《物料基准新则》明发天下的邸报，如同在沉寂的湖面投下了一块巨石。涟漪首先在京城各部院衙门扩散开来。
稽核文牍处变得门庭若市。不再是之前那种带着审视或敌意的窥探，而是各色抱着账册、文书前来“咨询”或“备案”的官吏。
周算盘的算盘声几乎从早响到晚，他带着几个精干的书吏，负责解答关于新则具体条文的疑问，核对各处报送的初始数据。
“周书吏，这营造司的青砖，新则定的是每块五文，可我们历年采买，算上运输、损耗，实报都在七文上下，这……这两文的差额，如何是好？”一个户部的主事愁眉苦脸地递上账册。
周算盘头也不抬，手指飞快地在算盘上跳跃，核对另一份物料清单，口中淡淡道：“新则所定，乃标准物料于标准运距下的基准价。若确有特殊情形，如运距超常、路况险峻，可依细则第三章第七条，附上详细说明及佐证，申请浮动。但，”他终于抬眼，目光透过薄薄的镜片，没什么温度，“浮动需有据，损耗需合理。凭空多报的两文，稽核处不认，陛下，更不会认。”
那主事被他看得一哆嗦，连忙收起账册，喏喏退下。
这便是新则推行后的第一重变化：软抵抗。不再有人像郑沧那样公然跳出来反对，但各种“实际情况”、“历史沿革”、“特殊困难”被源源不断地摆上台面，试图在新规的铜墙铁壁上钻出孔来。
沈涵对此心知肚明。他坐镇处内，并不事事亲力亲为，只抓关键。他将大部分日常审核权下放给周算盘领衔的数据团队，自己则专注于审阅那些申请浮动的特殊案例，以及来自地方州府的第一批反馈公文。
进展比预想的要快，但也更琐碎。
“大人，这是顺天府报上来的，言及西山石料因开采难度增大，请求将基准价上浮一成。”一个书吏呈上公文。
沈涵快速浏览，手指在关于“开采难度”的模糊描述上点了点：“让他们具体说明，是哪个矿坑？遇到了何种地质难题？需用工部存档的矿脉图进行比对。空口白话，不行。”
“是。”
“大人，漕运总督府来文，询问漕船修缮所用桐油、麻丝等物，因各船厂工艺不一，损耗不同，是否可按船厂分别核定基准？”
“驳回。”沈涵毫不犹豫，“告诉他们，稽核处只认物料标准和工程量标准。工艺是船厂自身需要提升和管理的事情，不能成为突破基准的理由。让他们统一标准，优胜劣汰。”
他处理公务的声音平稳而果断，一条条指令发出，将那些试图模糊边界、维持旧例的企图，毫不留情地挡了回去。值房内外，书吏们步履匆匆，算盘声、书写声、低声交谈声交织成一片，充满了某种高效的、略带压迫感的生机。
然而，就在这看似顺利的推进中，一丝不和谐的音符，由吴愣子带了回来。
“大人，工部将作监下面一个老工匠，偷偷递了话出来。”吴愣子压低了声音，脸上带着一丝困惑与凝重，“他说……新则颁行后，他们领到的工料，有些……不对劲。”
沈涵目光一凝：“仔细说。”
“比如营造殿宇用的松木，新则定的是径一尺二寸以上的标准料。但下面实际领到的，多有径不足一尺，或带有暗疤、虫蛀的次品。可账面上，却依旧按标准料的价钱走的。”
掉包！
沈涵瞬间明白了。明面上无法反对新则，就在执行环节做手脚。用次等物料冒充标准物料，中间的差价，便可神不知鬼不觉地落入私囊。这不仅是对新则的阳奉阴违，更是赤裸裸的贪墨！
“还有呢？”沈涵的声音冷了下来。
“还有青砖、石灰，都有类似情况。那老工匠说，以往也偶有此事，但新则颁行后，似乎……更普遍了。而且，管库的吏员口风很紧，暗示这是‘上面的意思’，让大家睁只眼闭只眼。”
上面的意思？工部侍郎刚倒，谁还敢顶风作案？是郑沧的残余势力，还是……另有一股力量，在试探稽核处的反应，或者说，在试探他沈涵的决心和能力？
“知道了。”沈涵沉吟片刻，“告诉那老工匠，他的状，稽核处接了。让他务必保护好自己。”
吴愣子领命而去。
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