北京城的黄昏，带着一种战时的肃杀与压抑。街道上行人稀少，巡城的兵卒往来不绝，甲胄碰撞声在暮色中格外清晰。林慕义在锦衣卫和京营骑兵的簇拥下，穿过一道道戒备森严的城门，行走在空旷的御街之上。高大的宫墙在视野中越来越近，那朱红色的墙体在夕阳余晖下，仿佛凝固的血液，厚重而威严。
他没有被直接带入皇宫，而是先被带到了靠近皇城的兵部辖下一处衙署。在此地，他经历了更为严格和细致的盘问与核查。几名兵部主事和锦衣卫的官员反复核验了何可纲的手令、铜符，询问了他出关后的详细经历，尤其是黑石谷工坊和德胜门外的战斗细节。林慕义对答如流，言辞谨慎，只陈述事实，不妄加评论，更不提及系统与穿越之事。
核查持续了近一个时辰。期间，有人送来了热水和干净的食物，甚至还有一套半新的青色武官常服让他更换。林慕义没有推辞，清洗了脸上的血污尘土，换上衣衫，虽然左臂的伤口依旧隐隐作痛，但整个人的精神面貌为之一新，少了几分沙场悍卒的煞气，多了几分沉稳干练。
当一切核查完毕，窗外已是繁星满天。一名司礼监的小太监悄无声息地走了进来，尖细的嗓音在寂静的衙署内响起：
“皇爷口谕，宣‘山海关敌后侦缉游击’林慕义，乾清宫见驾。”
来了！
林慕义深吸一口气，整理了一下衣冠，跟随在小太监身后，迈出了衙署大门。穿过数重宫门，行走在青石板铺就的宫道上，两侧是巍峨的殿宇和肃立的带刀侍卫，空气中弥漫着浓郁的檀香与一种无形的、令人窒息的威压。
乾清宫，皇帝的日常居所和处理政务之地。殿内灯火通明，却依旧驱不散那股深入骨髓的阴冷。崇祯皇帝朱由检并未端坐在高高的御座之上，而是站在一张巨大的北直隶舆图前，负手而立。他穿着常服，身形瘦削，面色在灯下显得有些苍白，唯有一双眼睛，锐利得如同鹰隼，此刻正死死盯着舆图上标注着“通州”、“德胜门”的位置。
司礼监秉笔太监王承恩侍立在一旁，低眉顺眼。
林慕义在小太监的引导下，步入殿内，依礼跪下，叩首：“微臣山海关游击林慕义，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
声音在空旷的大殿中回荡。
崇祯皇帝缓缓转过身，目光如同实质般落在林慕义身上，上下打量着，久久没有开口。那股无形的压力，几乎要让周围的空气凝固。
“平身。”终于，崇祯的声音响起，带着一丝疲惫，却依旧保持着帝王的威严。
“谢陛下。”林慕义起身，垂手肃立，目光低垂，不敢直视天颜。
“林慕义，”崇祯踱步到他面前，“何可纲的密奏，以及今日兵部、锦衣卫的核查，朕都看过了。你，很好。”
“臣不敢当，分内之事。”
“分内之事？”崇祯冷哼一声，“满朝文武，各镇总兵，若都能恪守‘分内之事’，建虏何至于兵临城下？！五十余人，敢深入敌后，焚其工坊，扰其粮道，德胜门外更能临机决断，侧击强虏，缓解满桂之困……这，岂是寻常‘分内之事’可为？”
林慕义心中一凛，知道皇帝这是在试探，也是在肯定。他沉声道：“陛下谬赞。臣等不过是凭借些许地利，仰仗陛下天威，将士用命，侥幸得手。建虏势大，非一城一地之失，乃……积弊所致。”
“哦？”崇祯眉毛一挑，似乎来了兴趣，“积弊？你且说说，有何积弊？”
林慕义知道，关键时刻到了。他必须说出一些真知灼见，但又不能过于惊世骇俗，触怒龙颜。
“臣斗胆妄言，”林慕义组织着语言，“其一，卫所崩坏，军户逃亡，兵额虚耗，训练废弛，空耗粮饷而不得其用。其二，将骄兵惰，各镇拥兵自重，遇敌则逡巡观望，甚至闻风而逃，军令难出都门。其三，军械朽坏，火器粗劣，监造官吏中饱私囊，致使将士手持废铁与敌搏命。其四……情报不明，敌情我情，犹如盲人摸象，往往措手不及。”
他一口气说了几点，都是明末军队显而易见的弊端，但也点到即止，没有深入牵扯更深层的制度与党争。
