女儿林静初那一声带着恐惧的稚嫩呼唤，如同最锋利的针，刺破了林知珩因愤怒与决绝而冰封的心防。他缓缓转过身，眼中的寒意稍霁，取而代之的是一种深沉的疲惫与难以言喻的复杂。他走到内间软榻边，从顾清辞怀中接过女儿，笨拙却轻柔地拍着她的背，低声道：“静初不怕，爹爹在。”
小静初感受到父亲怀抱的温暖与熟悉的气息，渐渐止住了哭泣，小手紧紧抓着他的衣襟，将小脸埋在他胸前，仿佛这里是世界上最安全的港湾。苏月岚与顾清辞对视一眼，都看到了彼此眼中的心疼与坚定。楚狂歌也收起了大大咧咧的样子，默默站在一旁。
这一刻的温情，短暂却至关重要，它提醒着林知珩，他战斗的意义，不仅仅是为了北境的存亡，更是为了守护怀中这小小的、需要他庇护的生命，以及身边这些与他命运相连的女子。
然而，现实的残酷并不会因温情而有丝毫改变。帝京的屠刀已然举起，隐星谷的妖藤仍在肆虐。林知珩将重新睡着的女儿交回顾清辞怀中，目光再次变得锐利而冷静。
“帝京方面，必须有人去。”他沉声道，“算盘和青瓷下落不明，生死未卜，证据传递受阻。我们需要了解帝京最新的动向，需要有人能接触到核心圈层，至少……要设法联系上被软禁的五公主，或者确认大公主的真实态度。”
众人沉默。如今帝京对北盟来说已是龙潭虎穴，左相必然布下天罗地网，谁去都是九死一生。
就在这时，一个轻柔却带着一丝颤抖的声音响起：
“我……我去。”
众人循声望去，只见周薇不知何时已站起身，双手紧紧攥着衣角，脸色有些苍白，但眼神却异常坚定地看着林知珩。
“薇儿？”顾清辞有些担忧地唤道。苏月岚也微微蹙眉。
周薇深吸一口气，仿佛鼓足了毕生的勇气，向前一步，对着林知珩和诸位姐姐说道：“侯爷，各位姐姐，我是大周九公主，是父皇……是先帝亲女。这个身份，在帝京或许还有几分用处。左相即便势大，明面上也不敢轻易动一位皇室公主。我可以凭借这个身份，尝试进宫求见大皇姐，或者至少……能接触到一些宗室勋贵，打探消息。”她顿了顿，声音更低了些，却更加清晰，“我知道我修为低微，帮不上前线什么忙，管理内务也只是微末小事。但这次，我想为侯爷，为北境，为大家……做点什么。我不能永远只被保护着。”
她的话语带着一丝哽咽，却充满了不容置疑的决心。她看着林知珩，眼中充满了恳求与一丝害怕被拒绝的惶恐。这个决定对她而言，需要克服巨大的恐惧——对帝京那个权力旋涡的恐惧，对离开北境这个“家”的恐惧，以及对自身能力不足的恐惧。但她更害怕的，是眼睁睁看着林知珩和诸位姐姐独自承受一切，而自己却无能为力。
林知珩深深地看着周薇。这个他因政治联姻而娶回、最初只是象征意义的九公主，在不知不觉中，已经真正融入了这个家庭，并且在此刻，展现出了令他动容的勇气与担当。他看到了她眼底的恐惧，但也看到了那恐惧之下破土而出的坚韧。
他没有立刻回答，而是走到她面前，抬手，轻轻拂开她额前一缕散乱的发丝，动作是前所未有的温柔。周薇感受到他指尖的温度，身体微微一颤，脸颊泛起红晕，却勇敢地没有躲闪，只是仰头望着他。
“薇儿，”林知珩的声音低沉而温和，“帝京之行，危险重重，远超你的想象。左相老奸巨猾，大公主态度不明，你此去，无异于羊入虎口。”
“我不怕！”周薇急切道，眼中甚至泛起了泪光，“我会小心的！我可以装作什么都不知道，只是回京探望皇姐，或者……或者以公主身份，为北境‘说情’，他们不会立刻把我怎么样的！”
苏月岚走上前，握住周薇冰凉的手，柔声道：“薇儿，你的心意，我们都明白。只是此事……”
“月岚姐，”周薇反握住苏月岚的手，语气带着罕见的执拗，“让我去吧。我知道我很笨，修为也低，但这是我的身份唯一能发挥作用的时候了。我不想……不想永远都是被保护的那一个。”她看向林知珩，眼神近乎哀求，“侯爷，求你了，给我一个机会，让我也为这个家，出一次力。”
