救命的井水让她们得以在干涸的平原上继续支撑了数日。但水终有尽时，当最后一个容器见底，她们不得不再次面对寻找水源的难题。幸运的是，地势开始出现微妙的变化，土壤逐渐变得湿润，空气中弥漫起一股若有若无的、水汽与腐殖质混合的腥甜气息。
“前面……感觉不一样了，”小七皱着小鼻子，仔细感知着，“地是软的……水很多，但是……很‘乱’，很‘脏’……还有很多……小生命，在泥里，在水里……”
是沼泽。
苏婉的心沉了下去。沼泽意味着水源，但也意味着陷阱、毒虫、瘴气，以及更加难以预测的路径。她们拖着秦风，想要安全穿越一片未知的沼泽，难度不亚于翻越山岭。
她们小心翼翼地靠近沼泽边缘。眼前是一片望不到尽头的、被枯黄芦苇和扭曲怪树占据的湿地区域，浑浊的水洼星罗棋布，水面漂浮着绿色的藻类和腐败的落叶。空气中那股甜腥气更加浓郁，隐隐让人头晕。
“不能直接进去。”苏婉果断停下脚步。她仔细观察着地形，发现沼泽的边缘并非完全一样。有的地方水洼密集，淤泥深陷；而有的地方，则似乎有相对干燥、长着较高硬草的土埂蜿蜒深入。
“我们沿着边缘走，找最窄或者看起来最坚实的地方过去。”苏婉做出了决定。盲目闯入无异于自杀。
她们沿着沼泽边缘跋涉，脚步因地面松软而格外费力。小七的感知在这里受到了极大的干扰，水中和泥下无数微小生命的活跃气息混杂在一起，如同一个嘈杂的集市，让她难以分辨出潜在的危险。
“右边……那片水下面……好像有东西在动……很大……”小七的声音带着不确定的惊惧。
苏婉立刻示意远离那片水域。没过多久，她们就看到浑浊的水面下，一道长长的、布满鳞片的暗影缓缓游过，带起一圈圈诡异的涟漪。是变异的水生生物，体型不容小觑。
她们更加谨慎，几乎是在摸索中前进。寻找合适渡口的过程耗费了整整两天时间。这两天里，她们只能依靠偶尔找到的、生长在沼泽边缘的酸涩浆果和之前晾晒的少量鼠肉干充饥。夜晚，她们不敢在靠近水域的地方扎营，只能找到稍高的土丘，忍受着蚊虫的叮咬和潮湿的寒气。
第三天下午，她们终于找到了一处看起来相对理想的通道。那是一条由较为坚实的泥土和密集的芦苇根茎自然形成的、横跨一片较窄水域的“堤坝”，虽然泥泞湿滑，但似乎是唯一可行的路径。
就在她们准备尝试穿越时，苏婉胸口的烙印再次传来了清晰的悸动！这一次，不再是警示，而是一种……急切的催促？一种强烈的、希望她们“加快速度”、“尽快通过”的意念！
几乎是同时，小七也猛地抬起头，望向她们来时的方向，小脸上血色尽失。
“后面……有东西追来了！很快！是……是那种冰冷的感觉！很多！”她的声音因极度恐惧而尖利起来，“是周云的人！他们找到我们了！”
苏婉的心脏瞬间冻结！追兵！竟然在这个时候，在这个地形极其不利的地方！
前有沼泽险境，后有致命追兵！绝境再次以最残酷的方式降临！
没有时间犹豫了！
“过沼泽！现在！快！”苏婉嘶声喊道，一把拉起拖架，毫不犹豫地踏上了那条泥泞的“堤坝”！
小七紧随其后，恐惧给了她力量，她几乎是小跑着跟在苏婉后面。
泥泞很快淹没了脚踝，每拔一次脚都异常费力。拖架在泥水中变得更加沉重，苏婉几乎是拼尽全力在拖拽。冰冷的泥水溅到身上，刺骨的寒意瞬间传遍全身。
身后，引擎的轰鸣声和隐约的呼喊声已经清晰可闻！追兵显然也发现了她们，正全速向沼泽边缘冲来！
“再快点！小七！”苏婉头也不回地大喊，她的肺部火辣辣地疼，手臂和肩膀的旧伤在剧烈用力下发出抗议的呻吟。
小七咬紧牙关，努力跟上，泥水几乎淹到她的大腿。她能感觉到身后那股冰冷的杀意正在迅速逼近，子弹上膛的“咔嚓”声仿佛就在耳边！
（小七的内心，被恐惧和求生的本能填满）：“不能停下……不能被抓到……”
就在她们艰难地移动到“堤坝”中段时，最担心的事情发生了！
拖架的一个轮子深深陷入了一处特别松软的泥潭，无论苏婉如何用力，都无法将其拔出！而她们身后的追兵，已经出现在了沼泽边缘，几道刺目的车灯光芒穿透暮色，锁定了她们的身影！
“发现目标！在沼泽里！”扩音器里传来冰冷的命令声，“尽量活捉！必要时可以击伤！”
完了！
苏婉看着陷入泥潭的拖架，又看看近在咫尺却仿佛远在天涯的对岸，眼中第一次流露出彻底的绝望。她不可能放弃秦风，但带着他，她们谁也跑不掉！
就在这时，小七忽然做出了一个惊人的举动！她猛地扑到拖架旁，用自己瘦小的肩膀死死顶住陷入泥潭的那一侧，对着苏婉哭喊道：“苏婉阿姨！你带秦叔叔先走！我挡住他们！”
“不行！”苏婉厉声拒绝，声音撕裂。她怎么可能丢下小七！
“快走啊！”小七的声音带着哭腔，却异常坚决，“烙印……林叔叔……在等你们！快走！”
这句话如同惊雷，劈中了苏婉。是啊，她们的目标是南极，是真相，是与林默的重聚！如果全都死在这里，一切就都结束了！
就在这电光火石之间，追兵已经有人跳下车，试图踏入沼泽追击！
没有时间了！
苏婉看着小七那决绝而稚嫩的脸庞，看着泥潭中沉睡的秦风，又感受着胸口烙印那焦急万分的催促，一股混杂着无尽痛苦、愧疚与决绝的力量涌了上来。
她发出一声如同受伤母兽般的哀鸣，猛地俯身，用尽全身力气将秦风从拖架上解下，背在自己背上！然后，她最后看了一眼用瘦小身躯死死抵住拖架、为她争取最后时间的小七，泪水混合着泥水疯狂涌出。
“活下去！小七！一定要活下去！”她嘶吼着，然后转身，头也不回地、踉跄着向对岸冲去！
每一步都踩在泥泞和心碎之上。她能听到身后传来小七被捂住嘴的挣扎声，以及追兵逼近的脚步声和呵斥声。
她不敢回头，不能回头。
背着秦风，她深一脚浅一脚地冲过了沼泽的最后一段，狼狈不堪地摔倒在相对坚实的对岸土地上。
她猛地回头，只见对岸的“堤坝”上，几个灰色的身影已经围住了那架孤零零的拖架，而小七的身影，已然不见。
沼泽的薄暮中，只剩下追兵冰冷的灯光和一片死寂。
苏婉瘫倒在地，背上是昏迷的秦风，眼前是吞噬了小七的黑暗。她死死咬住自己的手臂，不让自己哭出声来，鲜血混合着泥水和泪水，染红了苍白的皮肤。
她失去了小七。
远征的路上，她再一次失去了至关重要的同伴。
冰冷的绝望，比沼泽的寒气更加刺骨，瞬间将她彻底淹没。
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