沿着净化河下游走了整整两天，河水的蓝光始终像一条引路的丝带，缠绕在众人脚边。林羽用影的剑柄测试过水质，被装置能量浸染的河水不仅能中和辐射，甚至能缓慢修复被深渊能量侵蚀的伤口——他额头的伤疤已经开始结痂，触碰到河水时，会传来一阵轻微的酥麻感，像是有细小的电流在皮肤下游走。
“还有三公里就到祭坛外围了。”艾丽展开从银触母巢找到的图纸，上面用红笔标注着一条隐秘的河谷，“图纸说顺着河谷走，能避开祭坛的能量屏障。凯恩的人在屏障外围布置了巡逻队，都是注射过深渊药剂的强化士兵。”
她的指尖划过图纸边缘的一行小字，那里画着个简易的星图，与星图室看到的深渊主星投影几乎一致，只是在血色星系旁多了个标注“临界点”的光点。“这个光点的位置，正好在河谷尽头的断崖上。”艾丽抬头望向远处的山峦，那里的天空已经呈现出病态的暗红色，“马克的日志提过，‘临界点’是两个世界能量交汇的地方，也是界域之门最不稳定的节点。”
林羽蹲下身，掬起一捧河水。蓝光在掌心流转，映出他眼底复杂的神色——这两天夜里，他总能梦到影在密道里的最后一幕，火焰吞噬触须的焦糊味仿佛还萦绕在鼻尖，而影掷出手雷时的眼神，带着一种近乎解脱的平静，像是早就预料到会有这么一天。
“林羽叔叔，你看！”丫丫突然指着河对岸的岩壁，那里的藤蔓被水流冲刷后，露出一片平整的石面，上面刻着密密麻麻的符号，与界域之心碎片上的纹路如出一辙，只是排列方式更加古老，像是某种未被破译的星图。
众人蹚水过河，岩壁上的符号在河水蓝光的映照下渐渐亮起。林羽用手抚摸着最顶端的符号，那是个残缺的太阳图腾，边缘的凿痕还很清晰，显然刻上去的时间并不长。图腾下方的符号组成了一串数字：0618，2073，7——正是马克首次能量转化实验的日期和血月周期数。
“是马克刻的。”林羽的指尖拂过数字旁的一道刻痕，那里残留着金属摩擦的痕迹，与李的军牌边缘完全吻合，“李也来过这里，他们在确认临界点的位置。”
影的剑柄突然在腰间发烫，林羽抽出剑柄，蓝光虽然微弱，却精准地落在岩壁最下方的符号上。那些符号像是被激活的密码，开始沿着石缝缓缓流动，最终组成一幅完整的星图——与艾丽手中图纸上的星图不同，这幅星图上的血色星系正在收缩，而代表希望联盟主基地的光点旁，多出了无数闪烁的微光，像是正在集结的援军。
“是主基地的幸存者！”艾丽惊喜地捂住嘴，“他们在往祭坛方向移动！”
星图的光芒很快褪去，岩壁恢复了原本的模样，仿佛刚才的一切只是幻觉。但林羽知道那不是幻觉，界域之心碎片与影的剑柄产生的共鸣不会说谎，而那些突然亮起的微光，像是无数双眼睛，在黑暗中注视着他们前行的方向。
“该走了。”林羽将剑柄别回腰间，目光投向河谷的入口。那里的树木呈现出诡异的墨绿色，叶片边缘泛着金属般的光泽，显然长期受到深渊能量的辐射。“天黑前必须进入河谷，血月升起时，能量屏障会扩大三倍，到时候连河谷都不安全。”
孩子们紧跟在他身后，最大的男孩背着半袋压缩饼干，受伤的小男孩由艾丽牵着，脚踝的伤口在河水的浸泡下已经结痂，只是走路还微微跛着。丫丫把那块红色碎石放进河水里清洗，干涸的绿色印记遇水后竟重新浮现，只是这次不再散发红光，而是与河水的蓝光交织成淡淡的紫色。
“石头在吸收能量。”林羽注意到碎石表面的印记正在变得清晰，那些原本模糊的纹路，渐渐显露出与祭坛屏障相同的波动，“凯恩的追踪器里，藏着屏障的能量频率。”
这个发现让众人既兴奋又警惕——如果能解析追踪器的频率，就能找到屏障的薄弱点；但如果被凯恩察觉他们在破解频率，很可能会提前启动祭坛。艾丽从医疗包里拿出一个微型分析仪，小心翼翼地刮下碎石表面的绿色印记，分析仪的屏幕上立刻跳出一串跳动的波形，与之前检测到的深渊能量波动完全一致。
