叶臣的第一次进攻受挫，如同被激怒的熊罴，并未立刻发动更疯狂的扑击，而是退后数里，扎下坚固营盘，同时派出了更多的游骑，如同狼群般环绕着瓜洲阵地，死死盯住每一个可能进出的通道。江面上的清军水师船只也增加了数倍，虽然依旧是些哨船和中小型战船，但日夜不停地在江面游弋，彻底封锁了瓜洲与南岸的联系。
围困，变成了更加严酷的消耗战。
瓜洲阵地内，初战告捷的兴奋迅速被现实的严峻所取代。最大的危机，来自弹药。燧发铳的定装弹药消耗速度远超预期，虽然赵铁柱带着匠作营想尽一切办法，利用缴获的清军铅弹、搜集的民间锡器、甚至江边的鹅卵石进行改制，但原料匮乏，工艺受限，补充的速度远远跟不上消耗。库存以肉眼可见的速度减少。
“教官，照这样下去，燧发铳最多再支撑两次同等规模的战斗，就要变成烧火棍了。”陈忠清点完所剩无几的弹药库存，声音沉重地向林慕义汇报。
林慕义沉默地看着木箱里那些所剩不多的、用油纸包裹的定装弹药，没有说话。他知道，燧发铳是他们目前最大的技术优势和心理依仗，一旦失去持续火力，仅凭肉搏和少量火炮，根本无法抵挡清军潮水般的进攻。
“让赵铁柱，优先保证燧发铳的弹药。火炮……酌情使用。”林慕义最终只能做出这个艰难的决定，“另外，组织人手，夜里从江边摸出去，看看能不能从清军遗弃的尸体上，搜集些箭矢、兵器回来。”
粮食也再次告急。几千人每日的消耗是巨大的，瓜洲本地早已被搜刮一空，周边区域又被清军严密封锁，坐吃山空之下，存粮很快见底。配给被削减到最低限度，连林慕义本人，每日也仅能以少量混杂着野菜和米糠的稀粥果腹。伤兵营里，缺粮少药，哀嚎声日渐微弱，不是因为不痛，而是连呻吟的力气都没有了。
一种无声的绝望，如同江南潮湿的梅雨，慢慢渗透进每个人的心里。比饥饿和伤亡更可怕的，是看不到任何希望的等待。
就在这时，王五带来了一个几乎将最后一丝希望也掐灭的消息。
几名拼死泅渡过江的夜不收，带回了南京的确切情报——就在数日前，弘光帝朱由崧在马士英、阮大铖等人的“护卫”下，竟已弃城出逃！目标似乎是芜湖方向！南京城内，群龙无首，一片大乱，留守官员或降或逃，江北的溃兵、百姓蜂拥欲渡江，与试图维持秩序的少数部队发生冲突，镇江、常州等地亦是人心惶惶！
南京……完了。
这个消息如同最后一根稻草，压垮了许多人紧绷的神经。连皇帝都跑了，朝廷都散了，他们这群被遗忘在江北的孤军，还在为谁而战？还有什么意义？
“皇帝……跑了？”一个年轻士兵喃喃道，手中的长矛“哐当”一声掉在地上。
“那我们……我们在这里等死吗？”有人开始低声啜泣。
连一些低级军官的眼神都开始闪烁，充满了迷茫和恐惧。
帅府（那间破库房）内，气氛压抑得让人喘不过气。陈忠、李贵、赵铁柱等人齐聚，所有人都看着林慕义，等待着他的决断。连最悍勇的李贵，此刻也紧紧抿着嘴唇，胸腹间的旧伤似乎又在隐隐作痛。
“教官……南京已失，朝廷……没了。我们……”陈忠的声音干涩，后面的话他说不出口。
是降？是散？还是……死守到底，直至全军覆没？
林慕义坐在一块磨盘上，低着头，用手指在布满灰尘的地面上无意识地划着什么。外面隐约传来士兵压抑的哭声和军官无力的呵斥。许久，他缓缓抬起头，脸上没有任何表情，只有那双眼睛，依旧深不见底，却仿佛燃尽了所有情绪，只剩下最纯粹的、冰冷的坚定。
“朝廷可以跑，皇帝可以跑。”他的声音平静得可怕，却带着一种斩钉截铁的力量，“但我们，不能跑。”
他站起身，目光缓缓扫过每一个人：“我们跑了，扬州死难的百万军民，谁来祭奠？我们跑了，这江北之地，岂不是任鞑子铁蹄践踏？我们跑了，对岸那些还对汉家江山抱有希望的百姓，岂不是彻底寒了心？”
他走到库房门口，指着外面那些虽然绝望、却依旧握着武器、望着他这个方向的士兵：“我们，就是朝廷！我们，就是法统！我们在这里多站一天，这大明的旗，就还算立着！这华夏的魂，就还没散！”
他猛地转身，声音陡然提高，如同金铁交鸣：“传令全军！”
“告诉所有将士，皇帝不要这江山了，我们要！”
“朝廷不要这百姓了，我们要！”
“从现在起，我们振明军，就是这江北的天！”
“我们没有退路，身后就是长江，就是亿万同胞！”
“想要活下去，想要对得起死去的弟兄，想要这华夏衣冠不绝，就只有一条路——”
“打！把鞑子打疼！打怕！打到他们不敢窥视这长江半步！”
“弹药没了，用刀！刀断了，用牙咬！只要还有一个人站着，这瓜洲，就是鞑子的坟场！”
他一把抓起靠在墙边的一面残破的“振明军”大旗，大步走出库房，在无数道目光的注视下，奋力将那面旗帜，插在了防线最高、最显眼的一处断墙上！
江风吹拂，那面布满硝烟和破洞的旗帜，在血色夕阳中猎猎作响！
没有豪言壮语，只有这面无声的旗帜，和主帅那如同礁石般屹立的身影。
所有的动摇，所有的恐惧，在这一刻，仿佛都被这面旗帜和那道身影所镇压。
李贵猛地拔出腰刀，嘶声吼道：“愿随将军死战！”
“死战！”
“死战！”
越来越多的士兵举起武器，发出野兽般的咆哮，眼中的迷茫被一种破釜沉舟的疯狂所取代。
砥柱无言，却撑起了即将倾塌的苍穹。
就在这悲壮的气氛达到顶点之时，江面上，一条快船，竟然不顾清军水师的拦截，冒着如雨的箭矢，强行冲向了瓜洲码头！船头上站立一人，浑身浴血，却挥舞着一面小小的、绣着“陈”字的认旗！
是陈永福！他竟然从江南回来了！
船一靠岸，陈永福便跌跌撞撞地扑到林慕义面前，不顾身上数处箭伤，激动地喊道：“将军！将军！江南……江南还有救！士绅百姓，并未完全离心！属下联络了数十家义商，他们愿意倾家荡产，助我军饷！只是……只是需要时间筹措，需要……需要将军在江北，再坚持一段时间！”
他带来的，不是援兵，不是粮食，而是一缕在无边黑暗中，骤然亮起的、微弱却真实的——希望之火！
林慕义扶住摇摇欲坠的陈永福，看着他苍白而激动的脸，又望向江南方向。
坚持？
他回头，看了看身后那面迎风招展的破旗，看了看那些虽然面黄肌瘦、却眼神决绝的将士。
这砥柱，既然立下了，就不会倒！
“好！”林慕义重重吐出一个字。
“那我们就守给天下人看！”
“看这江北孤忠，如何在这绝地，杀出一个朗朗乾坤！”
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