……果然是你们！”祭坛下的影楼术士发出惊怒的尖叫。
龙魈脸色彻底阴沉下来，他知道，事情已经无法善了。唯有将眼前这个外乡人和石岩彻底灭杀，才能重新掌控局面！
“妖言惑众！施展妖法！黑鳞卫，影楼使者，给我杀了他！”龙魈咆哮着，亲自挥动骨刀，一道裹挟着血腥邪能的漆黑刀芒，撕裂空气，斩向沈默！
与此同时，所有黑鳞卫精锐以及那几名影楼术士，也同时发动了攻击！刀光、箭矢、诅咒、邪能冲击，如同狂风暴雨般向沈默四人倾泻而下！
祭坛广场，瞬间化为修罗杀场！
沈默眼中星辉暴涨，初成金丹的力量毫无保留地释放开来。他并指如剑，暗金色星辉凝聚成一道凝练无比的剑罡，正面迎向龙魈的漆黑刀芒！
“锵——！”
金铁交鸣般的巨响震耳欲聋，能量冲击波向四周扩散，卷起漫天尘土！
金丹之战，就此爆发！
而在他们身后，被捆绑在祭坛上的那些“祭品”，眼中重新燃起了希望的光芒。广场上，无数原本麻木或恐惧的族人，看着那在邪风恶浪中屹立不倒的暗金色身影，心中有什么东西，正在悄然改变。
石岩长老看着沈默独战群魔的背影，老泪纵横，喃喃道：“星火……终于重燃了……”
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