“希望前哨”分配给她们的居所是一间狭小的、由仓库角落隔出来的房间，四面是粗糙的水泥墙，头顶是裸露的金属横梁，空气中弥漫着淡淡的霉味和消毒水的气息。但对于经历了南极地狱般环境和漫长冰原跋涉的三人来说，这已是难得的安稳。
阿雅在进入房间后做的第一件事，就是用房间里能找到的简陋材料——几块木板和一个废弃的金属桶——迅速加固了门闩，并在窗口设置了简易的预警装置。她的动作熟练而精准，仿佛早已在脑海中演练过无数遍。做完这一切，她才稍稍放松下来，但依旧选择坐在靠近门口的位置，这是一个守护者本能的选择。
小七蜷缩在房间里唯一一张铺着薄毯的简陋床铺上，几乎是立刻就陷入了沉睡。极度的疲惫和精神的放松，让她终于可以卸下一直强撑的戒备。即使在睡梦中，她的眉头也微微蹙着，偶尔会发出几声模糊的呓语，似乎仍在经历旅途中的恐惧。
苏婉没有休息。她靠着冰冷的墙壁坐下，就着从窗口透进来的、灰蒙蒙的天光，仔细检查着自己随身携带的、仅存的一些研究笔记和资料。这些纸张大多皱巴巴，有些地方甚至被水渍和血污模糊，但上面记录的数据、公式和推论，是她们从“普罗米修斯”到南极一路走来，用生命和牺牲换来的宝贵知识结晶，也是她未来在这里立足、推行理念的根本。
她需要整理思路，需要将那些惊世骇俗的关于病毒本质、远古文明和系统修复的真相，转化为这个时代的人们能够理解、并且愿意接受的语言。这并非易事。
傍晚时分，门外传来了脚步声和轻轻的敲门声。阿雅瞬间警觉，无声地移动到门后，透过缝隙向外观察。是玛莎，她独自一人，手里拿着一个油纸包。
“是我，玛莎。”门外传来声音。
阿雅看了一眼苏婉，得到肯定的眼神后，才缓缓打开了门。
玛莎走了进来，目光扫过加固的门闩和沉睡的小七，最后落在苏婉和她摊开的笔记上，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。她将油纸包放在一张摇摇晃晃的小桌上：“一点食物和干净的饮水。前哨资源有限，这是你们今天工作的报酬——苏婉博士下午关于净水系统和围墙结构的建议，很有价值。”
“谢谢。”苏婉没有推辞，她们确实急需补充体力。
玛莎没有立刻离开，她拉过一张破旧的椅子坐下，看着苏婉，语气平静却带着不容回避的锐利：“现在，没有外人。可以告诉我，你们在南方到底看到了什么？‘世界的变化’究竟是怎么回事？别用那些含糊的说辞。”
真正的考验来了。苏婉知道，玛莎这样的领导者，需要的不是模糊的希望，而是清晰的、能够指导行动的事实。
苏婉深吸一口气，合上笔记。她没有直接讲述南极的史诗，而是从玛莎能够直观感受到的现象入手。
“玛莎女士，您是否注意到，最近外出搜寻物资的小队，遭遇变异生物袭击的频率和强度都在下降？甚至一些原本被标记为极度危险的区域，能量辐射读数也出现了不正常的回落？”
玛莎点了点头，这正是她最近百思不得其解的地方，也是她愿意给苏婉一个机会的重要原因。
“这并非偶然，也并非它们变得‘温顺’。”苏婉的语气变得严肃，“我们所知的‘病毒’，它并非单纯的毁灭性瘟疫。它更像是一种……过于激烈和失控的‘进化催化剂’。”
她开始谨慎地阐述，省略了“起源之心”、“守护者”和“林默牺牲”等最核心也最难以置信的部分，而是聚焦于病毒的双重性，以及当前的变化源于某种“全球性的、深层的调控机制”被重新激活并趋向稳定。她强调了这种稳定是脆弱的，并非一劳永逸，而人类未来的出路，在于理解这种机制，学会与之“共存”和“引导”，而非像“磐石”的周云那样，试图以绝对的秩序去“净化”和“控制”——那条路已经被证明是歧途，并且差点引发更大的灾难。
“……我们带来的，不仅仅是一个‘好消息’，更是一个关于未来道路的选择。”苏婉最后总结道，她的眼神清澈而坚定，“是继续在恐惧和对抗中挣扎，直到下一次危机爆发？还是尝试去理解、去适应，甚至去引导这股力量，找到一条属于我们自己的、与这个被改变的世界共生的道路？”
玛莎沉默地听着，脸上没有任何表情，只有手指无意识地在膝盖上轻轻敲击着。苏婉的话语颠覆了她，以及绝大多数幸存者的认知。病毒不是敌人，而是工具？未来在于共生而非清除？这太……惊世骇俗了。
“很诱人的想法，苏婉博士。”良久，玛莎才缓缓开口，语气带着审慎的怀疑，“但也很危险。你所说的‘引导’和‘共生’，具体怎么做？靠祈祷吗？还是靠你那些……笔记？”她的目光扫过苏婉手边皱巴巴的纸张，“而且，你怎么证明你说的是真的？就凭外面那些怪物暂时不那么活跃了？这很可能只是暂时的平静。”
质疑合情合理。
“证明需要时间和行动。”苏婉坦然迎接她的目光，“我可以先从改善前哨的生存环境开始，用实际效果说话。例如，优化净水系统，减少疾病；改良防御工事，提升安全性；甚至……尝试培育一些能够在当前环境下稳定生长的作物。至于‘引导’的具体方法，”她顿了顿，“那涉及到更深层的生命科学和能量场理论，我需要合适的条件和……愿意相信并尝试的同伴。”
她没有给出不切实际的承诺，而是提出了一个务实且循序渐进的方案。这反而让玛莎眼中的怀疑减少了几分。
“前哨不养闲人，也不欢迎带来混乱的人。”玛莎站起身，做出了决定，“你可以继续你的‘研究’和‘改善’，我会给你提供有限的资源和权限。但记住，在这里，实际行动远比空谈更有说服力。如果你的方法有效，自然会有人跟随。如果无效，或者带来了麻烦……”她没有说下去，但眼神中的警告意味很明显。
“我明白。”苏婉郑重地点了点头。
玛莎离开后，房间里再次陷入寂静。阿雅走到苏婉身边，低声问：“她相信了吗？”
“她没有完全相信，但她给了我们一个机会。”苏婉揉了揉疲惫的眉心，“这就够了。播种之前，需要先平整土地。我们现在的任务，就是在这里扎下根，用实实在在的成果，让这片土地准备好接受新的种子。”
她看向窗外，前哨的灯火在渐浓的夜色中零星亮起，微弱，却顽强。就像她们带来的理念，渺茫，却蕴含着改变世界的力量。
道路漫长，但她们已经踏出了在新纪元的第一步。接下来，就是用知识、汗水，或许还有更多的牺牲，去一点点浇灌这名为“希望”的幼苗。
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