皇庄里有一处四进的大宅院，当初为的是主子们兴致来了要来庄子里小住，几个皇庄的管事们则在宅院附近另有一处宅子，大家领着家眷住在其中。
这会儿，原本不应有人的大宅院里，正堂却坐了好几个人，为首的是一个年过五旬的续着山羊胡的男人。
他眉目间透着一股精明劲儿，身型不高不胖，唯有肚子微微隆起，可见平日里油水不少。
“格老子的，又跑了一家佃户！”一个身穿灰色长衫的中年男子张嘴骂道，“这已经跑了两家了，要是其他人也有样学样，那咱们这田庄上的地就要没人种了！”
“是啊，李德担心的并无道理。这样下去人心浮动，若是人跑了，咱们想再赁给佃户，可就没那么容易了。”另外一个男人也附和了一句。
为首的男人沉着脸，道：“一时半会儿倒也动不了咱们的根基，这些日子将佃户都看仔细点。”
顿了下，又道：“等月底，给他们每户发十斤面粉，就说是这段时间耕种辛苦，主家让利给他们的。日后只要好好干，就能得到更多。”
这个主意没有人反对。
这时一名五大三粗的妇人开口：“实在不行明年春收后，让给佃户们一石，他们能吃饱肚子，就不会想着跑了。”
一旁有人啐了一口，立即反对：“那可不行，这要是开了这个头，他们胃口越来越大怎么办？咱们自个儿的生意还做不做了？本来咱们的粮食就比不过亚宁县那边的，只能靠数量来挣些钱。你这一户多让利一石，叫咱们赚什么？！”
妇人见男人跟自己呛声，立即不甘示弱叉着腰就反驳：“那你说，你有什么好法子？！没看见都跑了两户了？像他们这样跑掉的，只能跑到外头去做流民。流民诶，他们宁愿做流民也不愿意留在这里，你说怎么办？！”
男人被妇人堵得哑口无言，想说些什么反驳，可想了半天也没想到好的。毕竟，他的确也是没想到什么好办法。
“行了！”为首的大管事一拍桌子，“吵什么吵？！这件事还没到火烧眉毛的时候。眼下倒是好好想想，那臭小子该怎么处置。”
提到“臭小子”三个字，其他人安静下来。只有妇人轻笑一声，颇有些阴阳怪气道：
“那小子好歹是大管事宠妾的亲弟弟，算起来也是你半个小舅子，这种大管事的家事，咱们怎么好开口说什么。”
“少说点风凉话。”这时坐在大管事下首，一直没有开口说话的一个青衣长衫中年男人开了口，妇人见他说话，便闭了嘴。
青衣中年男道：“虽说是大管事的家事，可那小子既从他姐姐嘴里知晓了咱们的生意，还以此来威胁大管事，想要捞些好处，这便是动了咱们所有人的钱袋子。此事，也就算不得是大管事一人的家事了。”
青衣男子瞧着很有威严，也比较让人信服，他说话没有人反驳。大管事也颇为信任他，示意他继续往下说。
青衣男人说道：“眼下那余氏已经关起来了，余二郎也被大管事押在了柴房里，但总归不能一直不放人，否则那余家二老来要人，见不着人总归会闹。”
“那总不能真顺了那小子的意，也给他分一份钱吧？”有人不满。
“自是不行。”青衣男人说道，“所以咱们得找个由头，让他出庄子。只要出了庄子，在外头发生了什么意外，可就怪不到我们头上了。”
“那余氏……”妇人忍不住插嘴。
大管事瞥了她一眼，冷冷道：“她不过是个无知妇人，无意中知晓了咱们的生意，只当个营生说与了余二郎，本只是想着让他来我这儿谋一条挣钱的路子，哪知余二郎胃口野心都不小。如今她被关着，也只以为是得罪了正头夫人，还不知是因她二弟。”
“大管事到了这会儿倒也还会心疼人。”妇人撇了撇嘴，到底是没再多说什么。大管事明摆着要保下他的爱妾，她说多了反倒是惹人厌。
这时大管家说道：“那就依老贾之计，让余二郎去庄子外替咱们跑一趟，就说这一趟卖的钱分他一成。等他到了庄子外，再叫人结果了他。”
这个主意在场无人反对。
“余二郎之事已定，那几位不速之客……”这时名叫李德的管事开口询问。
方才他们在议事，有人来报，说是瞧见余氏老两口二人正与三位外来者在说话，瞧着模样像是外来者在询问他们什么。随后竟然还跟着他们去了家中做客，还瞧见他们给了铜钱给余老头。
如果只是有路过的外人捯不足为奇，可这些事儿连贯在一起，就不得不叫他们多心起来。尤其是，余二郎刚来威胁过他们。
虽说余二郎信誓旦旦表示此事他还未同任何人说，包括家里人也只字未提，可他们却还是担心那老两口会不会不小心说了些什么引起他人的怀疑。
毕竟这三位瞧着不像是普通的过客。
所以底下人报到大管事这儿后，大管事当机立断，立即叫人去将人请来。若是请不来，那就不用客气，直接绑来。
“先探探他们的底细。”大管事发话，“若是人请来了，咱们就先不动声色，看看对方究竟是什么人。若只是误入的过客，还不知晓咱们庄子情况，那便送他们走。太上皇已经抵达了南临，等婚典结束随时都可能会来清点名下产业，这个节骨眼上咱们不要节外生枝。”
其他人深以为然，纷纷点头附和。
不一会儿，外头有人来报，说是客人请到了。
瞧着禀报之人的神情，可见请人十分顺利，对方应当很是配合。
屋子里的人对视一眼，多少放松了一些。
这般配合，应当是知之甚少。
大管事叫人将人带进来，一旁被唤作老贾的青衣男人提醒道：“还是得仔细盘问，切不可放过可疑之人。太上皇新官上任，没准就要拿人开刀树立威信。”
其他人听了都点头表示赞同。
大管事则是瞥了眼老贾，眉头微微蹙了一下。
宅院门外，谢玉珠三人正候在门口。
她抬眼看了眼门口的牌匾，上面写着“皇家别苑”四个大字。
灵夏忍不住凑到她耳边小声说道：“姑娘，我怎么觉得这院子里是给皇室之人居住的呢？”
“你说对了。”谢玉珠低声回答，“这应该就是皇室之人来庄子里居住之地。”
大雍皇朝从皇室到贵族世家，都喜欢在庄子里建屋舍，然后称之为“别苑”，便于闲暇时兴致来了小住几日。
谢玉珠看着大门内宽敞的前院，忍不住在心里哼笑了一声。
看来这皇家庄子里的管事，胆子也比旁人大上许多，竟敢鸠占鹊巢。
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