就在里奥于掌控之路上高歌猛进，希望前哨上下为之振奋之时，来自南方的、被里奥模糊感知到的“庞大而混乱的动静”，开始显露出其狰狞的一角。
这天，负责远程监控南部区域的侦察小队，传回了一段经过强化的、极其模糊的影像资料。影像拍摄于距离前哨近两百公里外的一处高空无人机，画面因距离和干扰而布满雪花，但依旧能辨认出令人心悸的内容——
一片广袤的、似乎被某种非自然力量侵蚀的土地上，矗立着数座风格诡异、绝非人类建造的暗色尖塔。尖塔周围，有大量难以名状的、仿佛由阴影和粘稠物质构成的生物在活动。更令人不安的是，影像捕捉到了几艘造型流畅、散发着幽绿光芒的飞行器，正从尖塔群中起降，其科技风格与地球文明截然不同！
“这是…另一个外星据点？！”克罗宁看着屏幕上那充满恶意的景象，倒吸一口凉气。
苏婉脸色凝重：“看来里奥感知到的‘混乱动静’，指的就是这个。规模似乎比铁锈城更大，而且…看起来更具组织性。”
几乎在同一时间，埃米莉亚博士冲进了总控室，脸色惨白，手中紧紧攥着一份刚刚由“遗落峡谷”通过预留的紧急信道传来的信息。
“是‘收割者’！”她的声音因恐惧而颤抖，“他们…他们开始向北方移动了！我们的一个外围哨站…失去了联系！”
“‘收割者’？”苏婉立刻抓住了这个关键名词。
“我们也不知道他们真正的名字，”埃米莉亚急促地解释道，“只知道他们来自南方更深处，驾驶着恐怖的飞行器，所过之处，生命凋零，资源被掠夺一空！我们怀疑…‘灰烬病’就是他们散布的！他们就像…就像定期来收割庄稼的死神！”
影像中的诡异尖塔和飞行器，埃米莉亚口中的“收割者”，以及里奥感知到的南方威胁，瞬间对上了号！
一个比“焚书人”更强大、更具侵略性、且可能掌握着生化武器（灰烬病）的外星（或至少是高度异化）势力，正在从南方逼近！
“他们的目标是什么？‘遗落峡谷’？还是…我们？”玛莎担忧地问。
“不清楚，”埃米莉亚摇头，眼中充满了绝望，“但他们向北移动是事实！我们必须立刻做好准备！”
希望前哨刚刚缓解了北方的威胁（暂时封锁了“深渊造物”），南方的巨大危机便接踵而至。而且，这个名为“收割者”的势力，其展现出的科技水平和组织度，似乎还在“焚书人”之上！
“立刻提升至最高战备状态！”克罗宁毫不犹豫地下令，“所有防御单位就位！扩大南部侦察范围！启动所有应急预案！”
整个希望前哨如同被惊动的蜂巢，瞬间进入高速运转。警报声在各区域响起，战士们奔向岗位，工程队加紧加固防御工事，非战斗人员开始有序进入掩体。
苏婉则立刻找到了正在做恢复性训练的里奥和阿雅。
“南方的情况恶化了。”她言简意赅地说明了情况，然后看向里奥，“里奥，我们需要你再次尝试感知南方，尤其是关于这个‘收割者’势力，看能否获得更多信息。但务必谨慎，绝对不要引起对方的注意！”
里奥点了点头，神色严肃。他回到屏蔽冥想室，在阿雅的护卫下，沉入意识深处。他小心翼翼地绕过体内那片已被初步掌控的“星海”，将感知的触角极力向南延伸。
过了许久，他缓缓睁开眼睛，脸色有些苍白。
“很…混乱，”他描述着感知到的景象，“很多…充满‘饥饿’和‘毁灭’的‘声音’…混在一起，像…像一场黑色的风暴。” 他顿了顿，努力分辨着更细微的感觉，“而且…我好像感觉到，他们里面…也有和‘星星’类似的东西…但更…更‘脏’，更…‘破碎’…”
这个信息至关重要！“收割者”势力，很可能也接触并利用了某种异星科技，但其应用方式，似乎更加扭曲和具有破坏性！
就在这时，杰克拿着一份刚解译出的、来自坐标源的信号分析报告，匆匆赶来。
“苏婉！坐标源的最新信号模式解析出来了！其核心编码逻辑，与我们从‘深渊造物’以及… ‘收割者’尖塔能量签名 中分析出的底层结构，存在 高度一致的数学内核！”
结论已然清晰——
无论是星空中的坐标源，北方的“深渊造物”，还是南方的“收割者”，其力量的根源，都指向了 同一个神秘的异星文明！这个文明似乎在不同时间、以不同方式（或许是失控的探测器、废弃的实验场、甚至是主动投放的武器），在地球上留下了多种多样的“遗产”。而这些“遗产”之间，存在着某种尚未可知的深层联系。
希望前哨，不知不觉间，已然置身于一个由远古星海访客所编织的、巨大而危险的棋局中心。
南方的阴影正在迫近，而他们手中的牌，除了自身的团结与勇气，便是一个初步掌控了敌方“棋子”力量的年轻人。
决战的气息，随着南方吹来的风，悄然弥漫。
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