“哑巴峪？”林慕义眼神一凝，立刻示意赵铁柱进屋细说。
陈忠也闻声围了过来。营房内油灯如豆，映着三人凝重而专注的脸庞。
赵铁柱解下背上的工具箱，拍了拍身上的尘土，低声道：“那地方很偏，早就没人去了。我是听个老猎户提过一嘴，说那儿早年出过好炭，后来窑塌了压死人，就荒废了，邪性得很。”他顿了顿，组织着语言，“我今天摸过去，窑口确实塌了大半，长满了荆棘。但我绕着山壁走了走，在窑口往西大概一里多地，一片乱石坡后面，发现了几处不太对劲的地方。”
“怎么不对劲？”陈忠追问。
“首先，那地方的草，有被反复踩踏的痕迹，不是野兽的蹄印，像是人的靴子，而且不止一种底纹。”赵铁柱用手比划着，“其次，我在石缝里，找到了这个。”
他从怀里掏出一个小布包，小心翼翼地打开，里面是几片极细小的、深蓝色的布丝，以及一撮灰黑色的、像是燃烧未尽留下的灰烬。
林慕义接过布包，凑到灯下仔细观看。那布丝质地细密，颜色深邃，绝非普通农户或猎户所能穿戴。他用指尖捻起一点灰烬，放在鼻尖轻嗅，除了草木燃烧的味道，似乎还夹杂着一丝极其微弱的、类似硫磺的刺鼻气味。
“这布料……像是江南的细梭布，价格不菲。这灰烬……”林慕义眉头紧锁，“不完全是柴草，倒像是掺杂了别的东西燃烧后的残留。”
他看向赵铁柱：“还有别的发现吗？”
赵铁柱点了点头，脸色更加严肃：“最奇怪的是，我在那附近，隐约闻到过一股……像是药味，又像是……腐烂物的味道，很淡，但绝对有。而且，我在一处岩石下，发现了这个。”
他又从怀里摸出一样东西——半截被踩进泥土里的、制作粗糙的土黄色药捻！一头有明显的烧灼痕迹！
看到这半截药捻，林慕义和陈忠的脸色同时大变！
药捻！这是火器发射或者引爆火药时用的东西！虽然这半截看起来土制粗糙，但出现在这人迹罕至的哑巴峪，其意义不言而喻！
“你确定周围没有其他人？”林慕义沉声问，心脏开始加速跳动。
“我躲着观察了很久，确定没有。”赵铁柱肯定地说，“那地方很隐蔽，要不是我刻意寻找，根本发现不了。”
陈忠猛地一拳捶在桌子上，发出沉闷的响声：“他娘的！果然有鬼！慕义，看来那伙建虏探马，要找的就是这条线！哑巴峪那条废弃的小路，可能真的存在，而且被他们用来输送见不得光的东西！这药捻，还有那怪味……他们难道在那边秘密囤积火药？或者……在试验什么？”
林慕义没有说话，他闭上眼，脑海中飞速整合着所有的线索：后金精锐探马、可能存在的内应、隐秘小路、江南细梭布碎片、可疑灰烬、腐烂药味、土制药捻……这一切，像散落的珠子，被“哑巴峪”这个地名串联了起来。
一条模糊但危险的脉络逐渐清晰。
他睁开眼，目光锐利如刀：“不是试验，更可能是……中转或者隐藏点。建虏大军在外，需要持续补给，尤其是火药、箭矢、甚至是伤药。通过正规渠道运送风险太大，利用一条不为人知的小路，在哑巴峪这类隐蔽地点设立中转站，由内应暗中提供部分物资，再由小股精锐分批运往前线或特定地点……这就能解释，为何那伙探马会出现在石河一带，他们可能是在确认这条补给线的安全，或者接应一批重要的物资！”
“而那个内应，”林慕义的声音冰冷，“能提供江南的细梭布（可能是贿赂品或私人物品），可能还能接触到军需物资（比如火药），身份绝对不低！王逵，恐怕只是摆在明面上的棋子！”
陈忠倒吸一口凉气：“如果真是这样，那这条毒蛇还藏在咱们身边！必须立刻禀报何参将，派兵围了哑巴峪！”
“不行！”林慕义断然否定，“我们没有任何直接证据。仅凭几片布丝、一点灰烬和半截药捻，根本无法指证任何人，更无法确定哑巴峪现在是否还有人、有多少人。贸然派兵，只会打草惊蛇，让那条毒蛇藏得更深！”
“那怎么办？难道就干看着？”陈忠急道。
林慕义站起身，在狭小的营房内踱步，眼神闪烁着计算的光芒：“我们不能打草惊蛇，但要引蛇出洞，或者……断其七寸！”
他停下脚步，看向陈忠和赵铁柱：“陈大哥，你立刻挑选五名最机警、最擅长山地潜行的弟兄，要绝对可靠！铁柱，你再辛苦一趟，带路！”
“慕义，你要亲自去？”陈忠一惊。
“必须去。只有亲眼看到，才能判断真实情况。”林慕义语气坚决，“我们不去动他，只是确认。确认哑巴峪是否真的是他们的中转点，确认近期是否有活动迹象。如果能找到更确切的证据，比如藏匿的物资，或者抓到活口，那才是雷霆一击的时候！”
他看向窗外沉沉的夜色，声音低沉而危险：“而且，我怀疑，那条隐秘小路，可能不仅仅用于输送物资……或许，也是一条为某些‘重要人物’准备的……逃生通道，或者奇兵暗道！”
这个猜测让陈忠和赵铁柱都感到一阵寒意。如果真是这样，那隐藏在内部的敌人，所图恐怕远超他们的想象！
“好！我这就去安排！”陈忠知道事关重大，不再犹豫。
“林哥，我带路！”赵铁柱也重重地点了点头。
半个时辰后，一支由林慕义、赵铁柱以及五名精锐士卒组成的小队，趁着浓重的夜色，悄无声息地离开了营区，如同利箭般射向北方那片沉寂在黑暗中的山峦。
他们没有骑马，全部轻装简从，只携带了短兵、弩箭、绳索以及三支装填好的改良三眼铳。每个人都用锅底灰涂抹了脸和手，尽可能消除一切反光和气味。
林慕义走在队伍最前面，赵铁柱紧随其后指引方向。秋夜的山风格外凛冽，吹在脸上如同刀割。脚下的山路崎岖难行，黑暗中只能凭借微弱的星光和长期训练出的方向感摸索前进。
所有人都保持着绝对的静默，如同暗夜中游走的幽灵。只有风吹过林梢的呜咽，和远处不知名野兽的嚎叫，陪伴着他们这次充满未知与危险的秘密行动。
林慕义的心神高度集中，系统的强化让他能更清晰地感知周围的环境。他的耳朵捕捉着风中的每一丝异响，鼻子分辨着空气中可能存在的任何异常气味。
他知道，这次探查，或许将直接决定他们能否揪出那条深藏的毒蛇，能否在即将到来的更大风暴中，抢占一丝先机。
哑巴峪，这个充满诡异传说的地方，今夜，注定不会平静。
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