那直接作用于精神的低语，如同投入死水潭的石子，在三人心海中激起层层涟漪。“后来者……知识……代价……” 这断断续续的讯息带着一种非人的古老和深沉的疲惫，没有敌意，却充满了警示的意味。
林默瞬间将小七和苏婉护在身后，尽管他自己也伤痕累累。他紧握着金属碎片，目光锐利地扫视着前方那片被壁画光芒隐约照亮的广阔空间，那里似乎是一个巨大的圆形大厅的入口。
“谁在那里？”林默沉声问道，声音在空旷的回廊中回荡。
没有回应。但那精神低语再次传来，比之前清晰了一丝：
“……残响……记录者……非生非死……守望终结……”
“是遗迹本身的意识残留？”苏婉压低声音，带着难以置信的震撼，“或者说，是制造了这个遗迹的文明留下的……自动应答系统？或者是一个被禁锢在此的……古老灵魂？”
小七却轻轻拉了拉林默的衣角，小脸上少了些恐惧，多了些困惑和……同情？“它……好像没有想伤害我们……它只是……很累很累了……一直在重复着这些话……”
林默稍微放松了紧绷的肌肉，但警惕未减。他示意大家慢慢向前，靠近圆形大厅的入口。
踏入大厅的瞬间，三人都不由自主地屏住了呼吸。大厅的穹顶高不见顶，无数发光的符号如同星辰般镶嵌其上，缓缓流转，构成一幅浩瀚的星图。大厅中央，有一个悬浮着的、由纯净能量构成的复杂几何体，正以一种恒定的频率微微脉动，散发着柔和的辉光，那仿佛是整个遗迹的心脏。而四周的墙壁上，不再是单一的符号，而是如同动态画卷般，展示着更加详尽的“筛选”过程——星海的播种，生命的萌发，病毒的降临（被描绘成一场“净化之雨”或“进化之风”），文明的兴起与挣扎，以及在“筛网”之下，无数形态生命的璀璨绽放与黯然湮灭。
这景象宏大、残酷，却又带着一种冰冷的、属于造物主视角的公正。
“……观察……记录……筛选……不可逆……” 精神低语再次响起，源头似乎就是中央那个脉动的能量几何体。
“它在告诉我们这里的规则。”苏婉喃喃道，她的目光痴迷地扫过四周的动态壁画，“病毒是工具，这个系统是管理者。筛选一旦启动，就无法停止。周云想控制的，正是这个‘不可逆’的过程，他想成为新的‘筛选者’！”
林默看着壁画中那些在病毒下变异、挣扎最终消亡的生命形态，心中充满了寒意。他想起了“仓库”里那些失败的“作品”，那不过是这宏大而残酷的筛选过程中，微不足道的一隅。
“代价是什么？”林默抬起头，对着中央的能量几何体，或者说那个“记录者”的残响，大声问道，“获取知识的代价？”
能量几何体的脉动似乎加快了一丝。
“……理解……即背负……真相……即是诅咒……” 低语声带着一丝悲悯，“……知晓起源……便窥见终末……汝等……确定要前行？”
这是一个选择。是满足于眼前的生存，懵懂地挣扎，还是背负起知晓真相的沉重，去面对那可能令人绝望的“终末”？
林默没有丝毫犹豫。他回头看了一眼靠坐在墙边、依旧昏迷的秦风，又看了看身旁脸色苍白却目光坚定的苏婉，以及虽然害怕却努力站直的小七。
他们从“磐石”基地逃出，不仅仅是为了活着，更是为了寻找真相，为了反抗周云那种扭曲的“控制”，为了给像夜瞳、像秦风这样的存在，寻找一条不同的路。
“我们确定。”林默的声音不大，却如同磐石般坚定，在大厅中清晰地传开，“我们已经背负了太多，不差这一个诅咒。”
苏婉点了点头，向前一步，与林默并肩：“我们需要知道真相，需要知道……是否还有其他的可能性。”
小七也用力地点着头，虽然她不完全明白“诅咒”的含义，但她相信林叔叔和苏婉阿姨的决定。
短暂的沉默后，那能量几何体的光芒骤然变得强烈！无数光流从四周的壁画和穹顶星图中剥离，汇入几何体，最终投射到三人面前，形成了一幅更加清晰、更加具体的动态图像——
那是一片无垠的冰原，冰原之下，埋葬着与此刻他们所在之处风格类似的、更加庞大的遗迹群。而在那核心之处，一个巨大的、如同“筛网”源头的装置，正在沉睡。图像旁边，浮现出一连串复杂的坐标和能量频率符号。
“……起源之地……南极……‘主控核心’……沉睡……钥匙……完整……” 记录者的低语最后一次响起，带着如释重负般的虚无，“……使命……已完成……后来者……祝……好运……”
话音落下，中央能量几何体的光芒迅速黯淡下去，最终彻底熄灭，化作一颗不起眼的、黯淡的水晶，悬浮在半空。四周壁画的光芒也渐渐收敛，大厅重新陷入昏暗，只有他们三人身上与墙壁接触带来的微光还在闪烁。
遗迹将最重要的信息交给了他们，然后，陷入了永恒的沉寂。这位不知守护了多少岁月的“记录者”，终于卸下了职责。
林默走上前，小心地取下那颗黯淡的水晶。它触手冰凉，再无任何能量波动。
他紧紧握着水晶，看向苏婉和小七，眼中是前所未有的凝重，却也燃烧着决然的火焰。
“南极……”他缓缓吐出这两个字。
一切的起点，一切的答案，或许还有一切的终结，都在那片遥远的冰封大陆。
北地求生的尽头，指向了更加渺茫的南极远征。而他们手中的金属碎片和这颗水晶，将是通往起源之地的钥匙碎片。
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