皇家考古学会总部那宏伟而肃穆的大门，在沈云澜身后缓缓合拢，发出沉闷的回响，仿佛隔绝了两个世界。门内，是依旧萦绕着勘探队惨剧阴影、充斥着官僚气息与未消疑虑的学术殿堂；门外，是即将踏上的、通往烈日与黄沙的未知征途。他站在高高的石阶上，任由初秋微凉的风拂过面颊，吹动他额前略显凌乱的发丝，深深吸了一口安魂城熟悉的、混合着书籍尘埃与人间烟火的气息。
这或许是他最后一次，以一名普通学者的身份，站在这里。
他整理了一下因久坐而略显褶皱的常服，脸上那惯常的、带着几分慵懒玩世不恭的表情早已收敛，取而代之的是一种经过精心计算的、混合着适度悲伤、疲惫以及一丝劫后余生庆幸的沉重。他手中拿着一份卷宗，里面是他耗费数个夜晚，字斟句酌、反复推敲完成的“最终调查报告”。这份报告，将为他，也为这次几乎颠覆学会根基的勘探事件，在官方层面上画下一个句号。
会长奥鲁斯·维克托的办公室，依旧弥漫着那种属于权力与陈旧知识的混合气味。奥鲁斯会长坐在他那张宽大的书桌后，肥胖的身体深陷在兽皮高背椅中，双手交叠放在凸起的肚腩上，一双小眼睛锐利地打量着走进来的沈云澜。那目光，像是要将沈云澜从里到外再刮一遍，寻找任何可能被遗漏的破绽。
“会长。”沈云澜微微躬身，将手中的卷宗双手呈上，“这是关于此次幽影森林勘探事件的详细最终报告，请您过目。”
奥鲁斯会长没有立刻去接，只是用指尖轻轻敲击着光滑的桌面，发出令人心焦的“笃笃”声。他审视着沈云澜，似乎在衡量他此刻的状态与之前汇报时有何不同。
“沈云澜，”会长终于开口，声音带着一种刻意的平和，却比直接的质问更令人不安，“我知道，这次的事情对你，对学会，都是巨大的打击。安德拉是个好手，那些队员……唉。”他假意叹息一声，话锋随即一转，“但是，学会内部，乃至元老院那边，对于此次事件的诸多细节，仍有不少……疑问。毕竟，损失太惨重了，而过程，又似乎太过……巧合。”
沈云澜心中凛然，知道这才是真正的考验。他抬起头，目光坦然（至少表面如此）地迎向会长审视的视线，语气诚恳而带着恰到好处的沉痛：
“会长，我理解各方面的疑虑。任何言语在如此惨重的损失面前都显得苍白。这份报告，是我根据所有幸存者的口述，结合我个人的记忆与判断，尽最大努力还原的真相。”他指了指那份卷宗，“里面补充了一些之前未曾详述的细节，关于那些古代守卫的诡异特性、迷宫的复杂结构，以及……盗墓贼维克多团伙所展现出的、超乎寻常的凶残与……可能使用了某种禁忌手段获得的狂暴力量。”
他巧妙地将话题引向更具冲击力、也更容易吸引注意力的方向——超自然威胁与邪恶的盗墓贼。
奥鲁斯会长眯起眼睛，终于伸手拿过卷宗，慢条斯理地翻开。他阅读的速度很慢，似乎在咀嚼每一个字眼。沈云澜安静地站在桌前，内心却如同绷紧的弓弦。他知道，报告中他精心编织了一个逻辑自洽的闭环：将哈迪斯祭殿的存在模糊处理为迷宫深处一个能量异常点，将星陨石板的发现彻底隐去，将一切异常归咎于古代精灵遗留的、失控的防御机制和邪恶盗墓贼的干扰，并将最终的崩塌归因于双方激战引爆了不稳定的古老结构。
时间在沉默的阅读中缓慢流逝。办公室内只有纸页翻动的沙沙声，以及壁炉里木柴偶尔爆开的轻微噼啪声。
终于，奥鲁斯会长合上了卷宗。他抬起头，目光再次落在沈云澜脸上，那眼神复杂难明，有审视，有残留的疑虑，但更多的，是一种面对既定事实的无力与妥协。
“报告……写得很详细。”会长缓缓说道，语气听不出喜怒，“虽然依旧有些地方令人费解，但……眼下追究细节也确实于事无补。学会需要尽快从这次打击中恢复过来，安抚逝者，治疗伤者。”
他身体前倾，双手按在桌面上，盯着沈云澜：“那么，沈云澜，你接下来有什么打算？这次经历……想必对你冲击很大。”
沈云澜知道，关键的时刻到了。他脸上适时地流露出深深的疲惫与一丝心灰意冷，声音也低沉了几分：
“会长，这次经历……确实让我身心俱疲。我需要一段时间……离开安魂城，外出游历一番，整理思绪，也顺便……收集一些散落在各地的、可能与古代精灵或类似遗迹相关的民间传说和资料，或许能对未来的研究有所助益。”他给出了一个合乎情理的、符合他学者身份的借口。
奥鲁斯会长深深地看了他一眼，那双小眼睛里光芒闪烁，似乎在判断这番话的真伪，以及背后是否隐藏着其他目的。沈云澜努力维持着脸上的疲惫与淡然，不露丝毫破绽。
良久，会长靠回椅背，挥了挥手，显得有些意兴阑珊：“好吧。这次事件，你也算是九死一生，需要时间休养也在情理之中。你的辞行请求，我批准了。学会这边，会处理好后续事宜。”
“多谢会长体谅。”沈云澜心中暗暗松了口气，再次躬身。
“不过，”会长在他转身欲走时，又补充了一句，声音带着一丝若有若无的警告，“外出游历，也要多加小心。这个世界，远比我们书本上记载的要……复杂得多。”
沈云澜脚步一顿，没有回头，只是轻轻点了点头：“我会谨记会长教诲。”
他稳步走出会长办公室，穿过学会空旷而回音缭绕的走廊，直到再次站在阳光之下，才感觉那无形的压力稍稍散去。最后一道官方的障碍，总算有惊无险地跨越了过去。
他回头，最后望了一眼那栋宏伟的建筑。他知道，奥鲁斯会长的疑虑并未完全消除，那句警告也绝非空穴来风。学会，乃至其背后可能存在的其他视线，绝不会因为他这份“最后的报告”和“外出游历”的借口就完全停止关注。
但无论如何，表面的程序已经走完。他们获得了离开安魂城所需的、最低限度的“自由”。
他走下石阶，步伐加快。接下来，便是将筹集到的资金转化为清单上的物资，然后尽快悄无声息地离开这座熟悉的城市。真正的挑战，在南方那片无垠的沙海之中等待着他们。
安魂城的篇章，随着这份“最后的报告”，即将翻过。而黄金沙漠的传奇，正等待着墨笔挥就它的第一行。
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