王五带来的密报，像一块投入死水潭的巨石，在林慕义心中激起层层惊涛。和议底定，条款辱国，太子危在旦夕，崇祯自毁长城，杨嗣昌、曹化淳之流权势熏天……每一个字眼，都预示着大厦将倾的最终时刻正在以小时为单位迫近。
不能再等了。
“潜龙计划”的核心，本是在京城陷落、国本动摇的极端情况下，保全并控制具有法统意义的皇室成员，以此为旗帜，凝聚人心，整合力量。最初的目标是太子朱慈烺，但如今太子病入膏肓，随时可能夭折，计划必须调整。崇祯皇帝刚愎多疑，且绝不会离开京城，不在考虑之列。那么，目标就只剩下了一个——年幼的皇三子，永王朱慈炤，以及其生母，目前在后宫中并不算十分显赫的某位妃嫔。
风险巨大。这是在帝国的核心，皇帝的眼皮底下，虎口拔牙。一旦败露，不仅仅是“谋逆”大罪，更将彻底失去道义上的任何立足点，振明军立刻会成为天下共击之的叛匪。
但收益同样惊人。一个活着的、具有合法继承权的皇子，在南下之后，就是一面无可替代的政治旗帜，足以在混乱的南明格局中占据大义名分，压制各路心怀鬼胎的军阀和藩王。
林慕义在书房中独自踱步，窗外的天色从昏黄变为墨蓝，最后彻底被夜幕笼罩。炭火盆里的火光在他脸上投下明明暗暗的影子。他脑海中飞速计算着各种可能性，推演着每一个环节可能出现的纰漏。
王五肃立在一旁，如同融入阴影的石像，不敢打扰他的思绪。只有偶尔炭火轻微的噼啪声，打破这令人窒息的寂静。
终于，林慕义停下脚步，目光落在王五身上，那眼神锐利如刀，带着破釜沉舟的决绝。
“启动‘丙三’预案，目标变更，锁定永王及其生母。代号……‘夜奔’。”他的声音低沉而清晰，不容置疑。
王五身躯微微一震，随即垂下头：“是！属下立刻安排！”
“记住几点，”林慕义走近几步，压低声音，语速极快，“第一，宫内我们的人，不惜一切代价，确保目标在最后时刻处于‘可移动’状态。御医那边，如果有我们的人，想办法用温和的药剂暂时稳住太子的病情，至少……再拖上三五日，为我们创造时间和混乱的掩护。”
“第二，转移路线启用最高保密等级的‘癸字’暗线，沿途所有接应点全部激活，人员只认令牌不认人。出城之后，不走官道，全部走我们事先勘定的隐秘小路，直奔顺德府秘密据点。”
“第三，行动时间，定在……”林慕义略一沉吟，“定在和议条款正式公布，或者……太子薨逝。那一刻，京城注意力必然被吸引，宫禁守卫也可能出现短暂的混乱，是我们唯一的机会窗口。”
“第四，也是最重要的一点，”林慕义盯着王五的眼睛，“如果事败，或被重重围困，无法带走目标……你知道该怎么做。绝不能让活的永王落到杨嗣昌、曹化淳，或者……东虏手中。”
王五瞳孔猛地一缩，他当然明白这句话的意味。那是最后、最残酷的保险。“属下……明白。”他的声音有些干涩。
“去吧。动用一切可以动用的资源。我需要你在十二个时辰内，给我一份详细的、可行的行动方案。”林慕义挥了挥手。
王五不再多言，深深一躬，转身悄无声息地消失在门外。
王五离开后，林慕义并未休息。他走到墙边，拉开一道暗格，取出一幅更为精细的、标注了无数隐秘符号的京畿地区舆图，在桌上铺开。他的手指沿着预设的几条撤离路线缓缓移动，脑海中模拟着可能遇到的盘查、追兵、乃至意外。
与此同时，吴庄堡的战争机器，也在为另一场可能的战斗全速运转。
匠作区依旧是灯火通明，炉火不熄。赵铁柱几乎住在了工棚里，吊着的左臂似乎成了他身体的一部分，不影响他用右手精准地调试着一台刚刚修复的水力镗床。燧发机括的击砧和弹簧片是生产的难点，对钢材的弹性和耐磨性要求极高，废品率一直居高不下。他亲自守在热处理炉旁，根据火焰的颜色和工件的状态，指挥着徒弟调整着淬火和回火的时机。
“温度再低半刻，泛蓝即出水！快！”他的声音因为疲惫和烟熏而嘶哑，但眼神却亮得骇人。
“铛！”一声清脆的金属鸣音，经过精心处理的弹簧片被取出，在特制的油液中冷却后，呈现出一种幽蓝的色泽。徒弟用工具测试其弹性，脸上露出欣喜：“赵头，成了！这个力道和回弹，够标准！”
赵铁柱只是微微点了点头，脸上看不出丝毫喜悦，立刻转向下一道工序。“下一个。今天夜里，我要看到五十套合格的机括。”
而在校场和堡墙之上，陈忠拖着并未完全痊愈的身体，督促着整训和布防。新兵们在老兵沙哑的吼声和偶尔的鞭挞下，机械地重复着刺击、装填、列阵的动作。汗水浸透了他们的号衣，很多人累得几乎站立不稳，但没有人敢停下。他们都知道，三十里外，凶恶的敌人正在虎视眈眈，任何的松懈，都可能付出血的代价。
李贵的骑兵则忠实地执行着袭扰任务。他们如同幽灵般在夜色中出没，将一支支火箭射入岳托营寨周边的草料堆，用精准的冷箭狙杀巡逻的哨兵，甚至大胆地靠近寨墙，用号角和战鼓制造噪音。岳托不胜其烦，数次派出骑兵追击，但李贵等人仗着熟悉地形和马匹的机动性，总能将其引入预设的陷阱或雷区，沾点便宜便迅速脱离。这种牛皮糖似的战术，让清军士气持续低迷，始终无法得到有效的休整。
整个吴庄堡，从上到下，都绷紧了一根弦。明面上是对抗岳托的军事压力，暗地里，则是在为那远在京城、吉凶未卜的“夜奔”行动，提供着最后的支撑和准备。
时间，在焦灼的等待和紧张的备战中，一分一秒地流逝。
终于，在第二天傍晚，一份来自京城的、用最高级别密码加密的短笺，由一只不起眼的信鸽，落在了吴庄堡情报司的暗桩。
译电员将译出的文字呈送给林慕义时，他的手微微有些颤抖。
纸上只有八个字：
“太子弥留，诏狱异动。”
林慕义看着这八个字，久久不语。
太子弥留，意味着那最后的时刻即将到来，也意味着“夜奔”行动的窗口即将开启。
而“诏狱异动”……诏狱是锦衣卫北镇抚司大牢，关押的多是钦定重犯。此刻异动，意味着崇祯或他身边的权阉，可能在清洗最后的反对力量，为某种“大事”扫清障碍。这无疑是山雨欲来的最后征兆。
他缓缓将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬，然后抬起头，对一直守在门外的亲卫沉声道：
“传令王五，‘夜奔’……可以开始了。”
夜色，如同浓得化不开的墨，笼罩了北直隶大地。一支精干的小队，如同暗夜中流动的阴影，凭借着对地形和哨卡规律的极致掌握，正避开官道和所有人的视线，向着那座巨大的、即将迎来命运终点的帝国都城，悄然潜行。
他们的目的地，是紫禁城。他们的任务，是在帝国崩塌的轰鸣声中，盗取一粒可能孕育未来的火种。
夜奔，已启。成败，在此一举。
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