流言蜚语，如同瘟疫般在京城迅速蔓延，内容恶毒，直指陆明远刑讯逼供、构陷忠良、勾结逆臣！
其传播速度之快，内容如此统一，显然是有人精心策划！
陆明远勒住马缰，看着街上那些或畏惧、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光，一颗心直坠冰窟。
他明白了，从他雷霆行动开始，他就已经踏入了一个精心布置的死局。
张怀远的死，根本就是计划好的最后一环！
目的就是要将他彻底钉死在“酷吏”、“奸臣”的耻辱柱上！
人证没了，物证却只指向那个死去的人证，剩下的什么都没有。
加上这铺天盖地的舆论……
他知道，自己已经陷入了绝境。
此刻，任何辩解都是苍白无力的。
他深吸一口气，调转马头，不再前往刑部大牢，而是径直向皇宫方向驰去。
为今之计，唯有将目前所能掌握的所有残缺证据，以及张怀离奇死亡的疑点，原封不动地呈报御前，希望陛下能明察秋毫。
金銮殿后的御书房内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
鎏金兽首香炉中龙涎香的青烟笔直上升，却驱不散弥漫在空气中的冰冷与压抑。
陆明远一身风尘仆仆的官服，跪在冰凉的金砖地面上，双手将一份厚厚的奏折以及几片用丝绸小心托着的、边缘焦黑残破的信纸残片高高举过头顶。
他低垂着头，背脊却挺得笔直，如同风雪中不肯弯折的青松。
大内总管太监小心翼翼地接过奏折和物证，轻手轻脚地放在紫檀木御案之上。
端坐在龙椅上的皇帝，面沉似水，一言不发地拿起奏折，缓缓展开。
他的目光看似平静地扫过上面的字句，但握着奏折边缘的手指，却因用力而微微泛白。
当他的视线落在那几片残破的信纸上，尤其是那依稀可辨的“兵部……侍郎张……”字样时，眼角的肌肉几不可察地抽搐了一下。
御书房内静得可怕，只剩下皇帝翻阅奏折时纸张摩擦的细微声响，以及陆明远沉稳而压抑的呼吸声。
突然，“啪嚓”一声脆响，打破了死寂！
皇帝猛地将看到一半的奏折狠狠摔在御案上，震得笔架上的御笔乱颤！
紧接着，他抓起手边那盏温热的御用景德镇贡瓷茶盏，看也不看，朝着御阶下猛地掼了出去！
名贵的茶盏在陆明远身前不远处炸裂开来，碎片四溅，温热的茶水和茶叶泼洒在金砖上，留下一片狼藉的污渍。
“陆明远！”皇帝的声音如同腊月寒冰，带着压抑到极致的怒火，“你好大的胆子！”
陆明远心头一凛，立刻以头触地，声音沉痛却清晰：“臣有罪！未能查明案情全貌，致使要犯张怀远狱中自尽，引发朝野非议，臣万死难辞其咎！请陛下息怒！”
“息怒？你让朕如何息怒！”皇帝猛地站起身，绕过御案，一步步走下台阶，明黄色的龙袍下摆扫过地上的碎片和茶水，他停在陆明远面前，居高临下地俯视着他，目光锐利如刀，“你查到了什么？嗯？兵部侍郎张怀远假传命令，私造兵器？与那拐卖人口的肮脏牙行书信往来？证据呢？就凭这几张烧得面目全非、连个完整名讳都拼不出的破纸？！”
他蹲下身，几乎是贴着陆明远的耳朵，声音压得极低，却字字诛心：“可现在，张怀远死了！死在了你刑部的大牢里！死之前，还用血在墙上写满了你的罪状！现在满京城的人都在传，是你陆明远，为了构陷忠良，屈打成招，活活逼死了堂堂朝廷三品大员！”
皇帝直起身，声音陡然拔高，带着帝王不容置疑的威严：“陆明远！你告诉朕！那血书，你作何解释？！张怀远至死都不认罪，反控你滥用私刑！你告诉朕，你是不是对他用刑了？！”
陆明远抬起头，迎向皇帝那看似盛怒、实则深不见底的目光，坦然道：“回陛下，臣确实对张怀远用了刑。但臣可以性命担保，所用皆为审讯常例，仅为皮外伤，旨在攻破其心防，绝未伤及筋骨脏腑，更不可能致其死地！
张怀远之死，绝非自尽如此简单，其中必有蹊跷！
此乃有人精心构陷，意在阻挠臣继续追查此案！
陛下明鉴，此案背后，定然牵扯更广，尤其是那身上带有蛇蛊国印记的刺客，其线索亦指向那牙行，若给臣时间，定能……”
“够了！”皇帝厉声打断他，脸上闪过一丝极快的不耐与……一丝难以察觉的惊惧。
时间？皇帝心中冷笑。
他岂能不知此案背后是谁在搞鬼？
他甚至比陆明远更清楚那“蛇蛊国”三个字意味着什么！
那就像一根毒刺，深深扎在他最隐秘、最不堪的旧伤之上。
当年，他正是借助了蛇蛊国的力量，才在夺嫡之争中除掉了最大的竞争对手，踏着兄弟的尸骨登上了这九五至尊的宝座！
这是他一辈子都想抹去的污点，是绝不能被掀开的逆鳞！
陆明远这头倔驴，查案如疯狗，再让他查下去，万一真的顺藤摸瓜，扯出当年的陈年旧事，那他这个皇帝的脸面何在？威严何存？甚至可能动摇国本！
绝不能再让他查下去了！必须把他弄走！
弄到一个再也接触不到核心机密的地方！
而眼前，正有一个绝佳的借口。
张怀远的“血书”，民间的流言，简直是天赐良机。
既能堵住悠悠众口，显示自己“公正严明”，又能将这个最大的隐患打发得远远的。
鬼岛……那个流放楚修明的海外荒岛……正好！
把这两个心头大患扔到一起，让他们自生自灭！
若是他们不安分，将来再找个由头派兵剿灭，更是名正言顺！
电光火石间，皇帝心中已有了决断。
他脸上的怒容渐渐收敛，取而代之的是一种看似疲惫而失望的平静。
他缓缓踱回龙椅坐下，目光淡漠地看着依旧跪在地上的陆明远，声音恢复了帝王的平稳，却带着不容置疑的裁决：
“陆爱卿，你办案心切，朕知道。但你滥用私刑，致朝廷重臣死于非命，引发朝野动荡，亦是事实。张怀远是否有罪，已死无对证。然，其血书泣诉，众目睽睽，朕……必须给天下人一个交代。”
陆明远猛地抬头，眼中充满了难以置信：“陛下！……”
皇帝抬手，阻止了他继续说下去，语气斩钉截铁：“传朕旨意！”
大内总管太监立刻躬身应道：“奴才在。”
“刑部尚书陆明远，办案急躁，滥用刑罚，致兵部侍郎张怀远狱中自尽，虽有微功，难掩大过。着，革去其一切官职爵位，即日流放鬼岛，非诏不得返京！钦此！”
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