安魂城仿佛一头被惊动的巨兽，表面维持着往日的秩序与喧嚣，暗地里却有无数的触角因沈云澜三人的回归而悄然蠕动。那份经过精心修饰的报告，或许暂时安抚了学会高层的疑虑，却无法平息所有隐藏在阴影中的目光。一种被无形之物窥视的粘稠感，开始如同逐渐弥漫的雾气，缠绕在沈云澜的居所周围。
他的住所位于城西一条相对僻静的学者街区，一栋带有独立小院的两层石砌小屋，这是家族留下的产业，平日里除了定期前来打扫的哑仆，少有人至。然而，自从勘探队归来后，沈云澜敏锐地察觉到，这份惯常的宁静被打破了。
并非什么明显的动静。只是一种感觉。当他傍晚时分站在二楼书房的窗前，借着最后一缕天光研读那些从学会图书馆借出的、关于黄金沙漠地理与部族传说的厚重典籍时，眼角的余光似乎总能在对面街角屋檐下的阴影里，捕捉到一丝不自然的凝固。当他清晨推开院门，准备前往市场采购一些旅行用品时，街对面那个原本空置的阁楼窗户，窗帘似乎总是拉开一道细微的缝隙，在他出现的瞬间又迅速合拢。
这些细节微乎其微，换作常人或许根本不会留意。但沈云澜不同。他继承了守护者血脉中对环境异乎寻常的感知力，尤其是在经历了地底迷宫那生死一线的锤炼后，他的神经对于潜在的威胁与窥探，变得如同绷紧的弓弦般敏感。他并未感到惊慌，反而有一种“果然如此”的冷静。星陨石板和罗盘的存在，就像黑夜中的灯塔，不可能不引来飞蛾。
他没有将这种发现立刻声张，而是更加谨慎地规划着自己的行动。他不再频繁外出，必要的采购也尽量选择不同路线和时段。他注意到，那些窥视的目光并非来自同一方。有的目光带着一种市井的、略显粗糙的探究，像是某些地下情报贩子或是被雇佣的普通眼线；而另一些则更加隐蔽，更加耐心，带着一种冰冷的、仿佛在评估猎物价值的审视感，这让他联想起了那位罗兰亲王。
刑泽自然也察觉到了。他的感知方式与沈云澜不同，更加直接，更加源于杀戮本能。他不需要依靠视觉的细节，而是通过气息、脚步声的轻重缓急、甚至是空气中那微不可察的敌意流动来判断。某个午后，他如同幽灵般悄无声息地出现在沈云澜的书房，手中把玩着一枚造型奇特的、边缘带着细微倒钩的飞镖。
“教团的人。”他将飞镖放在沈云澜摊开的地图上，声音平淡无波，“手法粗糙，带着一股他们特有的、被混沌力量浸染过的臭味。已经在附近转悠两天了。”
沈云澜看着那枚明显淬过毒的飞镖，眼神微冷。永生教团的反应比他预想的还要快，也更加肆无忌惮。
“不止他们。”沈云澜用指尖点了点地图上安魂城王宫的方向，“还有更‘体面’的客人。”
刑泽点了点头，表示知晓。他走到窗边，并未直接向外看，只是凭借感知锁定着几个方向。“三个固定哨，两个流动哨。水平参差不齐。需要清理吗？”他问得轻描淡写，仿佛在询问是否要修剪过于茂盛的枝叶。
沈云澜沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不必。打草惊蛇，反而会让他们派来更棘手的人。我们现在需要的是时间和空间来准备。只要他们不主动出手，就让他们看着吧。”
他知道，这些眼线的存在，本身也是一种信息。可以通过他们的动向，反推出背后势力的关注程度和可能的行动计划。
然而，树欲静而风不止。
几天后的一个夜晚，月色被浓云遮蔽，只有零星几盏街灯在夜风中摇曳，投下昏黄而晃动的光晕。沈云澜正在地下室——这里被他改造成了临时的工坊和资料库——对照着星陨石板，在一张巨大的羊皮纸上绘制前往黄金沙漠的初步路线图，并标注出可能存在的危险区域和古代驿站遗迹。
突然，他听到院墙外传来一声极其短促的、仿佛被扼死在喉咙里的闷哼，紧接着是重物倒地的声音。
他心中一动，放下手中的羽毛笔，没有点燃烛火，悄无声息地来到通向地面的楼梯口。几乎是同时，地下室那扇隐蔽的入口被轻轻推开，刑泽的身影如同融入黑暗的流水般滑了进来，身上带着一丝淡淡的、尚未散尽的血腥气。
“解决了两个。”刑泽的声音在黑暗中响起，依旧没什么起伏，“教团的。他们似乎想趁夜潜入，安装某种监视用的炼金装置。”
沈云澜皱了皱眉：“不是说不动手吗？”
“他们越界了。”刑泽言简意赅，“而且，需要传递一个信息。”他顿了顿，补充道，“我留了活口，让他带话回去：再靠近，下次掉的就不是装置，而是脑袋。”
沈云澜能想象到那个被放走的教团成员，此刻是何等魂飞魄散地逃离这条街道。刑泽的做法虽然粗暴，但无疑是最直接有效的警告。对于永生教团这种隐藏在暗处的毒蛇，偶尔露出的獠牙，比一味的退让更能让他们有所顾忌。
“王室那边的人呢？”沈云澜问道。
“他们很安静。”刑泽回答，“只是在远处看着。很专业。”
沈云澜点了点头。罗兰亲王的人显然更加老练，懂得保持距离，只收集信息，不轻易介入。这种对手，反而更让人忌惮。
这一夜的小小插曲，如同投入平静湖面的石子，虽然涟漪很快消失，但湖底的暗流却因此变得更加汹涌。沈云澜知道，他们在安魂城的一举一动，都暴露在多方势力的注视之下。筹备前往黄金沙漠的行动，必须更加隐秘和迅速。
他回到桌前，看着羊皮纸上那蜿蜒指向南方无尽沙海的路线，目光变得更加坚定。安魂城已非久留之地。这里的每一双眼睛，都在催促着他们，尽快踏上那条通往烈日与黄沙的、吉凶未卜的征途。
而在更深的阴影里，一双属于“沙之影”的、如同沙漠毒蝎般冰冷的眼睛，已经接到了来自地下密室的指令，提前锁定了南方港口城市——泽卡。
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