库尔缠的封锁策略，像一张逐渐收紧的渔网，开始显现出效果。
通往开封及其他方向的官道上，商旅几乎绝迹。即便有几支与振明军关系密切、敢于冒险的商队，也需要付出高昂的代价——雇佣更多的护卫，绕行更远、更崎岖的小路，即便如此，仍不时传来某支小队遭遇鞑子游骑袭击、人货两空的消息。外界输入的粮食、盐铁、药材等必需品，数量锐减，价格飞涨，吴庄堡本就不宽裕的物资储备，承受着越来越大的压力。
更令人不安的是，王五确认了之前的猜测——罗汝才麾下的一支约两千人的队伍，在其心腹“过天星”的率领下，已离开睢州老营，向北移动了三十余里，驻扎在一个名为“马家集”的镇子外。虽然暂时没有进一步的进攻迹象，但其兵锋所指，已然隐隐威胁到吴庄堡的南翼，与北面的库尔缠形成了遥相呼应之势。
南北受敌，外援近乎断绝。吴庄堡真正成为了一座被围困的孤岛。
堡内的气氛，从凝练变成了压抑。每日配给的口粮再次削减，伤兵营里因营养不良和缺医少药而死去的人数开始增加。即便是最普通的士卒，也能感受到那无处不在的生存危机。若非去岁屯垦的甘薯即将迎来收获，带来了最后一丝希望，恐怕军心早已动摇。
董太监将这一切尽收眼底。他依旧保持着那份令人捉摸不透的谦和，每日里不是翻阅账簿，便是与堡内一些不得志的底层军官或小吏“闲谈”，偶尔还会去伤兵营“体恤”一番，说些“皇恩浩荡”、“坚守待援”的空话。但他的存在，本身就像一根刺，扎在振明军高层的神经上。
“教官，这阉奴整日里鬼鬼祟祟，四处打探，必没安好心！不如……”李贵眼中凶光闪烁，做了个下切的手势。连日来的被动防守和物资匮乏，让这员悍将的耐心消耗殆尽。
“不可胡言！”林慕义厉声喝止，目光扫过议事厅内众将，“董公公是钦差，代表朝廷！我等身为大明将士，岂可妄动？眼下大敌当前，更需上下同心，任何内耗，都是自取灭亡！”
他必须稳住内部。董太监是杨嗣昌的棋子，但同时也是朝廷的象征。动了他，就是公然造反，届时不用库尔缠和罗汝才动手，朝廷就能给他们扣上“叛军”的帽子，调集大军围剿。
“那难道就任由他在堡内兴风作浪？”陈忠忧心忡忡，“如今堡内流言四起，说什么的都有，长此以往，军心必乱啊！”
林慕义沉默片刻，道：“清者自清，浊者自浊。我们行得正，做得端，不怕他查。至于流言……王五，让你的人留意，若有恶意散播、动摇军心者，无论背后是谁，一律按军法处置！”
他采取的是守势，坚守自己的原则和底线，不给对方任何实质性的把柄。但这无疑是一种极其被动的应对。
便在这内外交困、压力倍增之际，林慕义做出了一个大胆的决定——分兵！
“李贵，你带八百人，包括所有骑兵和一半锐士营，秘密出堡，向南移动。”林慕义在地图上指点着，“不要靠近马家集的‘过天星’部，绕到他的侧后，颍水北岸的这一片区域活动。”
“去打罗汝才？”李贵一愣。
“不，是去‘就食’！”林慕义眼中寒光一闪，“罗汝才经营睢州日久，其境内粮草物资定然比我们充裕。你的任务，是扫荡睢州北部，罗汝才力量相对薄弱的区域，攻打那些依附于他的小寨堡，抄掠他的粮队！动作要快，下手要狠，打完之后立刻转移，绝不恋战！”
这是一招险棋，也是一招围魏救赵之策！堡内兵力本已捉襟见肘，再分兵八百，防守压力更大。但林慕义必须打破困局！他不能坐视库尔缠一点点勒紧绞索。攻击罗汝才的后方，既能获取宝贵的粮食，也能迫使“过天星”部回援，或者至少不敢全力北顾，从而缓解南面的压力。
“记住，你的主要目标是粮食和物资，其次是杀伤其有生力量，震慑罗汝才！让他知道，困住我们，他也要付出代价！”林慕义盯着李贵，“有没有把握？”
“有！”李贵胸膛一挺，脸上焕发出嗜血的光彩，“早就该这么干了！窝在堡里憋屈死了！教官放心，俺一定把罗汝才的后院搅个天翻地覆！”
是夜，李贵率领八百精锐，人衔枚，马裹蹄，借着夜色的掩护，从吴庄堡南面一条隐秘的小路悄然离去。
堡内的兵力更加空虚，但一种以攻代守的决绝之气，却悄然取代了之前的沉闷。
李贵出兵的消息，自然无法完全瞒过董太监。他很快便察觉到堡内兵力似乎有所减少，以及林慕义等人眉宇间那一丝不同寻常的决然。他不动声色，只是在自己的小本子上又添了一笔：“林某擅调兵马，动向不明，疑有异图。”
数日后，李贵那边的消息陆续传回。他如同潜入羊群的恶狼，在睢州北部连续端掉了罗汝才三个物资囤积点，击溃了两支押运粮草的小队，缴获粮食数百石，骡马数十匹，以及一批军械。消息传开，睢州震动！“过天星”所部果然停止了向北的试探，变得迟疑不前。
与此同时，北面的库尔缠似乎也察觉到了吴庄堡守军力量的微妙变化，其游骑的骚扰力度陡然加大，数次试图冲击石门隘的侧翼防线，战斗变得频繁而激烈。
吴庄堡，如同一只被逼到绝境的困兽，在沉默中亮出了獠牙，同时应对着来自南北两个方向的撕咬。林慕义坐镇中枢，目光冷静地扫视着沙盘上的每一处变化，调配着手中有限的兵力。
“告诉石门隘，无论如何，也要顶住！李贵那边得手越多，我们这里就越安全！”
“催促屯田点，加快甘薯收获！那是我们熬过这个冬天的指望！”
他的声音依旧平稳，但所有人都能感受到那平静外表下，如同火山般积蓄的力量。
而董太监，则依旧如同一个幽影，冷眼旁观着这场困兽之斗。他似乎在等待，等待一个最佳的时机，发出那致命的一击。他悄悄写就了一封密信，交由心腹小太监，命其设法送往京城，直接呈递给杨嗣昌。
信中的内容，无人知晓。但毫无疑问，这封来自困局之中的密信，必将如同投入京师权力漩涡的一颗石子，激起新的、难以预料的波澜。
风暴，正在各方力量的角逐下，愈发猛烈地汇聚。而吴庄堡这只困兽，能否在撕咬中杀出一条血路，犹未可知。
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