讲武堂的“砺锋”之火刚刚点燃，瓜洲新政的另一大支柱——“培元”之策，也在广袤的江北乡村田野间，悄然扎根，开始抽枝散叶。这“培元”，培的是民生之元，是财富之元，更是未来北伐大军赖以生存和作战的根基之元。
春雨贵如油。连绵数日的细雨，滋润着饱经战火蹂躏的土地，也催生了新政之下第一轮大规模的春耕。与往年不同的是，今年的田埂地头，除了忙碌的农人，还多了一些身着皂隶服色、手持图册文书的小吏，以及少量负责维持秩序的乡勇。他们是新政“劝农使”和“水利巡检”的属下，肩负着推广新作物、督导水利修缮的重任。
扬州府，江都县，白涂河畔。
这条连接运河的支流，因多年失修，河道淤塞，两岸良田时受旱涝之苦。此刻，河岸上却是一片热火朝天的景象。数以千计的民夫，在官吏和乡勇的组织下，分段疏浚河道，加固堤岸。号子声、铁锹与泥土的摩擦声、监工官吏的呼喝声，混杂在淅沥的雨声中，构成一幅充满生机的画卷。
负责此地水利工程的，正是之前在邵伯镇主持清丈的年轻主事方允。他卷着裤腿，站在泥泞的河堤上，手里拿着一张绘有等高线和河道走向的简易图纸——这是讲武堂测绘科教官带着学员刚刚测绘完成的。他正与几个老河工以及新任的水利巡检，商讨着如何利用一处天然坡地，修建一个小型的蓄水陂塘。
“……方主事，按您这图上看，在此处筑一道矮坝，雨季蓄水，旱时放水，下游这千亩望天田，便能成水浇地了！只是这工程量……”一个满脸皱纹的老河工，既兴奋又有些担忧。
方允抹了把脸上的雨水和汗水，语气坚定：“工程量再大也要做！制置使有令，水利乃农事之本，关乎军粮民食，不可惜费！民夫的口粮、工具，由县衙和义仓共同支应。韩县尊已从抄没的陆家逆产中，拨出专款用于此项工程！”
提到陆家，周围的官吏和河工神色都有些不自然。陆文德案余波未了，但其家产充公后，部分用于水利兴修，却是实实在在的惠民之举，让不少原本心怀抵触的乡民，心态悄然发生了变化。
“另外，”方允指着图纸上另一处标记，“这片河滩地，清丈后已归公。制置使有令，可招募无地流民或佃户，在此试种‘番薯’和‘玉米’。这两种作物，不择地力，耐旱高产，种苗已由军械监下属的农研所培育出来，免费发放！”
“番薯？玉米？”老河工和周围的人都露出疑惑的神色，这是他们从未听过的作物。
“对！”方允眼中闪着光，“此乃海外传来的高产作物，一亩番薯，可抵数亩稻谷之产！若能推广开来，我江北何愁粮荒？”这是林慕义知识库里带来的宝贵财富，如今正通过新政的触角，一点点播撒下去。
然而，“培元”之路，并非只有风和日丽。利益的重新分配，必然触动原有的格局。
在远离河岸的一片丘陵地带，几座新近由官府组织修建的蓄水陂塘旁，气氛却有些紧张。这片山地，原本是几家中小地主和宗族共有的“公山”，主要用来放牧和砍柴。新政清丈后，认定其为可垦荒地，由官府出面，组织流民修建陂塘，准备开垦成梯田，分给无地农户。
此举立刻引发了原有权益者的不满。
“韩县尊！方主事！这……这不合规矩啊！”一个穿着绸衫、自称是陈姓族老的中年人，带着几十个手持锄头棍棒的族人，拦住了前来巡视工程进度的韩承业和方允，“这陈家祖山，历来便是我族中公产，虽产出不丰，亦是祖宗所遗，岂能由官府说收就收，分给外人？”
韩承业面色平静，看着眼前群情激愤的族人，缓缓道：“陈族老，此言差矣。此地清丈之前，乃是无主荒山，仅由贵宗族惯例使用。如今国难当头，土地抛荒，乃极大浪费。官府组织人力物力，将其变为良田，分给无地之民耕种，按新税制缴纳赋税，于国于民，皆是大利。贵宗族若愿自行开垦，官府亦可提供种苗、技术支持，并给予头三年赋税减半之优。然若只是占着茅坑不拉屎，阻碍新政，则莫怪官府依法行事了。”
他这话软中带硬，既给了对方台阶，也划下了红线。
那陈族老脸色涨红，还想争辩，他身后一个年轻人却忍不住叫道：“什么依法行事！还不是看我们陈家势弱，好欺负！那陆家势大的时候，你们怎么不去动他家的地？”
方允闻言，上前一步，厉声道：“陆文德勾结虏寇，囤积居奇，对抗新政，已然伏法！其家产充公，正是依法行事！尔等若想效仿陆文德，不妨试试看！”
提到陆文德的下场，陈家族人气势顿时一窒。那陈族老脸色变幻，最终长叹一声，拉住了还要说话的年轻人，对韩承业拱了拱手：“县尊大人……容我等……回去再商议商议。”说罢，带着族人悻悻而去。
韩承业看着他们离去的背影，对方允低声道：“看到了吗？这‘培元’之策，每一步都是在和旧有的利益、旧有的观念争斗。陆文德是明面上的豪强，这些遍布乡野的宗族、地主，才是更普遍、也更顽固的阻力。”
方允点头，年轻的脸上带着与年龄不符的沉稳：“下官明白。唯有让新政的好处，真正落到更多百姓头上，让他们成为新政的扞卫者，我们才能站稳脚跟。”
除了水利与垦荒，另一项“培元”的重要举措——蒙学，也在艰难推行。在瓜洲和几个较大的屯堡，利用抄没的逆产房屋，挂起了“义学”的牌子，聘请了一些落魄文人或是军中识字的退役老兵担任塾师，免费招收军卒、工匠及乡勇子弟入学。课本是统一编印的《千字文》、《百家姓》以及一些简单的算术、农事常识。
起初，响应者寥寥。许多百姓觉得读书无用，不如让孩子早点下地干活或学门手艺补贴家用。直到林慕义亲自下令，凡入义学孩童，其家庭可减免部分丁银或劳役，并且学得好的，将来有机会进入官府或军中担任文书、吏员，报名的人才逐渐多了起来。
琅琅的读书声，开始在一些从未有过学堂的角落里响起。那声音虽然稚嫩，却仿佛带着一种穿透沉沉暮气的力量。
“培元”之策，便如同这春雨，悄然浸润着这片饱受创伤的土地。它或许缓慢，或许会遇到更多的阻力与反复，但它所指向的，是一个更加稳固、更有生机、也更能承载未来梦想的根基。这根基，由疏浚的河道、新垦的田亩、稚子的读书声共同构成，正在江北的沃野上，悄然铺展。
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