总兵府夜宴的气氛始终在一种微妙的平衡中维持着，表面推杯换盏，内里暗流激荡。
孙传庭保持着高度的警觉，应对着刘文忠与侯世禄或明或暗的试探。
他心知肚明，这场宴席的关键不在于吃了什么，喝了什么，而在于宴席之后，对方会亮出怎样的底牌。
然而，就在孙传庭于宣府虚与委蛇之际，京城的紫禁城内，另一条线索的收网，却以一种意想不到的方式，牵扯出了一位特殊的人物。
陆青岩对林茂才等人的审讯取得了决定性进展。
除了之前泄露军情、收受贿赂的罪行，林茂才在巨大的心理压力下，为了祈求一线生机，又吐露出一个隐秘：他曾受宫中某位“贵人”暗示，在几次关键的人事任命上，为魏忠贤党羽行过方便，并因此收受过不少“孝敬”。而这位“贵人”，经他描述及与其他被捕者口供交叉印证，赫然指向了当今国丈，周奎！
“周奎……”朱由检看着陆青岩呈上的密报，眼神冰冷。
脑海中，周奎那原本就在三十左右徘徊、闪烁不定的黄色光点，此刻显得格外刺目。
他记得登基之初，周奎就曾试图以五千两捐输试探，被他严厉敲打。
没想到，此人非但不知收敛，竟还敢与阉党有所牵连，虽非核心，但其国丈身份，影响极其恶劣。
“证据可确凿？”朱由检的声音听不出喜怒。
“林茂才供词详细，时间、地点、经手人、财物数目皆清晰可查。此外，臣亦查获几封周奎与已伏法阉党官员的问候书信，虽未涉具体罪行，但足证其往来密切。”陆青岩回道。
“皇后可知情？”
“回陛下，据查，皇后娘娘深居简出，对此应不知情。周奎行事，颇为隐秘。”
朱由检沉默片刻。
周皇后性情温婉，与他相敬如宾，他并不愿因此事让她难堪。
但周奎之行径，已然触犯国法，若不处置，何以震慑宵小？何以体现他清算阉党、肃清朝纲的决心？
“传周奎。”朱由检最终下令，声音淡漠。
当周奎战战兢兢地踏入乾清宫时，看到的便是皇帝那毫无表情的脸和一旁肃立的陆青岩。
他心中顿时咯噔一下，腿脚发软，几乎要站立不住。
“臣……臣周奎，参见陛下。”他噗通一声跪倒在地，声音发颤。
朱由检没有让他起身，只是将陆青岩整理好的部分证供，扔到了他的面前。
“国丈，看看这些，可还熟悉？”
周奎捡起那几张纸，只扫了几眼，便面如死灰，冷汗瞬间浸透了后背的衣衫。
他万万没想到，这些隐秘之事，皇帝竟然查得如此清楚！
“陛下！陛下饶命啊！”
周奎以头抢地，嚎啕大哭，“老臣……老臣一时糊涂！是被那些奸人蒙蔽了啊！老臣并未参与他们祸国殃民之事，只是……只是收了些许人情往来之物，求陛下看在皇后的面上，饶老臣一命啊！”
看着匍匐在地、丑态毕露的周奎，朱由检心中只有厌恶。这就是大明的国丈，贪婪愚蠢，毫无骨气。
“看在皇后的面上？”朱由检冷哼一声，“若非顾及皇后颜面，你以为你此刻还能跪在这里跟朕说话吗？”
周奎闻言，如同抓住了救命稻草，磕头更加用力：“谢陛下不杀之恩！谢陛下不杀之恩！老臣愿献出全部家产，充入国库，只求陛下给老臣一条活路！”
“你的家产？”朱由检语气讥讽，“朕自然会派人清点。至于你……”他顿了顿，看着脑海中周奎那因极度恐惧而短暂飙升到四十，又迅速跌回二十多的忠诚度，做出了决定。
“革去所有虚衔，闭门思过，非诏不得出府，不得与外人交通！你的家产，由内官监与户部共同查抄，留足家用，余者尽数充公！”
“若再敢有丝毫不轨之举，朕必不轻饶！”
他选择了圈禁和抄没大部分家产，既惩治了周奎，保全了皇后的体面，也借此再次充盈内帑，并彻底断绝周奎以后再兴风作浪的可能。
“臣……草民谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！”周奎如蒙大赦，瘫软在地，涕泪横流，哪里还有半分国丈的威仪。
处理完周奎之事，朱由检心中并无多少快意，只有一种清理门户后的疲惫与冷冽。
他立刻将注意力转回宣府。孙传庭那边，才是关乎国运的关键。
而此时的宣府总兵府内，夜宴已近尾声。
刘文忠见孙传庭油盐不进，始终无法拉拢或吓住，心中杀机渐起，但顾忌其钦差身份和府外可能存在的接应，终未敢当场发作。
孙传庭亦见好就收，借口不胜酒力，起身告辞。
侯世禄与刘文忠假意挽留一番，便送他出了府门。
回到驻地，孙传庭立刻召集亲信。他知道，经过今夜，双方已近乎撕破脸，刘文忠很可能会狗急跳墙，要么转移甚至销毁密账，要么对他不利。必须抢先动手！
“目标，刘文忠私邸！行动就在今夜！”孙传庭果断下令。他带来的那队锦衣卫好手早已摩拳擦掌。
子时三刻，宣府镇监军太监私邸。
数条黑影借着夜色掩护，悄无声息地翻越高墙，解决了几个昏昏欲睡的守卫，直扑内院书房。
按照王经历的供述及白日的暗中观察，密账最可能藏匿之处便是书房。
然而，书房内却空无一人，陈设整齐，并无账册踪影。负责搜查的锦衣卫心中一沉。
就在此时，内院一间不起眼的厢房内，突然传来一声轻微的机括响动。
带队的小旗心念电转，立刻带人扑向那间厢房。
只见房内，刘文忠的心腹太监正手忙脚乱地将几本厚厚的册子投入一个正在燃烧的火盆！
“拿下！”
锦衣卫小旗厉喝一声，众人一拥而上，迅速制服了那名太监，抢出了火盆中的册子。
册子边缘已被烧焦，但大部分内容尚存。
翻开一看，里面皆是密语符号，但其中夹杂着清晰的日期、数量以及“范”、“王”、“靳”等姓氏标记，更有几次交易旁，赫然标注着“建州”、“插部（察哈尔）”等字样！
密码账册，到手了！
几乎同时，府外传来喧哗之声，侯世禄派来的兵马已然赶到，将私邸团团围住。显然，孙传庭的行动并未能完全瞒过对方。
孙传庭手持尚方剑，傲然立于私邸门前，面对侯世禄及其麾下兵将，毫无惧色：“本官奉旨查案，现已取得监军太监刘文忠通敌卖国之铁证！侯总兵，尔欲抗旨乎？”
侯世禄看着孙传庭手中那明黄色的卷轴和尚方剑，又瞥见被锦衣卫押出来、面如死灰的刘文忠心腹，以及那几本冒着青烟的账册，脸色变幻数次，最终长叹一声，挥退了手下兵士。
“末将……不敢。”
宣府的坚冰，在这一夜，被孙传庭以无畏的勇气和精准的行动，悍然打破。
通往晋商通敌核心证据的道路，就此铺开。
而京城之中，朱由检也收到了孙传庭成功的密报，他目光扫过殿外沉沉的夜色，下一步，该是对那些盘踞在山西的巨蠹，发起总攻了。
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