巡防营甲叶碰撞的铿锵声与杂乱的脚步声，如同沉重的鼓点，敲打在兽苑外围每个人的心上。数十名披甲持戈的兵士，在一名身着东宫属官服饰、面容倨傲的中年人带领下，径直闯入了这片皇家禁苑的荒芜之地。
为首属官姓王，乃是太子门下一条颇为得用的恶犬，此刻正昂着头，目光扫过满眼的断壁残垣与齐腰深的荒草，嘴角撇了撇，毫不掩饰其轻视。
“都给本官搜仔细了！殿下有令，近日宫苑不宁，或有蛇虫猛兽隐匿，危及贵人安全，特命我等前来清理排查！任何角落都不许放过！”王属官扬声下令，声音在空旷的苑内回荡。
兵士们应诺一声，便三人一组，散开队形，开始用长戈拨弄草丛，检查残破的殿宇。他们的动作粗暴，显然并未真将所谓的“蛇虫”放在心上，更像是敷衍了事地执行一趟上头交代的差事。
就在此时，一阵孩童的嬉闹声从前方的“百兽园”遗址传来。王属官眉头一皱，循声望去。
只见在那片原本圈养猛兽、如今只剩残破栅栏和空荡石穴的区域，一个身着锦袍的小小身影，正骑在一名老太监的脖子上，手里挥舞着一根不知从哪儿捡来的枯树枝，口中发出“驾！驾！”的呼喝声，玩得不亦乐乎。那老太监，正是福伯，此刻正配合地小跑着，脸上堆着无奈又宠溺的笑容。
而在他们周围，还有七八个小太监，正手忙脚乱地追逐着几只被惊起的野兔、山鸡，弄得尘土飞扬，鸡飞狗跳，场面混乱又滑稽。
这不是三皇子刘睿和他身边的奴才们，又是谁？
王属官愣了一下，随即眼中闪过一丝“果然如此”的讥诮。他就说嘛，一个八岁孩童，整日泡在这荒废之地，除了玩这些上不得台面的游戏，还能做什么？太子殿下未免也太过小心了。
他整理了一下衣袍，换上一副恭敬中带着疏离的表情，快步上前，躬身行礼：“下官东宫属官王朗，参见三殿下。不知殿下在此游玩，惊扰了殿下，还望殿下恕罪。”
刘睿似乎这才注意到这群不速之客，他停下“骑乘”，坐在福伯的肩头，歪着脑袋，用那双清澈无辜的大眼睛看着王朗，小脸上满是好奇：“你是谁呀？带着这么多拿枪的叔叔来这里做什么？是要陪我玩打仗游戏吗？”
王朗嘴角抽搐了一下，强笑道：“回殿下，下官奉命前来巡查兽苑，清除隐患，并非来游戏的。”
“清除隐患？”刘睿眨眨眼，伸手指着那些被小太监们追得四处乱窜的野兔，“是抓这些小兔子吗？它们很可爱的，不要抓它们好不好？”
“殿下，并非只是兔子，或许有更危险的……”王朗试图解释。
“危险？”刘睿的小脸瞬间垮了下来，露出一丝害怕的神情，紧紧抱住福伯的头，“福伯，他说有危险！是不是有大虫？睿儿害怕！我们快回去吧！”
福伯连忙安抚道：“殿下莫怕，莫怕，有老奴在呢。王大人是来保护殿下的。”
刘睿却像是被吓到了，带着哭腔嚷嚷道：“我不要待在这里了！这里一点都不好玩！我要回去找母妃！福伯，我们快走！”
说着，他便在福伯肩上扭动起来，作势要下去。福伯一边连声答应，一边对王朗露出一个歉然的笑容：“王大人，您看这……殿下年幼，受了惊吓，下官得先送殿下回宫了。您请自便。”
王朗看着这场闹剧，心中那点疑虑彻底烟消云散。一个被几只兔子都能“吓哭”的八岁孩子，能有什么威胁？太子殿下真是多虑了。他巴不得这碍事的小皇子赶紧离开，自己也好带人敷衍了事地转一圈回去交差。
“殿下受惊，是下官之过。殿下请便，下官定会将此地仔细巡查，确保无虞。”王朗躬身让开道路。
福伯不再多言，背着还在假意抽噎的刘睿，在一众小太监的簇拥下，匆匆离开了兽苑，朝着兰林殿的方向而去。
待刘睿一行人走远，王朗脸上的恭敬瞬间消失，取而代之的是不耐烦。他对着手下兵士挥挥手：“都动作快点！随便看看就行了，这鬼地方，除了野草就是兔子，能有什么隐患？”
兵士们闻言，更是放松，胡乱用长戈在草丛里捅了捅，草草检查了几处看起来能藏人的破败殿宇，甚至连靠近冰窖入口那片被刻意伪装、长满藤蔓的区域都未曾细看，便纷纷回报“无异状”。