“波动周期是七秒。”艾丽快速记录着数据，“每次波动的间隙有0.3秒的能量空白，那就是屏障的缺口！”
河谷入口的风带着一股铁锈般的腥气，林羽示意众人躲在巨石后，自己则匍匐前进，观察外围的情况。祭坛的能量屏障在远处形成一道半透明的红光幕墙，像肥皂泡般微微震颤，每隔七秒就会闪过一道暗纹——正是艾丽说的能量空白期。
屏障外的空地上，五个穿着黑色战甲的士兵正在巡逻，战甲表面的深渊纹路随着呼吸闪烁，手里的能量步枪散发着暗红色的光芒。他们的动作整齐划一，步频与屏障的波动完全同步，显然经过严格的能量协调训练。
“是‘深渊卫队’。”林羽缩回身子，声音压得极低，“凯恩最精锐的部队，每个士兵都融合了深渊生物的基因，能在能量屏障内自由行动。”他指了指士兵脖颈处的金属项圈，“项圈是能量抑制器，一旦取下，他们会彻底兽化。”
艾丽从背包里掏出几颗烟雾弹，那是从安全屋找到的老式装备，外壳已经有些锈蚀：“图纸说河谷入口的岩石含有辐射水晶，能干扰能量信号。我们用烟雾弹制造混乱，趁他们调整项圈的间隙冲进河谷。”
林羽点头，看了眼天色——太阳已经西斜，暗红色的天光将云层染成了凝固的血痂，距离血月升起还有不到四天。他拍了拍最大的男孩的肩膀：“带好弟弟妹妹，跟着艾丽姐姐，无论听到什么都不要回头。”
男孩用力点头，小脸上没有丝毫畏惧，只是紧紧攥着从安全屋带出来的军用水壶，壶身上的联盟徽章被磨得锃亮。
烟雾弹落地的瞬间，白色的烟幕在红光屏障前炸开，与屏障的能量碰撞后产生了刺眼的白光。深渊卫队的士兵果然下意识地抬手遮挡，脖颈处的项圈发出一阵刺耳的嗡鸣，显然受到了辐射水晶的干扰。
“走！”林羽低吼一声，率先冲出巨石，军刀反手划破最近一名士兵的喉咙。那士兵甚至没来得及转身，暗红色的血液就喷涌而出，落在能量屏障上，激起一圈涟漪。
艾丽带着孩子们趁机冲进河谷，影的剑柄在她手中微微震动，蓝光形成一道无形的屏障，将飞溅的碎石挡在外面。丫丫紧紧抱着那块红色碎石，碎石的紫色光芒与屏障的红光碰撞时，竟在屏障上撕开一道细小的裂口，正好容一人通过。
“这石头能干扰屏障！”艾丽惊喜地喊道，将碎石递给断后的林羽。
林羽接过碎石，趁着最后一名士兵转身的间隙，将碎石狠狠砸向他的项圈。项圈应声碎裂，士兵发出一阵不似人声的嘶吼，身体开始扭曲，皮肤裂开，露出里面银白色的鳞片——那是深渊水母与人类的融合体，和银触母巢的形态如出一辙。
“是强化士兵的最终形态！”林羽认出了这种变异体，古籍记载它们没有痛觉，唯一的弱点是胸口的能量核心，“艾丽，带孩子们先走！”
他军刀横扫，逼退变异士兵的利爪，同时将红色碎石按在能量屏障上。紫色光芒与红光剧烈碰撞，屏障上的裂口扩大到半米宽，足够一人通过。但碎石也在这股能量冲击下迸出裂纹，表面的绿色印记彻底消失，变成一块普通的石头。
变异士兵的利爪带着腥风抓来，林羽侧身躲过，军刀直刺它的胸口。刃口刺穿鳞片的瞬间，一股暗红色的能量顺着刀身反噬而来，烫得他虎口发麻——这士兵的能量核心，竟与银触母巢的核心同源，都带着被污染的界域之力。
“果然是凯恩的杰作。”林羽借力后翻，跃过屏障裂口，军刀在落地时顺势斩断了变异士兵的尾椎。士兵失去平衡的瞬间，屏障的能量空白期恰好到来，裂口在红光中悄然闭合，将还在嘶吼的变异士兵隔绝在外。
河谷里的风带着潮湿的水汽，林羽靠在岩壁上喘息，掌心被能量反噬烫出的水泡已经破了，流出淡黄色的组织液。艾丽连忙用净水帮他清洗伤口，孩子们围在一旁，丫丫小心翼翼地用衣角擦拭着他溅上血污的脸颊。