书房内一片寂静。楚狂歌挠了挠头，想说什么，又憋了回去。顾清辞轻叹一声，看向林知珩，微微颔首。
林知珩沉默良久，终于缓缓开口：“好。”
周薇眼中瞬间爆发出明亮的光彩，几乎要喜极而泣。
“但是，”林知珩语气转为严肃，“你必须答应我几件事。第一，一切以自身安全为要，事不可为，立刻放弃，想办法脱身，我会安排暗卫接应你。第二，不要轻易相信任何人，包括你以前认识的宫人、勋贵。第三，你的主要任务是观察和传递消息，非到万不得已，不要尝试营救或正面冲突。记住，你的安全回来，对我、对北境，才是最重要的。” 他说着，从怀中取出一枚看似普通、却内蕴他一丝本命星力的玉佩，亲手为周薇戴上，“这枚玉佩能遮掩你的气息，关键时刻捏碎，我能有所感应，或许能为你争取一线生机。”
感受到玉佩上残留的林知珩的体温与那深沉如海的关怀，周薇的眼泪终于忍不住落了下来，她用力点头：“薇儿记住了！一定不负侯爷所托！”
决定已下，行动迅速。林知珩亲自为周薇挑选了四名最精锐、擅长隐匿与护卫的暗卫，并动用了一条极为隐秘的商路，确保她能相对安全地抵达帝京。苏月岚和顾清辞则连夜为她准备了各种可能用到的丹药、符箓以及符合她公主身份的华美衣物和首饰。
临行前夜，周薇的房间内灯火通明。苏月岚和顾清辞亲自帮她打点行装，细细叮嘱各种注意事项，仿佛送别即将远行的妹妹。楚狂歌也难得地没有大声嚷嚷，只是塞给她一把小巧却锋利的匕首：“拿着，防身！谁敢欺负你，别客气！” 连唐小蛮都偷偷塞给她几个伪装成首饰的微型机关，可以用来示警或制造混乱。
林知珩最后来到她的房间。他没有多说什么，只是静静地看了她片刻，然后伸出手，轻轻将她拥入怀中。这个拥抱短暂而克制，却让周薇浑身僵硬，随即整个人都软了下来，将脸埋在他胸前，贪婪地呼吸着那令人安心的气息。
“平安回来。”他在她耳边低语，只有四个字，却重逾千斤。
“嗯。”周薇用力点头，声音哽咽。
翌日清晨，一辆看似普通、内部却经过加固的马车，在数名伪装成护卫的暗卫护送下，悄然驶离了龙爪隘，向着南方帝京的方向而去。周薇掀开车帘一角，回望着那座在晨光中显得格外巍峨、却又饱经战火的雄关，以及关隘上那依稀可见的、她心中牵挂的身影，紧紧握住了胸前的玉佩，眼中充满了不舍，但更多的，是一种名为“成长”的坚定。
送走周薇，林知珩压下心中的一丝怅然，将精力重新投入到眼前的危机中。他亲自去信给隐星谷的冷清影、苗灵儿和唐小蛮，询问妖藤的最新情况，并给出了几条基于混沌星力特性的压制思路。同时，他加紧整顿龙爪隘防务，准备应对可能来自帝京方向的军事压力。
然而，就在周薇离开后的第三天傍晚，一道来自帝京的、通过特殊渠道加密传来的讯息，送到了林知珩手中。讯息并非来自周薇，也非来自云梦瑶或林算盘等人，而是源自一个他安插极深、几乎从未启用过的暗桩。
讯息的内容极为简短，却让林知珩的瞳孔骤然收缩：
“九公主车驾已安全入京，然，其行踪似已被左相掌握。另，据宫内隐秘消息，大公主……已于三日前，秘密移驾‘皇陵斋宫’，名义上是为先帝祈福守孝，实则……疑似身中奇毒，昏迷不醒！朝政已完全由左相把持！”
周薇刚入帝京便可能暴露行踪！而大公主竟然中毒昏迷，朝政彻底落入左相之手！
帝京的局面，比他们预想的，还要凶险和诡异万分！左相，他到底想干什么？而周薇此行，岂不是自投罗网？
林知珩猛地攥紧了手中的讯息纸张，指节因用力而发白。一股强烈的不安，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心头。
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