战火平息后的半个月，凉州城如同一个重伤初愈的巨人，缓慢而坚定地恢复着生机。
城墙上的破损处搭起了脚手架，民夫和兵士们忙着修补；街道上的瓦砾被清理干净，受损的房屋也在逐步修缮。
市集的叫卖声重新响起，虽然不如往日喧嚣，却充满了劫后余生的活力。
这日，乔兰菁臂伤已大好，正与乔山静在府衙偏厅核算此次守城的物资损耗与抚恤银钱。
乔山毅带着根生从外面巡视回来，灌了一大口凉茶，感慨道：“街上总算有点活气了。我方才听几个茶摊上的人闲聊，都在夸咱们二叔呢。”
“哦？夸什么？”乔山静抬起头，饶有兴趣地问。
乔山毅抹了把嘴：“说咱们二叔是干实事的好官！要不是二叔提前下令控粮价、挖地窖、修城门，这次不知要死多少人。还有四妹妹你弄的那些挡箭牌、盾车，现在都被传神了，说你是女诸葛下凡！”
乔兰菁闻言失笑，摇了摇头：“什么女诸葛，不过是些取巧的法子。真正拼命的是将士们，还有积极配合的百姓。”
她看向账册，眉头微蹙，“抚恤银钱是一大笔开销，朝廷的封赏和拨款不知何时能到。”
正说着，乔仲远与苏清韵从外面走了进来。
乔仲远脸上带着连日操劳的疲惫，但精神尚可。
“父亲（二叔），母亲（二婶）。”几人起身。
乔仲远摆摆手，示意他们坐下：“刚接到朝廷文书，犒赏大军和抚恤伤亡的旨意已在路上，不日将至。陛下对凉州上下，尤其是我们乔家，此次守城之功，多有褒奖。”
苏清韵接口，语气带着一丝轻松：“总算能松口气了。菁儿的伤也好得差不多了，等旨意到了，这边的事情告一段落，我们或许也该回京一趟，你祖父祖母定然挂念得紧。”
提到京城，乔兰菁心思微动。
她看向乔仲远：“父亲，北狄此番败退，边境接下来会如何？”
乔仲远沉吟片刻，捋了捋胡须：“北狄主力受创，短期内应无力再组织大规模进攻。但边境小规模的摩擦恐不会少。景珩他们，会趁机巩固防线，清理残余。朝廷的意思，恐怕也是以稳为主，经此一役，国库消耗不小，需要休养生息。”
“也就是说，边境会进入一个相对平稳，但暗流涌动的时期？”乔兰菁总结道。
“不错。”乔仲远赞赏地看了女儿一眼，“正是如此。所以凉州的防御不能松懈，屯田、商贸也要尽快恢复。只有边城自身强大了，才能真正震慑宵小。”
这时，在外面帮忙协调药材的乔兰芷和乔林桃也回来了。
乔兰芷见到乔兰菁，眼神里已少了内疚，多了亲近与依赖：“四妹妹，城东的李记药铺重新开张了，还说多谢我们之前提供的消毒方子，要免费给军户们看一段时间诊呢。”
乔林桃也兴奋地说：“是啊，四姐！好多商铺都在自发减免税收期内的租金，说是共渡时艰！”
听着弟弟妹妹们带来的好消息，乔仲远脸上露出欣慰的笑容：“民心可用啊。此次守城，非我乔家一己之功，是全城军民上下一心的结果。”
晚膳时分，一家人难得齐聚。
席间，话题自然又绕到了战事和后续安排上。
乔山毅道：“二叔，我就留在凉州城帮四妹妹的帮，等安定下来了再跑外务。”
乔仲远沉吟片刻，点了点头：“你自己想清楚便好。凉州百废待兴，确实需要人手。”
乔兰菁也笑道：“大哥能留下帮忙，求之不得。”
苏清韵看着儿女们和睦，且都有了担当，心中满是感慨，对乔仲远低声道：“孩子们，都长大了。”
乔仲远握住她的手，轻轻拍了拍。
夜色渐深，凉州城在星月照耀下显得格外宁静。
但这份宁静之下，是修复的伤痕，是暗藏的警惕，也是新生的希望。
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