四皇子跟着赵明回了巡抚府的西跨院。
这里原是赵明招待贵客的住处，虽不算简陋，却也远比不上王府的精致。
墙面是普通的白灰，家具是用了多年的旧木椅，连窗台上的盆栽都只是寻常的植物，透着几分地方官的朴素。
赵明引着四皇子坐下，亲自倒了杯凉茶，语气带着几分歉意：“殿下委屈了，巡抚府不比京城，条件简陋，您多担待。”
他心里清楚，四皇子选择住在这里，绝非怕‘风尘仆仆见王爷’那么简单。
赵家虽为三皇子外戚，与三皇子更亲近，但在岭南，他是朝廷任命的巡抚，是明面上制衡平南王的存在。
四皇子住在这里，本身就是一种表态。
他接过茶盏，笑着摆了摆手，“赵大人客气了，我又不是来享受的。一路奔波，能有清茶解渴，已是极好。”
他没提任何正事，反而话锋一转，问起了岭南的民生，“现在灾情都稳住了吗？百姓的日子还好过吗？”
赵明定了定神，如实回道：“托殿下的福，灾情基本稳住了。去年冬天发的赈灾粮，再加上百姓种的土豆，能撑到早稻收成。”
四皇子眼前一亮，他来岭南的其中一个目的就是；土豆。
“这土豆的长势怎么样？百姓种着顺手吗？有没有出现减产或者病虫害的情况？”
赵明接着回答：“长势还算好。亩产远高于荞麦、绿豆。至于病虫害，目前还没发现。
世子让人把种时的经验写成册子，发给各县的农官，让他们盯着田里的情况。”
四皇子听得格外认真，“没想到，土豆竟如此好。”
他语气低沉了几分，“您也知道，北方战事连连，军粮消耗巨大，父皇日夜忧心粮储不足。如今岭南土豆试种成功，收成可观。
我正打算将种苗与种植之法带回京城，若能在北地推广，或可解朝廷燃眉之急。”
赵明就猜到他的目的不是慰问和视察这么简单。
于是微笑接话，“殿下既有此意，不如今晚便去东门杂菜馆一试。那家馆子专营土豆菜肴，风味独特。”
“哦？”四皇子眸光一亮，“还有专做土豆的酒楼？倒是新鲜！那我定要亲口尝尝。”
两人也没有在府里多停留，由赵明带着他直奔菜馆而去。
土豆如今已是岭南百姓熟知的救命粮，而“杂菜馆”又是城中唯一主打土豆菜系的酒楼，生意也比以前好多了。
堂中食客络绎不绝，除商贾小贩外，竟有不少儒生模样的学子。
四皇子略感诧异，“这些读书人，素来重风雅、轻俗食，怎会来此等市井之所？”
赵明一笑，低声解释：“殿下有所不知。去年灾情严重，书院学子多有参与赈灾。
世子亲赴田间抗蝗，他们见状，也纷纷下地相助。如今灾后重建，百姓与士人之间反倒多了几分共患难的情谊。”
四皇子闻言一怔：“你是说……他们下地劳作了？”
赵明点头，“世子以身作则，百姓信服，学子亦受感召，民心所向。”
四皇子默然片刻，终是轻叹，“我这个弟弟，做得很好啊。岭南交到他手上，父皇也该安心了。”
不多时，菜肴陆续上桌。
土豆烧鸡、土豆泥、炒土豆丝，另有粟米、红薯等杂粮搭配，色香味俱全。
四皇子尝了几口，连连称妙，“真是不错！比我想的好吃。”
赵明含笑附和，“正是因此，世子才主张，混种。良田种稻，坡地栽薯，冬闲种土豆，不误农时，亦增产量。”
他知道四皇子肯定会问‘种子哪里来的’，便主动开口。
“殿下若需种苗，可向农户收购，但零散收集，耗时费力。不如去珠海采买，那边种得多，量足且优。”
“珠海？”四皇子目光微凝，“种子，是从珠海购得？”
“正是。”赵明坦然道，“我亲自走了一趟，珠海的种子是福明岛传来的。”
四皇子缓缓点头，“这次来岭南，我本就想去珠海看看，毕竟这是我大顺最特别的地方。没想到现在又多了一个理由。”
赵明转眼便明白了，四皇子完全是有备而来。
土豆，珠海，还有王爷都是他的目标，就是不知道还有没有别的心思……
吃完饭，四皇子又提出要查看粮市。
两人步行至城中米行，只见粮食尚足，米价虽略高于两湖，却仍在合理区间，未见哄抬之象。
看来衙门真的做的不错。
赵明算是看出来了，这位皇子看似随和，却与应元正有几分相似：凡事不信耳闻，只重亲察。
归途中，两人边走边聊天。
四皇子忽而问道：“我听驿站小吏提及，世子已将新政推行至各部族之中，如今进展如何？可曾生乱？”
赵明顿了顿。他最担心的就是四皇子问部族‘新政’的事。
毕竟应元正表面是‘摊丁入亩’，实则在悄悄削弱部族首领的权力，推行‘改土归流’。
此举利在千秋，却极易被解读为“平南王意图扩张势力”，若传入京城，恐怕会引起圣心猜忌。
皇上最忌藩王坐大，应元正身为皇子，尚可周旋。
可他们这些地方臣属，一旦牵连，便没那么好脱身了。
他斟酌着开口，只捡了安全的话说：“进展还算顺利。世子性子踏实，做事前会跟部族长老商量，清丈土地时也没强逼，长老们都愿意配合。
目前没出什么乱子，部族百姓对新政也挺满意的。毕竟能少缴些税，还能用上新修的河堤，谁不乐意呢？”
他刻意避开了改土归流的核心，只谈表面的民生利好。
四皇子听得认真，时不时点头，等赵明说完，忽然感叹。
“没想到元正还有这本事。说起来，他小时候在皇宫读书，就有过目不忘的能力，当时我就觉得，这孩子将来不一般。”
语气中满是兄长对弟弟的赞许与欣慰。
但他比谁都清楚，应元正现在的本事，早已不是过目不忘那么简单，而是能在岭南站稳脚跟、拉拢民心的“政才”。
赵明没接话，只陪着笑了笑。
两人回到府中，下人点上了蜡烛。
沉默片刻后，四皇子终于切入正题，语气温和却意味深长。
“对了，赵大人，皇叔近来身体如何？我这次来，一是奉父皇之命看看岭南的情况，二也是受父皇嘱托，前来探望皇叔。
毕竟皇叔多年镇守南疆，父皇牵挂已久。”
赵明早料到这一问。
他神色平静，语气克制：“王爷一向深居简出，身体如何，外臣实难确认。若非世子牵头做事，府里连访客都少得很。”
四皇子闻言，轻轻“哦”了一声，“这么说……如今王府之中，是应元正在主事？”
“世子年少有为，做事又稳妥，王爷和王妃都很信任他，府中上下，也无不敬服。”赵明这话答得滴水不漏。
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