朝廷大军撤退的烟尘尚未完全散去，白马山寨的空气里却已少了几分紧张，多了几分久违的安宁。
清晨的阳光透过山林，洒在山寨的木质寨门上，映出斑驳的光影；百姓们重新拿起农具，走向田间，连孩童们的嬉笑声也渐渐回荡在山寨的小巷里。但班哲深知，这份安宁只是暂时的——李虎带着残兵退回文州，绝不会善罢甘休；朝堂上的奸臣们视白马祭师团为眼中钉，更不会轻易放过他们。若不提前做好准备，等到朝廷再次派大军前来，山寨恐怕难以抵挡。
于是，班哲立刻着手加强山寨的防御。每日天刚蒙蒙亮，圣灵寺前的广场上就传来整齐的吟唱声——祭师们身着玄色祭师长袍，手持魂杖，在班哲的带领下修习魂术。金色的魂光从他们掌心迸发，在空中交织成淡淡的光网，随着吟唱声的节奏，光网时而收缩，时而扩散，每一次变化都比前一日更加流畅、稳固。
“魂力要沉在丹田，不要急于外放，”班哲走到一名年轻祭师身边，轻声指导，“护寨大阵需要所有人的魂力共鸣，一丝一毫的偏差都可能影响阵法的强度。”除了魂术操练，阿彪还带领箭术祭师们每日在山口练习射箭，银箭穿透靶心的“咻咻”声，成了山寨清晨最响亮的背景音。
与此同时，班哲还带领百姓们加固寨墙。原本的寨墙是用泥土和木头搭建的，虽能抵御小股流寇，却难以抵挡大军的进攻。百姓们主动运来石块、夯土，有的甚至拆下自家废弃的木料，一点点将寨墙加高、加厚。
班哲还让人在寨墙外侧挖掘了一条宽三丈、深两丈的壕沟，沟底铺满尖锐的木刺，只在正门处搭建了一座可随时收起的吊桥——若是敌军前来，这道壕沟便能成为第一道防线。此外，他还派人在山下的清风山口、二道河等要道设立了哨点，每个哨点安排两名经验丰富的祭师轮流值守，一旦发现朝廷大军的踪迹，便立刻用魂哨传递消息。
日子在忙碌中悄然流逝，转眼便到了六月。盛夏的阳光格外炽热，晒得地面发烫，山寨外的玉米却长得格外旺盛，已经长到了一人多高，翠绿的叶片随风摇曳，像是一片绿色的海洋。
这天午后，班哲正在圣灵寺整理魂术典籍，一名负责巡逻的年轻祭师突然匆匆跑了进来，满头大汗，气息急促：“班国师！不好了……不，是有急事！山寨外的大道上来了一群流民，大概有数千人，他们衣衫褴褛，看起来快撑不住了，说要投奔我们山寨！”
“流民？”班哲心中一动，立刻放下手中的典籍，对身边的阿彪说：“阿彪师兄，跟我去寨门看看。”两人带着几名核心祭师，快步走向山寨正门。
刚走到寨墙之上，就看到远处的大道上黑压压一片人影——数千名流民正艰难地向山寨走来，他们大多是老人、妇女和孩子，身上的衣服破破烂烂，沾满了泥土和污渍，不少人的鞋子已经磨破，甚至光着脚，脚底满是血泡和伤痕。烈日下，他们的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼神里满是疲惫和恐惧，仿佛一阵风就能将他们吹倒。
看到寨墙上有人，流民们顿时停下脚步，眼中燃起一丝微弱的希望。人群中，一位头发花白的老人拄着一根木棍，颤巍巍地走上前，对着寨墙高声喊道：“寨里的贵人！求你们开开门，收留我们吧！我们是从河北逃难来的，叛军和幽荧教的妖人把我们的村子烧了，男人被杀死，女人被抢走，我们好不容易才逃出来，却连口饱饭都吃不上……官府不仅不救我们，还要逼我们交苛捐杂税，我们实在是活不下去了！听说白马山寨有祭师大人护着百姓，不抢不夺，我们才一路乞讨来到这里，求你们发发慈悲，给我们一条活路吧！”
老人的声音带着哭腔，刚说完，流民们便纷纷跪了下来，有的妇女抱着孩子，哭得撕心裂肺；有的老人则对着寨墙连连磕头，额头很快就磕出了血。班哲看着下方绝望的人群，心中一软——他想起在洛阳时，曾见过无数因战乱流离失所的百姓，他们和眼前的流民一样，在乱世中如同风中残烛，随时可能熄灭。一股强烈的责任感涌上心头，他对着下方高声喊道：“乡亲们，快起来！白马山寨的大门，永远为你们敞开！”
说完，班哲立刻让人放下吊桥，亲自走下寨墙，快步走到老人身边，将他扶起：“老人家，快起来，别伤了身子。只要你们愿意留下来，我们就会保护你们的安全，分给你们土地，让你们开垦耕种，自食其力，再也不用过颠沛流离的日子。”
流民们闻言，先是愣了愣，随即爆发出一阵压抑的哭声——这是绝望后的重生，是濒临绝境时看到的希望。他们纷纷从地上爬起来，对着班哲连连磕头，口中不停喊着“活菩萨”“救命恩人”。班哲连忙阻止他们：“大家不用多礼，都是受苦的百姓，互相帮衬是应该的。”他转头对阿彪说：“阿彪师兄，你带领祭师们，先把流民安置在山寨外的空地上，给他们搭临时帐篷。”又对身边的一名祭师吩咐：“快去通知马泽师兄，让他带着医祭师们过来，流民们大多有伤，得尽快诊治。”
