夜色如墨，周瑞书房的烛火通明。
他将奏折反复誊抄三遍，字字斟酌，确保既详实又不失分寸，而后装入特制的封套，由心腹连夜送往宫中。
做完这一切，他才将那册沾着血痕的底册与几件旁证仔细收好，装入一个沉重的木匣，贴上封条——这是明日早朝的关键。
宫中的回信来得比预想中更快，只一句“早朝议”，却足以让周瑞彻夜难眠。
这短短四字，藏着皇帝的默许，也藏着山雨欲来的风暴。
翌日清晨，太和殿上庄严肃穆。
常规的军政要务一一奏罢，皇帝端坐在龙椅上，目光淡淡扫过阶下群臣，最终落在周瑞身上，微微颔首。
周瑞深吸一口气，出列奏道：“陛下，臣有本要奏，事关三年前旧京郊王家灭门一案，牵涉重大，请陛下彻查！”
此言一出，殿中顿时一静。
张启年站在前列，闻言脸色微变，却依旧强作镇定——他自认当年手脚干净，不信有人能翻出旧案。
周瑞却不看他，朗声道：“三年前，甄家子弟甄楚然强抢旧京京郊农户之女，虐杀致死。王家夫妇赴京告状，却被右都御史张启年之子张麒麟在都察院门口拦下。然张麒麟收受贿赂五千两，将王家三口秘密处决，抛尸永定河，对外只称递解回原籍！”
“你胡说！”张启年再也按捺不住，厉声反驳，“周佥都御史，饭可以乱吃，话不可乱讲！你有何证据，敢污蔑朝廷大臣？”
“证据在此！”周瑞早有准备，命内侍呈上木匣。
皇帝示意打开，那册带着指印的底册被展开，上面的字迹与血痕在晨光下触目惊心。
另有当年王家变卖田产的地契、目击者的匿名供词，桩桩件件，都指向张启年父子与甄家。
刑部尚书见状，额头瞬间沁出冷汗。
此案当年曾报至刑部，却被他压了下来，如今被翻出，“不作为”的罪名是跑不掉了。
他偷偷看向张启年，只见这位平日里泰山崩于前而色不变的右都御史，此刻脸色惨白，手微微发颤。
“张启年，”皇帝的声音平静无波，却带着彻骨的寒意，“周瑞所奏，是否属实？”
张启年膝盖一软，几乎要跪下去，却强撑着辩解：“陛下明鉴！此乃诬陷！犬子张麒麟确与甄家有往来，却绝无草菅人命之事！都察院从无王家三口的记录，定是周瑞与贾政勾结，伪造证据，意图构陷！”
他试图将水搅浑，扯上闭门的贾政，却不想皇帝早已看过卷宗，冷冷道：“证据俱在，你让朕如何信你？王家三口在都察院消失，刑部压案不查，你们一个草菅人命，一个失职渎职，当朕是瞎子吗？”
这话如惊雷落地，张启年与刑部尚书“噗通”一声跪倒在地，汗湿重衣。
殿中群臣哗然，看向两人的目光充满震惊——谁也没想到，一桩陈年旧案竟牵扯出如此龌龊，更没想到张启年竟敢在都察院眼皮底下动手脚。
周瑞站在殿中，只觉浑身热血沸腾。他知道，自己赌对了。
此案一出，张启年必然倒台，刑部尚书也难辞其咎，而他，将踩着这桩大案，平步青云。
“传朕旨意，”皇帝的声音响彻大殿，“将张启年革职下狱，由大理寺、锦衣卫联合审讯！刑部尚书罚俸一年，戴罪查案！甄家涉案子弟甄楚然，着有司即刻缉拿归案！”
旨意一下，张启年面如死灰。
张启年被侍卫架着胳膊往外拖，袍角在金砖地上划出凌乱的褶皱。
他看着龙椅上那道威严的身影，脑中最后一根弦骤然崩断，喉咙里发出困兽般的嘶吼：“陛下不能如此！臣是太上皇钦点的右都御史！是先帝亲选的言官！你们怎能听信谗言，如此污蔑老臣——”
这话一出，殿中瞬间死寂。
连呼吸声都仿佛被冻结，群臣噤若寒蝉，纷纷垂下头，不敢直视皇帝的脸色。
龙椅上，年轻的天子缓缓眯起眼，原本平静的眸色瞬间沉如墨渊。
他手指在龙椅扶手上轻轻敲击，那沉闷的声响在大殿里回荡，敲得每个人心头发紧。
“太上皇钦点？”皇帝的声音不高，却带着冰碴子，“张启年，你是说，朕处置不了你这太上皇钦点的官？”
张启年被侍卫按着头，却仍梗着脖子喊道：“臣不敢！但臣冤枉！求陛下请太上皇定夺——”
“放肆！”皇帝猛地一拍扶手，龙椅发出沉闷的响声，“朕是天子，执掌天下，难道连处置一个涉案的都御史都要请太上皇定夺？”
他站起身，龙袍下摆扫过台阶，目光如利剑般射向张启年：“你仗着是太上皇旧部，便敢在都察院草菅人命，勾结甄家，视国法如无物！如今事发，不思认罪，反倒搬出太上皇压朕，你安的是什么心？”
最后一句话，几乎是吼出来的。
殿中群臣吓得齐齐跪倒，连大气都不敢喘。
谁都知道，皇帝登基这些年，虽尊奉太上皇，却一直着力收拢权柄，张启年此刻抬出太上皇，无异于当众打皇帝的脸，说他无实权，需仰仗长辈鼻息。
“将他的嘴堵上！”皇帝厉声喝道，“押入天牢，严加看管！此案不必交大理寺，由锦衣卫直接审！朕倒要看看，他这太上皇钦点的官，骨头是不是比别人硬！”
侍卫们哪敢怠慢，忙用布团塞住张启年的嘴，拖着他往外走。
张启年还在疯狂挣扎，呜呜的喊声里透着绝望，却再也没人敢替他说一句话。
皇帝深吸一口气，目光扫过跪了一地的群臣，沉声道：“都起来吧。”
待众人起身，他才缓缓道：“国法面前，人人平等。便是太上皇在此，也不会纵容一个草菅人命的败类。往后谁若敢借故恃宠而骄，无视国法，张启年，便是前车之鉴！”
话音落地，满殿肃然。
周瑞站在列中，心中暗叹。
张启年当真是昏了头，这临死一搏，不仅没能保命，反倒把自己钉死在了“藐视君权”的柱子上，连最后一丝转圜的余地都没了。
他偷偷抬眼，见皇帝虽脸色依旧阴沉，却隐隐有了几分松动，知道此事已无悬念。
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