贾政扶着秦可卿刚回到院里，王熙凤和李纨便跟着进来。
院落里的灯笼刚点亮，暖黄的光映着三人——秦可卿眉眼温婉，手轻轻搭在小腹上；
李纨素衣淡妆，目光落在贾政身上时，总带着几分不自觉的崇拜；
王熙凤则穿着鲜亮的锦裙，眼神里藏着几分活络的心思。
“老爷，您今日又得了爵位，可得好好歇着。”王熙凤先开口，语气热络，目光却在贾政脸上打转，“只是……我有件事，实在憋不住想求您。”
贾政刚扶秦可卿坐下，闻言挑眉：“你说。”
王熙凤上前一步，声音软了下来，带着几分娇态：“是琏二爷的事。他在扬州待了这么久，如今那边学子闹得厉害，我总怕他出事。老爷您如今本事这么大，能不能想想法子，要么让他回神京，要么……要么多护着他些？”
这话一出，不仅贾政意外，连秦可卿和李纨都愣了愣。
谁不知道贾琏在扬州的消息？
虽荣国府管得严，可“乐不思蜀”的传闻早悄悄传开——听说他跟着林如海查案之余，还常去秦淮河畔的酒楼，日子过得颇为自在。
府里人虽清楚他没真闯祸，却也没人真为他“担忧”到要开口求贾政的地步。
贾政看着王熙凤，语气平静：“贾琏在扬州，有林如海照拂，周瑞也快到了，不会出事。再说，他是去办差，不是去游山玩水，哪能说回就回？”
王熙凤脸上的笑容僵了僵，又连忙道：“我知道他是办差，可架不住扬州乱啊！万一……万一被学子缠上，或是被盐商记恨，那可怎么好？您如今是都察院的头儿，一句话的事，就能护他周全不是？”
贾政眸色微沉。
他哪看不出王熙凤的心思——怕不是怕贾琏在扬州待久了，失了性命，断了她的依靠。
如今王府被抄家，其余人要么流放，要么砍头，充入教坊司，只余她们母女二人在荣国府，也难怪小心些。
只是这话不便点破，只淡淡道：“放心，林如海会看着他。再者，周瑞到了扬州，首要便是稳住局势，贾琏只要不胡来，便不会有事。”
王熙凤还想再说，秦可卿轻轻拉了拉她的衣袖，柔声道：“琏二媳妇，老爷刚忙完朝堂和工坊的事，也累了。琏二哥那边，既有林大人在，定不会有差池，咱们再等等消息便是。”
李纨也附和道：“是啊，凤儿妹妹，父亲心里有数，咱们别再添乱了。”
王熙凤见两人都帮着贾政说话，又看贾政神色冷淡，知道再求也没用，只能讪讪点头：“那……那我就听太太和姐姐的，再等等。”
夜色渐深，王熙凤和李纨没再多留，各自告辞。
院里只剩贾政和秦可卿，秦可卿才轻声道：“凤儿她也是担心贾琏，只是……话说得急了些。”
贾政握住她的手，温声道：“我知道。只是贾琏也该磨磨性子，总不能事事靠人护着。扬州的事，对他也是个历练。”
秦可卿点头，靠在他肩上，院中的灯笼光映着两人的身影，格外安稳。
第二日早朝，太和殿内气氛格外凝重。
皇帝端坐龙椅，脸色阴沉得能滴出水来，昨日与太上皇的争执显然还压在他心头。
底下的大臣们都揣着明白，没人敢提江南、甄家半个字，连例行奏报都简之又简，生怕触了霉头，一场早朝草草便散了。
下朝后，贾政没多停留，直接赶往工部工坊。
蒸汽机的兵器锻打流程已初步跑通，他要盯着工匠们优化细节——锻锤的力道需再微调，活塞的磨损率要控制，争取让量产效率再提一层。
工坊内炉火通明，贾政穿梭在机器间，时不时俯身与工匠交流，神色专注，仿佛将朝堂的凝重都隔绝在外。
忙到午后，他才让人备好两份帖子，吩咐道：“一份送秦府，递予可卿的父亲；一份送李府，递予李纨的父亲。就说我近日得空，想登门拜访，秦府定在明日旬休日，李府定在下次旬休日，分开安排。”
侍从接过帖子，有些疑惑：“大人，为何不安排在同一日？”
贾政头也没抬，继续查看锻打的刀胚：“两家情况不同，分开拜访才显郑重。可卿父亲近年不大涉官场，需多聊些家常；李纨父亲在翰林院任职，可顺带聊聊民生相关的事——再者，也免得两处奔波，失了诚意。”
侍从恍然大悟，连忙应下，转身去送帖子。
贾政望着帖子远去的方向，眸色沉静。
如今他晋了侯爵、成了大宗师，又握着蒸汽机这等利器，早已不是当年那个需仰人鼻息的工部官员。
登门拜访秦、李两家，既是为了秦可卿、李纨，也是在向外界传递信号——荣国府如今的地位，也需要一些势力，两家是自己天然盟友，尤其是李家，门生遍布天下，他贾政如今也能护得两家周全。
夕阳斜照进工坊，锻锤撞击的声音仍在回荡。
贾政收回目光，继续盯着机器调试。
朝堂的风波、江南的乱局，都需靠实力应对，而蒸汽机，便是他手中最硬的底气。
工部工坊内，贾政盯着蒸汽机运转的齿轮，指尖无意识地敲击着桌案，心中已盘算起另一层打算。
蒸汽机推广的机会确实遍地都是——兵器制造需人对接兵部，纺织革新要官员统筹民生，皇商采买、税收统计更是缺不了得力人手。
这些环节既能出政绩，也能拉拔一批官员起来，可若只是随便选些人，未必能完全贴合自己的心意，更难形成真正的助力。
他忽然想起昨日让人送去的帖子——李纨的父亲在任职祭酒多年，虽不算权重，却在文官体系里人脉盘根错节，尤其熟悉民生、税收领域的官员。
“李家的人脉，倒是能借这个机会用起来。”贾政暗自思索。
李纨父亲举荐的人，多是踏实做事的文官，正好适合统筹纺织革新、税收统计这类民生相关的差事；
再者，借蒸汽机的机会把李家举荐的人推上去，既卖了李家人情，也能让这些官员感念自己的提拔之恩，慢慢形成一股靠得住的力量。
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