刘睿自请禁足的消息，如同投入平静湖面的又一颗石子，在深宫之中漾开层层涟漪。理由冠冕堂皇——“苦思国事，偶感风寒，需静心调养，闭门读书”。然而，结合前日兰林殿悄然请了太医，以及某些关于“蜜饯不洁”的模糊流言，这看似寻常的举动，在有心人眼中便充满了耐人寻味的意味。
皇帝刘玄在听到王瑾“无意间”查获，又“斟酌再三”后呈上的关于李宦官、平安扣、茶肆乃至东宫马车辙印的密报时，正批阅着户部转呈上来的、关于改良粮草转运新法的条陈。他执朱笔的手停顿了许久，殿内只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
他没有震怒，没有追问，甚至没有就密报内容多说一个字。只是淡淡地对王瑾吩咐了一句：“朕知道了。兰林殿那边，用度份例，挑好的送。太医……让太医院正亲自去请个平安脉。”
平静的语气下，是深不见底的帝王心术。他不点破，不追究，却用行动表明了他的态度——他对太子的行为已然知晓且不悦，对受了“委屈”的刘睿则给予了安抚和额外的关注。这是一种警告，也是一种平衡。
与此同时，那份由沈万三幕后策划、通过户部员外郎递上的“分段接力、仓储中转”粮草转运法，因其思路新颖、细节完善、直指当前转运弊端的核心，很快便在户部和枢密院引起了热议。经过几位务实派官员的论证，认为此法虽需前期投入建立中转货栈，但长远看能大幅减少损耗，提升效率，极具试行价值。皇帝对此法也颇为赞许，虽未立刻大规模推行，却已下旨令北境沿线几个重要军镇先行试点，并对献上此法的员外郎给予了嘉奖。这份功劳，无形中也被记在了“举荐”此人的刘睿名下。
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东宫之内，气氛却截然不同。
太子刘瑾在得知王瑾调查李宦官，以及皇帝对兰林殿的格外关照后，脸色阴沉得几乎能滴出水来。他挥手屏退了左右，只留下那名心腹谋士。
“废物！都是废物！”太子低吼着，再无平日温文尔雅的风度，“连这点小事都办不干净！那老狗（指王瑾）怎么会查到李宦官头上？还有那辆马车！不是让你们处理干净吗？！”
谋士冷汗涔涔，躬身道：“殿下息怒！是臣等疏忽。那王瑾掌管司礼监，眼线遍布宫内，怕是早就留意到李宦官举止异常，顺藤摸瓜……至于马车，臣确实已让人仔细清理过车辙，许是……许是对方手下确有能人，观察入微……”
“能人？”太子眼神一厉，烦躁地打断，“又是那些藏在暗处的人！那老太监福安，一个军中退下来的老卒，能有这般本事？还有那粮草转运法，思路刁钻，绝非寻常官吏能想出！你说，老三身边，到底还藏着些什么人？他一个九岁稚子，哪来这般心机和手段，能网罗这些人为他所用？！”
谋士沉吟道：“殿下，三殿下身边聚集了一些能人异士，已是不争事实。那福安经验老道，或许旧部中有擅长追踪之人。至于献策之人，或许是某些不得志的寒门士子或落魄商人，被三殿下以财帛或承诺笼络。三殿下虽年幼，却能驾驭这些人才，其本身……便不容小觑。他此番自请禁足，看似退让，实则以退为进，既避开了殿下可能的后续手段，又博取了陛下怜惜，更献上功劳彰显价值……此子，心机深沉啊！”
太子烦躁地踱步：“本宫岂能不知！原以为是个可随手捏死的蝼蚁，没想到身边竟聚集了些蛇鼠，成了心腹之患！如今他躲在兰林殿，又有父皇看着，反倒不好下手了！”
“殿下，此时不宜再动。”谋士劝诫道，“陛下已然警觉，若再出手，恐引火烧身。三殿下既已示弱，殿下不妨暂作安抚，以示大度。眼下当务之急，乃是北境战事与朝堂之争。二皇子那边，近来与几位边将走动频繁，不可不防。”
太子深吸几口气，强行压下心中的杀意与烦躁。他知道谋士说得对，此刻再针对刘睿，得不偿失。
“罢了！”太子冷哼一声，“就让他再苟延残喘几日。盯紧兰林殿和兽苑，他们有任何风吹草动，尤其是有哪些陌生面孔出入，立刻来报！还有，给本宫好好查查，那个献上转运法的员外郎背后，到底是什么人在指点！”
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兰林殿内，却是另一番景象。
自请禁足，对刘睿而言并非惩罚，反而是一种解脱。他无需再每日去上书房点卯，应付那些或探究或虚伪的目光，也暂时摆脱了太子明里暗里的威胁。兰林殿宫门一闭，反倒成了一处难得的清净之地。
表面上，他每日在殿内读书习字，偶尔陪惠妃说说话，作息规律，如同一个真正安心养病的皇子。惠妃经过那日惊吓，更是将兰林殿守得铁桶一般，对入口的饮食检查得格外仔细。
而暗地里，刘睿的精力更多地投入到了自身和势力的提升上。禁足期间，他往返兽苑冰窖更加方便隐秘。在冰窖中，他跟随霍去病学习更精深的战阵指挥与兵法韬略，霸王模板的融合度在苦修下缓慢而坚定地向着百分之六迈进，那杆特制短戟在他手中舞动得越发纯熟凌厉。
潜渊卫的训练从未松懈，反而因少了外部窥探的干扰，更加投入。霍去病开始传授他们简单的军阵变化和地形利用，五十名少年已初具强军雏形。欧冶子则成功试制出了第一批“烟雾弹”和“铁蒺藜”，效果颇佳，并开始着手研究刘睿提出的“简易版藤甲”和“水力鼓风机”的构想，以期进一步提升装备水平和生产效率。
沈万三的商业帝国依旧在暗中蓬勃发展。有了刘睿“献策”带来的隐形政治资本，他的生意做得更加顺风顺水，资金如同滚雪球般增长，情报网络也愈发完善。他甚至开始尝试将触角伸向江南的丝绸和海外贸易，为未来积累更多的资本。
这一日，福伯带来了一份由沈万三情报网送来的、关于北境的最新密报。
“殿下，北境试行新转运法，效果显着，损耗大减，陛下甚悦。然，元清主力虽受困于河套，但其小股骑兵肆虐依旧，尤其是一些偏远州县，如……北荒原周边，匪患与溃兵交织，民生凋敝，几成化外之地，朝廷政令难通。”福伯指着密报上的一处，低声道。
刘睿的目光牢牢锁定了“北荒原”三个字。那里，贫瘠，混乱，被朝廷遗忘，却也正是他设想中，最适合“潜龙”腾飞，不受拘束的初始之地！
“看来，我们离开京城的日子，不会太远了。”刘睿轻声说道，眼中闪烁着期待与野心的光芒。
风波看似暂息，但深宫之下的暗涌从未停歇。刘睿如同一名耐心的猎手，在暂时的退避中磨砺着爪牙，积蓄着力量，等待着那个能让他一跃而出，搅动九州风云的最终契机。而北荒原，那片遥远的、混乱的土地，正向他发出无声的召唤。
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