泽卡城码头区的喧嚣在午后达到了顶峰，但位于码头边缘、靠近废弃船坞的“铁砧与酒杯”铁匠铺外侧，却相对僻静。这里堆满了锈蚀的锚链、破损的船板和一些无人问津的废旧金属，空气中弥漫着浓烈的海腥、铁锈和煤炭燃烧后的混合气味。高大的布告栏倚靠在铁匠铺斑驳的外墙上，上面钉着几张早已被风雨侵蚀得字迹模糊的悬赏令和船只招募启事，更多的是层层叠叠、无人清理的陈旧告示残片。
沈云澜独自一人来到此处，步伐从容，仿佛只是一个路过此地的普通旅人。他穿着那身不起眼的粗布衣物，脸上刻意留下的风尘痕迹让他完美地融入了码头区杂乱的环境。他的目光看似随意地扫过布告栏，实则锐利如鹰，迅速锁定了布告栏右下角一个不起眼的、被其他纸张半遮掩的区域。
就是这里了。根据瘦鼠的情报和之前雷娜的发现，黑胡子习惯在这里留下他的“钓饵”。
他不动声色地观察着四周。铁匠铺里传来富有节奏的敲击声，几个赤膊的学徒正在挥汗如雨地劳作，无暇他顾。远处，几个搬运工正慢吞吞地装卸着货物。更远处，码头上人声鼎沸，但与这片角落仿佛隔着一层无形的屏障。然而，沈云澜能感觉到，有几道隐晦的目光，正从不同的方向投射过来——可能是黑胡子本人的眼线，也可能是其他对黑胡子感兴趣、或是对任何接触记号的人都抱有警惕的势力。那个神秘的跟踪者，似乎也还在极远处，如同一个淡漠的旁观者。
他没有犹豫。机会稍纵即逝，过度谨慎反而会引起更多怀疑。他假装系紧鞋带，自然地蹲下身，利用身体的遮挡，右手食指悄然在靴底的泥土中沾了些许湿泥。然后，他站起身，仿佛被布告栏上某张陈旧告示吸引，凑近观看，左手随意地扶在布告栏上。
就在这一瞬间，他的右手食指如同蜻蜓点水般，在布告栏右下角一个积满灰尘的木质边框上，快速而精准地画下了一个符号——一个歪扭却特征鲜明的齿轮，旁边是三道清晰的竖杠。
动作一气呵成，不超过两息时间。画完记号，他立刻收回手，像什么都没发生一样，转身离开，步伐依旧不疾不徐，很快便汇入了码头区熙攘的人流之中，消失不见。
整个过程干净利落，没有引起任何明显的骚动。但沈云澜知道，他这只“鱼儿”，已经主动咬上了黑胡子抛出的“鱼钩”。记号已然留下，接下来，就是等待“渔夫”收线了。
他并没有直接返回旅店，而是在码头区又绕了几圈，确认没有被可疑人物尾随后，才悄然回到了“沙舟”旅店。
旅店房间内，刑泽和雷娜早已等候多时。
“记号留下了。”沈云澜简短地汇报，接过雷娜递来的清水喝了一口，“位置很显眼，但也容易监视。周围有眼睛，不止一双。”
刑泽点了点头，表示知晓。他之前并未跟随沈云澜去布告栏，而是在更外围的区域游弋，负责清除可能的威胁和监视那个神秘跟踪者。“清理了两个靠得太近的，像是教团的探子。那个‘影子’还在，很安静。”他顿了顿，补充道，“黑胡子的人，至少有两拨在附近，没有动作。”
雷娜则感知到了更多能量层面的信息：“布告栏附近有很微弱的、被设置好的能量印记，像是一种触发式的警报法阵，非常隐蔽，若非刻意搜寻很难发现。在你留下记号后，那个印记波动了一下，然后恢复了平静。”这意味着，黑胡子不仅依靠人力监视，还使用了某种炼金或魔法手段来确保记号被触发时他能第一时间知晓。
“看来，他比我们想象的还要谨慎。”沈云澜沉吟道，“接下来，就是等待了。按照瘦鼠的说法，以及黑胡子这种人的性格，他不会让我们等太久，但也不会立刻出现。他需要时间观察，确认我们是否值得见面，以及我们身后是否跟着太多的‘麻烦’。”
刑泽冷然道：“他很快就会发现，我们身后的‘麻烦’已经被处理干净了。”这本身就是他们实力的一部分展示。
“我们需要制定一个简单的会面策略。”沈云澜看向两人，“如果黑胡子派人来接触，或者我们被指引到某个会面地点，我们必须确保那是相对安全的，并且我们有应对突发状况的能力。”
三人围坐在小桌旁，开始商讨细节。由谁主要负责交涉（沈云澜），谁负责警戒和应对武力冲突（刑泽），谁负责感知环境异常和能量陷阱（雷娜）。如何通过暗语或手势在紧急情况下沟通，以及一旦会面地点不利，如何迅速脱身。
他们推测，黑胡子很可能会将会面地点选在一个他熟悉、易于控制且难以被埋伏的地方——比如那个“老鱼骨”仓库，或者某个偏僻的码头仓库，甚至可能是某条他熟悉的船上。
“无论在哪里，确保有一条以上的撤离路线。”刑泽强调。
“我会时刻注意能量波动，尤其是空间封锁或精神干扰类的陷阱。”雷娜补充。
“交涉方面，我会坚持我们的条件，同时试探他对目标区域的真实了解。”沈云澜总结。
计划商定完毕，剩下的便是等待和保持警惕。
时间在沉默中流逝。窗外，泽卡城度过了喧嚣的白日，逐渐沉入灯火阑珊的夜晚。咸湿的海风带来了夜晚的凉意，也带来了城市阴影中蠢蠢欲动的各种气息。
三人都没有真正放松休息，而是轮流保持着冥想和警戒状态，等待着那未知的、来自红胡子矮人的回应。
直到午夜时分，旅店房间的门板上，传来了三声极其轻微、富有特定节奏的叩击声。不是旅店老板，也不是夜间巡逻的守卫。
沈云澜、刑泽和雷娜瞬间交换了一个眼神。
鱼，上钩了。
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