阿彪立刻带着祭师们行动起来，他们从山寨的仓库里搬出帆布、木棍，在空地上搭建临时帐篷。马泽也很快带着医祭师们赶来，他们背着药箱，拿着草药和清水，逐一为流民诊治——有的流民发着高烧，医祭师们便用降温的草药敷在他们额头；有的流民脚底磨破，医祭师们便用草药膏为他们包扎；还有的老人身体虚弱，医祭师们便煮了温热的草药汤，一勺一勺喂他们喝下。
山寨里的百姓们听说来了流民，也纷纷主动前来帮忙。有的妇女端来自家煮的米粥，分给流民们；有的人家拿出干净的旧衣服，送给衣衫褴褛的孩子；还有的年轻小伙则帮忙搭建帐篷、搬运物资。一时间，山寨外的空地上满是忙碌的身影，虽然简陋，却处处透着温暖。流民们捧着温热的米粥，穿着干净的衣服，看着身边忙碌的祭师和百姓，眼中的恐惧渐渐消散，脸上也终于有了一丝血色。
几日后，流民们在众人的照料下，渐渐恢复了体力。他们看着山寨内的景象——祭师们每日操练魂术，守护着山寨；百姓们日出而作、日落而息，脸上满是安稳的笑容；孩子们在巷子里追逐嬉戏，再也不用担惊受怕——心中充满了感激。
一天清晨，几十名年轻力壮的流民主动来到圣灵寺，找到班哲。为首的是一个二十多岁的年轻人，名叫大牛，他躬身对着班哲行了一礼，语气诚恳：“班国师，这些日子多亏了您和山寨百姓的照顾，我们才能活下来。我们不能一直白吃白住，看着大家都在为山寨出力，我们心里实在过意不去。恳请您分给我们一些荒地，我们有力气，愿意开垦耕种，为山寨贡献自己的力量，也能让自己活得有尊严。”
班哲看着大牛眼中的坚定，又看了看他身后的流民——他们虽然面带疲惫，却个个眼神明亮，透着一股不服输的韧劲。他欣慰地点了点头：“好！我这就让人去仓库里取农具和种子。山寨外有大片的荒地，只要你们肯努力，定能种出庄稼，过上好日子。”
很快，祭师们便从仓库里搬来了锄头、镰刀、犁等农具，还有玉米、小麦、豆子等种子，分发给流民们。大牛和流民们接过农具和种子，脸上露出了久违的笑容——这是对未来的期盼，是对安稳生活的向往。他们立刻拿着农具，来到山寨外的荒地，开始忙碌起来：有的挥舞着锄头，用力翻着坚硬的土地；有的蹲在地上，仔细清理地里的石头和杂草；还有的则按照祭师们的指导，将种子均匀地撒在土里，再用泥土轻轻覆盖。山寨里的百姓们也主动前来帮忙，经验丰富的老农手把手教流民们如何耕地、如何播种，大家一边干活，一边聊着天，原本陌生的隔阂渐渐消失，仿佛成了相处多年的邻里。
杨石拄着拐杖，站在不远处的山坡上，看着下方忙碌的景象，脸上露出了欣慰的笑容。班哲走到他身边，轻声问道：“师父，您怎么来了？”杨石转头看向班哲，眼中满是赞赏：“我在山上看到这里热闹，就过来看看。班哲，你做得很好。我们白马祭师团的职责从来不是固守山寨，而是护佑百姓。这些流民的到来，不仅让山寨更加热闹，也让我们的力量变得更强——人心齐，泰山移，只要百姓们团结在一起，就算将来朝廷再派大军来，我们也能守住这方土地。”
班哲看着眼前的景象，心中满是温暖。阳光洒在田地里，映得每个人的脸上都亮晶晶的；微风拂过，带来泥土的清香和庄稼的生机。他轻声说道：“师父，弟子只是做了该做的事。当初我们离开洛阳，就是为了摆脱奸臣的控制，守护一方百姓。如今这些流民走投无路，我们若是不伸出援手，他们恐怕很难在这乱世中活下去。只要能让百姓们过上安稳的日子，弟子就算付出再多，也值得。”
随着时间的推移，白马山寨收留流民、护佑百姓的事迹渐渐传开，越来越多的流民从河北、河南等地赶来，投奔白马山寨。山寨的人口从最初的几千人，逐渐增加到了上万人。
班哲重新规划了山寨的布局——在山寨外开辟了三个新的村落，让流民们居住；又在村落之间修建了道路，方便大家往来；还设立了学堂，请山寨里识字的老祭师和老农担任先生，让寨中的孩童都能读书识字，了解圣贤之道。此外，他还发现流民中有不少工匠——有会打铁的，有会织布的，有会木工的，便组织他们成立了作坊，打造农具、缝制衣物、修建房屋。
渐渐地，山寨外的田地越来越多，绿油油的庄稼一望无际；作坊里的炉火日夜不熄，打造出的农具锋利耐用，织出的布匹厚实温暖；学堂里传来孩童们朗朗的读书声，清脆悦耳。整个白马山寨呈现出一派欣欣向荣的景象，仿佛一片与世隔绝的桃源。
班哲站在圣灵寺的殿前，望着眼前的一切，心中满是坚定。他知道，未来或许还会有风雨，朝廷或许还会派大军前来，但只要山寨的百姓和祭师们团结一心，只要他们始终坚守“护民”的初心，就一定能守住这方土地，守住这乱世中的一方净土，让百姓们永远过上安稳幸福的日子。
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