崇祯皇帝听着，脸色愈发阴沉，林慕义所说的，句句戳中了他的痛处。他何尝不知这些弊病？只是积重难返，牵一发而动全身。
“依你之见，当如何革除这些积弊？”崇祯追问道，目光灼灼。
林慕义知道，机会就在眼前。他深吸一口气，抛出了他思考已久的想法：
“陛下，积弊已深，非旦夕可改。然，当此危难之际，或可另辟蹊径。臣请于天津卫，试练一支新军！”
“新军？”崇祯眼中精光一闪。
“是！”林慕义抬起头，目光坦然，带着一种自信的光芒，“不沿用卫所旧制，不征发军户，而是招募流民、良家子中勇健者，仿古之‘募兵’制。精选士卒，严格操练，臣在山海关时，曾得一些泰西……及古法练兵之要，或可一试。同时，请陛下允臣于天津设一军械修缮所，招揽工匠，专司改良火器，打造精良军械。以此新军为样板，若成，则可逐步推广，若败，则损失亦微。此乃……以点破面，徐徐图之之策。”
他没有直接要求巨大的权力和资源，而是提出了一个相对谨慎、小范围的试点方案。天津卫靠近京城，便于控制，又是漕运枢纽，物资转运相对方便。
崇祯皇帝陷入了沉思。殿内只剩下灯花偶尔爆开的噼啪声。王承恩垂手站在一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊泥塑。
林慕义的心也提到了嗓子眼。他知道，自己的提议大胆而冒险。在文官集团把持朝政、皇帝又猜忌多疑的背景下，请求独自练兵、制械，无异于火中取栗。
良久，崇祯皇帝缓缓开口，声音听不出喜怒：“你要多少人？多少粮饷？何人为将？又何人监军？”
林慕义早已打好腹稿：“初时，只需一千五百人编制。粮饷可由天津漕粮中暂拨，或由臣设法以战养战。臣愿亲自负责招募、操练事宜。至于监军……请陛下委派内臣或科道官一员，臣必事事禀报，绝无专擅！”
他将姿态放得很低，主动要求派监军，以示无私。
崇祯皇帝盯着林慕义，似乎想从他眼中看出任何一丝不臣之心。但林慕义目光清澈，坦然相对。
“一千五百人……天津卫……”崇祯喃喃自语，手指无意识地敲击着御案，“林慕义，你可知，若朕准你所请，你将面临多少非议与掣肘？朝中诸公，可不会坐视你一武夫，另立新军。”
“臣只知道，为国效力，万死不辞！”林慕义再次跪下，声音铿锵，“若因畏惧非议而无所作为，坐视山河破碎，才是臣子最大的失职！恳请陛下，给臣一个机会，给大明一个机会！”
崇祯皇帝看着跪在眼前的年轻人，看着他眼中那不容置疑的坚定与炽热，又想起他之前立下的功劳和今日对军务弊病的剖析，心中终于有所决断。
“好！”崇祯猛地一拍御案，“朕，就给你这个机会！”
他转向王承恩：“拟旨！授林慕义天津卫练兵游击，准其在天津招募勇壮一千五百人，编练新军，号……‘振明军’！一应粮饷器械，由户部、工部会同天津有司酌情调拨。另，着司礼监秉笔太监……曹化淳，兼领天津镇守太监，并监‘振明军’事！”
“奴婢遵旨！”王承恩连忙躬身应道。
“林慕义，”崇祯目光再次落在林慕义身上，带着前所未有的郑重，“朕将这支新军交予你手，望你莫负朕望，真能练出一支可战的‘振明’之师！若有所成，朕不吝封侯之赏！若有差池……”
后面的话，崇祯没有说，但那冰冷的眼神已经说明了一切。
“臣，林慕义，领旨谢恩！必鞠躬尽瘁，死而后已！”林慕义重重叩首，心中一块巨石轰然落地，一股热流涌遍全身！
成了！虽然过程艰难，虽然前途依旧布满荆棘，但他终于获得了名分，获得了这块至关重要的根据地！
天津卫，“振明军”！
一颗种子，终于在这帝国风雨飘摇之际，被亲手埋下。而林慕义知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。
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