“谢谢丫丫。”林羽笑了笑，接过她递来的红色碎石——此刻它已经彻底失去了光泽，裂纹里嵌着些暗红色的粉末，像是凝固的血液。
河谷尽头的断崖在暮色中呈现出黛青色，崖壁上的植被早已枯死，露出嶙峋的岩石，上面布满了与祭坛屏障相同的血色符文。林羽用影的剑柄触碰符文，蓝光与符文碰撞后，竟在岩石表面映出一幅全息影像——那是马克和李的身影，两人正站在断崖边，对着手里的星图激烈争论。
“必须炸毁临界点！”李的声音带着焦急，他手里举着那枚后来嵌进银触母巢的军牌，“凯恩已经掌握了能量转化公式，再等下去，整个世界都会被拖进深渊！”
马克摇头，指着星图上的血色星系：“炸毁临界点会导致能量失衡，界域之门可能会提前开启！我们需要找到完整的界域之心，只有它能稳定能量流！”
影像到这里突然中断，像是被外力强行切断。断崖上的血色符文开始闪烁，与远处祭坛的红光遥相呼应，空气中的深渊能量浓度骤然升高，连河谷里的河水都泛起了淡淡的紫色。
林羽爬上断崖，夕阳的余晖将他的影子拉得很长，投在崖下的河谷里，与孩子们的身影交叠在一起。远处的祭坛已经清晰可见，那是一座由黑色巨石堆砌的金字塔，塔顶的血色光柱直冲天际，将暗红色的云层染成了流动的岩浆。
而在祭坛四周的平原上，无数穿着黑袍的人影正在举行某种仪式，他们围成的圆圈与星图室看到的能量环完全一致，只是每个黑袍人手中都举着一根能量柱，柱顶的光芒组成了一个巨大的血祭咒——正是农场井里母巢核心的放大版。
“他们在加速仪式。”艾丽的声音带着颤抖，她数了数能量柱的数量，正好是四十九根，“马克的日志说，血祭咒需要四十九个活祭品才能完成最终激活，那些能量柱里……”
她没说下去，但每个人都明白——能量柱里封印的，是被凯恩捕获的幸存者，很可能包括丫丫的父母和前哨站失踪的人。
影的剑柄突然爆发出前所未有的蓝光，林羽握紧剑柄，发现蓝光正顺着断崖的石缝往下流淌，在崖底汇聚成一个与界域之心碎片形状相同的凹槽。凹槽中央嵌着一块破碎的晶体，表面的符号与碎片完全吻合，只是颜色已经变成了暗紫色。
“是界域之门的碎片！”林羽的心脏猛地一跳，“马克他们找到的碎片，被藏在了这里！”
他小心翼翼地取出碎片，破碎的晶体接触到剑柄的蓝光后，竟开始缓缓修复，暗紫色的表面渐渐透出一丝莹白。而在碎片修复的同时，远处祭坛的血色光柱突然剧烈闪烁，金字塔顶端的能量环开始逆向旋转，像是受到了某种力量的干扰。
“凯恩发现了！”艾丽指着祭坛方向，黑袍人群中爆发出一阵骚动，数道黑影正朝着河谷的方向赶来，“他们的巡逻队过来了！”
林羽将修复了一半的碎片塞进怀里，影的剑柄蓝光再次黯淡下去，只剩下微弱的余温。他回头望了眼崖下的孩子们，丫丫正举着那块失去光泽的红色碎石，像举着一面小小的旗帜，在暮色中格外显眼。
“我们还有三天时间。”林羽的声音在河谷的风声中显得异常清晰，“三天后血月升起时，就是我们破解血祭咒，夺回界域之门碎片的最后机会。”
他握紧军刀，刀刃在夕阳最后的余晖中泛着冷光。远处的祭坛传来低沉的号角声，像是在宣告最终审判的临近，而河谷里的河水依旧静静流淌，蓝光在暗红色的天光下，顽强地闪烁着，像是黑暗中永不熄灭的希望之火。
没有人知道，在他们脚下的断崖深处，被修复的界域之门碎片正发出微弱的共鸣，与星图室的三枚钥匙、星图上的临界点，以及每个幸存者心中的信念，形成了一道无形的锁链，将所有的命运紧紧捆绑在一起，等待着血月升起的那一刻，彻底爆发。
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