刘健迟疑了一下开口，“这和所有人有关吗？不是只和商人或者士绅相关吗？”
应元正轻笑，“你是不是觉得这事与你无关？毕竟你从没亲手交过税？”
他本想接着回答，但看小东儿和喻容在旁边，便转而问道：“你们也是这么想的？”
两人齐齐摇头。
小东儿开口，“当然有关。就说商税吧，要是官府收了商户的税，商家肯定会把这部分钱加在商品价钱里，咱们买东西的时候，其实就相当于替商家交了部分税。
比如以前一文钱一个的馒头，要是店家交了税，说不定就得卖一文二，买馒头的人不管是农户还是咱们，都得多花这两厘钱。”
刘健恍然大悟，可随即又皱起眉。
“那这么说……农户的田赋好像就和其他人无关了吧？毕竟田赋是农户直接交给官府的，咱们又不种地，总不能让农户把税加给咱们吧？”
古代社会以农业为本，普通非农业人口，很难直观感受到田赋与自身的关联。
应元正没立刻否定，反而顺着他的话问：“要是农户交的田赋涨了，他们会怎么应对？”
喻容适时补充，“农户种的粮食、织的布，最终也是要卖的。
咱们吃的米、穿的布，源头都在农户手里，粮价、布价涨了，不管是商人、读书人还是咱们，买的时候都得多花钱。”
小东儿也跟着点头，“去年岭南遭灾，有些地方的田赋没收齐，农户手里的余粮少，粮价一下子就涨了。
如果田赋收得太狠，农户要么涨粮价，要么就干脆不种了，到时候所有人都得饿肚子。”
刘健总算是明白了。
他抓了抓脑袋，苦笑，“原来每文钱背后都有税影……这太复杂了，还是交给你们琢磨吧。”
几人相视一笑。
应元正话锋一转，问了他感兴趣的事。
“最近用的那些外来的武器，你感觉如何？”
刘健想了一下，“都没我们的好用。有的枪身太沉，有的枪柄比例不对，用着别扭；装填弹药更是慢，远不如咱们的快捷。”
应元正随口说了一句，“我明白了。”
刘健忍不住赞叹，“还是世子您改良得妙，全靠您的巧思。”
应元正没接这句恭维，转而问他们：“今年可要回家过年？”
除了小东儿，另外两人都点头。
“那就早些回去吧。”应元正掏出红包，给他们包了点钱。
刘健又是连连感谢，刚才那苦笑的模样早已不在了。
而今年除夕，王爷并没有出现。
饭桌上，只有王妃与他相对而坐。
应元正心里忐忑的，都不知道自己在吃些什么。
“不用担心，王爷有大安伺候。”王妃却神色如常。
看王妃都这么镇定，应元正便知道王爷没事了。
心里的石头落下，味觉也回来了，一连吃了好几碗。
只是全程两人都没有交流。
沉默着吃完，应元正犹豫了一下。决定就这个时候，将燧发短手枪的图纸拿给王妃看。
孙使那边事务繁重，这种小批量、非制式的武器，实在不用劳烦他。
反正只需造几把，专供贴身护卫，多造反而不划算。
他还没开口，王妃便站起来，“此处不便。”
他心头一跳，却不多问，只默默跟上。
一行人来到佛堂。
应元正从小东儿手中接过一个布包，就想跟着进去。
翠竹抬手要阻拦，却被王妃制止。
王妃没有问他手里拿的是什么，甚至没有让他打开查看。
进去后，应元正也没有多话，他解开布包，露出一把燧发短手枪。
“母妃，这也是燧发枪的一种，不过是短制版。”他将枪递给王妃。
王妃接过后，只看了一眼，便还给了他。
“然后呢？”
应元正看王妃这淡定的样子，心里突然有了猜想。
【姜还是老的辣，人家估计早见过了。】
‘……早知如此，何必绕一圈找孙使。’
他不再隐瞒，从袖中取出图纸，双手呈上。
“我试着做了些改进，想让它更小巧，便于隐藏。”
“杀伤力如何？”王妃问得直接。
“不及普通燧发枪，但五步内，足以击穿当下多数胸甲。”应元正答得坦然。
王妃眉头微挑，这才认真审视图纸。
为了方便说明，应元正主动将那燧发短手枪拆解了，一一指明他改动的地方。
当然，他也叠了个甲。
“这只是初版，或许有疏漏，还需反复试验。”
王妃越听越感兴趣。
“你还真是擅长这个。”她忽然问，“那个叫小真的女孩，也能画这类图纸？你的学院……教这些？”
应元正点头，“是的。这是‘工程技术’里的必修课。”
“学院里人人都会？”王妃语气微动。
这是王妃第一次主动问起学院的事。
“……这项课程的现状我不是很清楚。”应元正只能老实回答，“但其他课程应该没问题，现在有位极出色的院长在主持。”
王妃听到这句倒是笑了，“你说的是柳玉清吧。”
“正是。”应元正点头。
她没再详细询问，而是指着图纸，“你拿这个给我看，是希望我安排人做？为何不交给孙使？”
应元正立刻解释其特殊性：非制式、小批量、用途隐秘。
若交由工坊，反而容易引人注目。
不如另寻匠人，单独打造，既不影响孙使，又能确保机密。
王妃听完，缓缓点头，眼中多了几分深意。
“你倒是考虑周到。”她轻声道，“这枪我来负责。”
应元正当即点头，“那就麻烦母妃了，如果有什么设计上的问题，还请告诉我。”
王妃笑了，“那我让师傅明天来找你。”
明天？这么快？！
‘王妃真是深藏不露啊！’
应元正赶紧点头，“那儿臣就在房间里等着。”
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