王朗满意地点点头，大手一挥：“收队！回禀太子殿下，兽苑已清查完毕，除些许野物，并无异常，三殿下……只是在此嬉戏游玩。”
他特意强调了“嬉戏游玩”四个字，语气中带着毫不掩饰的轻蔑。
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巡防营的人来得快，去得也快。兽苑再次恢复了表面的宁静。
然而，冰窖之内，气氛却并未完全放松。霍去病与潜渊卫依旧保持着最高警戒，欧冶子也将所有可能暴露的痕迹清理得一干二净。直到福伯去而复返，确认巡防营确实已经彻底离开，众人才稍稍松了口气。
“主公，方才真是险之又险。”福伯心有余悸。
刘睿此刻脸上哪还有半分孩童的怯懦，只有一片冷肃：“不过是暂时渡过一关。经此一事，太子虽可能暂时打消疑虑，但我们也彻底暴露在他的视线之下，他日若再起疑心，手段只会更加酷烈。”
霍去病沉声道：“此地已不宜久留，必须加快准备，早日离开这是非之地。”
刘睿点了点头，目光看向欧冶子：“先生，那些‘小玩意’的进度如何？”
欧冶子拱手道：“回主公，预警机关已布置妥当。您之前提及的‘烟雾弹’、‘铁蒺藜’等物，原理已通，只待材料齐备，便可试制。若有这些在手，即便遭遇突发状况，也能多几分周旋余地。”
“好！材料之事，福伯你全力配合沈先生筹措，不惜代价！”刘睿下令。他又看向霍去病，“霍将军，潜渊卫需加强应对突发事件的演练，尤其是小规模遭遇战与突围。”
“末将领命！”
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与此同时，东宫。
太子刘瑾听着王朗绘声绘色地描述刘睿如何被“野兔”吓哭，如何仓皇离去的情景，脸上露出了满意的笑容。
“果然是个不成器的稚子，是本宫多心了。”太子挥退了王朗，对身旁的谋士笑道，“看来他身边那点异常，无非是那老太监为了讨好主子，弄些新奇玩意哄他开心罢了，倒让我们虚惊一场。”
谋士却微微皱眉：“殿下，三殿下虽年幼，但朝堂问对之事……或许只是巧合。不过，既然兽苑无异，眼下边关告急，二皇子那边又咄咄逼人，我们的精力，确实不该过多分散在一个孩童身上。”
太子点了点头，算是认可了这个说法。在他心中，刘睿的威胁等级，已然大幅下降。
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御书房内，老皇帝刘玄批阅着奏章，偶尔发出一两声压抑的咳嗽。
暗卫首领“影子”如同幽灵般出现在角落，将今日兽苑发生的一切，包括刘睿的“表演”和王朗的搜查结果，原原本本地汇报了一遍，没有任何添油加醋。
皇帝执笔的手微微一顿，抬起眼，眼中闪过一丝难以察觉的玩味。
“被兔子吓哭了？”他轻声重复了一句，嘴角似乎勾起了一抹极淡的弧度，随即又恢复了古井无波，“朕知道了，退下吧。”
影子悄然消失。
皇帝放下朱笔，目光投向窗外，看向西苑的大致方向。他那八岁的儿子，演技似乎……还不错。只是，这看似荒唐的闹剧之下，掩盖的究竟是真正的懦弱无能，还是更深沉的隐忍与智慧？
他拿起另一份奏章，那是关于北境最新局势的急报，眉头再次紧锁。内忧外患，这大汉的江山，和他的子嗣，都让他感到一种深深的疲惫，以及一丝不易察觉的期待。
“潜龙在渊……”他无声地默念着这四个字，眼神幽深，不知在想些什么。
兽苑的风波暂时平息，但深宫之中的暗流，从未止息。刘睿知道，他必须抓紧这来之不易的喘息之机，让潜渊之下的力量，更快地成长。
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