渡过黄河，并不意味着绝对的安全。河南地界虽非胡惟庸势力直接掌控的核心区域，但其门生故旧遍布天下，驿道通衢，耳目众多。
沈涵与阿七不敢有丝毫大意，弃了官道，依旧昼伏夜出，凭借阿七对地形匪夷所思的熟悉度，在乡野小径间穿行。
沈涵腿上的伤口因河水浸泡和连日奔波，已有发炎溃烂的迹象，每走一步都如同针扎。
他脸色苍白，额头不时渗出虚汗，但眼神却愈发坚定。怀中的玉印和绢布，是他全部的精神支柱。
“再坚持一日，前面有我们的人接应。”阿七搀扶着沈涵，在一处废弃的砖窑中暂时歇脚。他取出水囊和干粮递给沈涵，自己则警惕地守在窑口。
“诚意伯……在河南也有安排？”沈涵喘息着问道，声音沙哑。
“伯爷门生故旧，遍布朝野，亦有不忘旧恩的江湖草莽。”阿七言简意赅，并未深谈。刘伯温的势力如同水下的暗流，看似不显，却在关键时刻能发挥意想不到的作用。
果然，次日黄昏，当他们按照约定暗号，来到一处偏僻的河神庙时，庙内早已有人等候。来人是一老一少，作寻常渔夫打扮，但眼神精亮，行动利落。老者验看过阿七出示的木牌后，恭敬行礼。
“属下已备好干净衣物、伤药和马车。此地不宜久留，请两位随我们转移。”
在马车上，沈涵的伤口得到了专业的清洗和包扎，换上了干净的粗布衣服，总算摆脱了那身血迹斑斑、散发异味的破袍。
他甚至短暂地睡了一觉，尽管梦境里依旧是野狐岭的厮杀和那四个篆字的盘旋。
接下来的路程顺畅了许多。这辆看似普通的马车，在河南境内的乡间道路上畅通无阻，偶尔遇到盘查，那老者只需上前低语几句，亮出某个不起眼的信物，关卡兵丁便迅速放行。
沈涵明白，这是刘伯温经营多年的、隐藏在寻常秩序下的另一张网络在发挥作用。
与此同时，关于那方玉印的调查，也在另一条线上紧锣密鼓地进行。
南京，诚意伯府书房。
刘伯温并未点灯，只借着窗外清冷的月光，摩挲着一枚与沈涵手中极为相似的木牌，上面同样刻着一个“诚”字。他面前站着一位身穿黑色劲装、面容模糊的身影。
“‘淮右布衣’……”刘伯温低声重复着，语气带着一种洞悉世事的沧桑与凝重，“查到源头了？”
“回伯爷，”黑衣人声音低沉，“根据印文风格、玉料产地以及雕工手法推断，此印制作时间，大约在至正二十年（1360年）前后。彼时，上位尚在应天，与陈友谅、张士诚激战正酣。”
至正二十年……那是朱元璋称吴王前数年，天下格局未定，群雄逐鹿。
“当时，上位麾下有一批最早追随的淮西勋贵，以及一些因战乱依附的江南豪商。”黑衣人继续道，“其中，有数家为筹措军资、打理后勤，曾联合成立过一个名为‘永昌号’的商行。此商行内部，据说有代表各方势力的信物……”
刘伯温眼中闪过一丝了然的光芒：“永昌号……与沈涵带回的账册名号一致。看来，这潭水，比老夫想象的还要深，还要浑。”
这方玉印，并非直接指向当今皇帝，而是指向了那个战火纷飞、秩序初建的特殊时期，指向了最早那批从龙之臣中，某些人借助“永昌号”这个平台，进行的或许从一开始就未被完全掌控的私下交易和利益勾连。
这些勾当，在立国后并未停止，反而借着某些人的权势，逐渐演变成了如今这张吞噬国帑、走私军火的巨网！
而“淮右布衣”这个名号，在当时或许被某些人巧妙地用来模糊界限，既暗示与朱元璋的渊源以获取便利，又能在出事时留下推诿的余地。如今时过境迁，知晓内情的人或已故去，或位高权重，这方印反而成了揭开那段隐秘往事的关键钥匙。
“胡惟庸……在其中扮演了什么角色？”刘伯温问。
“胡相并非最初的核心，但他上位后，敏锐地抓住了这条线，并逐渐将其掌控、壮大，成为了他结党营私、攫取巨额财富的重要工具。永嘉侯等人，皆是此网络中的一环。而宫中司礼监高太监，则是他们在内廷的耳目和掩护。”
刘伯温缓缓点头，一切都串联起来了。这是一张横跨军队、勋贵、官僚、内廷乃至早期商业网络的巨大利益共同体，其根源，甚至可以追溯到开国之前！
“沈涵到何处了？”
“已过归德府，不日将抵达凤阳地界。”
凤阳，朱元璋的老家，帝国的中都。
刘伯温沉吟片刻，吩咐道：“让我们的人做好准备。沈涵一旦踏入凤阳，胡惟庸恐怕会动用最后、也是最疯狂的手段。务必护他周全，直至面圣。”
“是！”
黑衣人领命而去，书房内重归寂静。刘伯温走到窗前，望着夜空中那轮清冷的明月，喃喃自语：
“陛下，这次，您手中的刀，是要斩断这盘根错节的过去，还是……将其再次掩埋？”
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