天高云淡，京城西郊，原本属于皇家庄园的一片阔地上，此刻人声鼎沸，彩旗招展。
由工部与皇家技术研究院联合主办的“格物竞巧大会”，正于此地隆重举行。
这是皇帝朱由检亲自下旨推动的盛事，旨在“倡巧思，重实学，利国惠民”，
消息早已通过《大明新政公报》传遍各地，吸引了无数能工巧匠、落魄文人乃至田间老农携其奇思妙想而来。
会场被简易木栅分隔成数个区域，分别陈列着农具、织机、器械、军器等不同类别的参赛器物。
徐光启、宋应星等研究院骨干，连同工部选派的大匠，穿行其间，仔细审视、询问，
时而蹲下身子研究某个精巧的机关，时而与忐忑的创造者深入交谈。
周围挤满了前来观瞻的官员、士子、商贾以及好奇的京城百姓，议论声、赞叹声、质疑声混杂在一起，气氛热烈非凡。
朱由检一身常服，在王承恩、陆青岩等少量便装侍卫的簇拥下，悄然出现在会场边缘的高台上。
他没有惊动任何人，只是静静地俯瞰着这片充满生机与活力的景象。
看着那些因为自己的一个念头而汇聚于此的“技术人才”，看着他们带来的或许粗糙却充满智慧的发明，他心中涌起一股难以言喻的成就感。
这才是帝国真正需要的力量——源自民间的、蓬勃的创造力。
“陛下，您看那边，”
徐光启不知何时来到高台下，指着农具区一件结构奇特的物事，难掩兴奋地低声道，
“那是一名陕西老农改进的耧车，加装了一个可调节深浅的犁铧和分种器，一人一牛，一日可播粟种二十亩，且出苗齐整，比旧法效率提升近倍！
还有那边，是苏松一带匠人献上的新式织机，据说比旧机提速三成不止……”
朱由检顺着指引看去，目光锐利。
他能看到那些献宝者眼中混合着期盼、自豪与紧张的光芒。
很好，专利法的颁布和这次大会的激励，已经开始发挥作用了。
“重赏。”
朱由检言简意赅，“凡经核定确有实效者，不拘其出身，除赏银外，其技艺由专利推广署负责助其完善、推广，所得利润，朝廷与其分成。
要让我大明的巧匠，不仅能扬名，更能得利！”
“老臣明白！”
徐光启躬身应道，脸上满是振奋。他知道，皇帝此举，是在为帝国的科技攀升播撒下无数希望的种子。
然而，就在这格物竞巧、看似一片欣欣向荣之际，帝国深层的肌理之下，暗流依旧汹涌。
新政的全面推行，尤其是“官绅一体纳粮”和商税改革，触动了太多人的奶酪。
洛阳福王府内，胖硕的福王朱常洵捧着暖炉，听着名下田庄管事哭诉清丈田亩的“恶行”，脸色阴沉得能滴出水来。
“王爷，那些胥吏拿着尺规，分毫必较，连府里历年围起来的林地、池塘都要重新勘验入册，这……这简直是刨根啊！”
另一位依附王府的致仕官员低声道：“王爷，硬顶恐非良策。陛下心意已决，连孔府那边都……都不得不低头清丈。
不过，明的不行，暗的却未必。
那些推行新政的寒门官员，骤登高位，岂能事事周全？
只需寻其错处，弹劾其‘苛虐百姓’、‘与民争利’，纵使不能即刻扳倒，也能让其束手束脚，延缓清丈，待陛下……或许将来便有转机。”
福王眯着眼，缓缓点头：“嗯……就依此计。找几个机灵的去办，手脚干净些。”
类似的密谋，在各地的藩邸、勋贵府宅中悄然进行。
于是，都察院和六科廊收到的弹章，在格物大会期间反而悄然增多，
内容无外乎攻击某位推行清丈的知县“手段酷烈”，某位征收商税的官员“锱铢必较”，某位新政督导司的年轻官员“年少轻狂，不谙民情”……
这些奏章如同毒蛇，虽不致命，却意图缠绕束缚住新政执行者的手脚。
朱由检通过“帝权图谱”和陆青岩的密报，对这些小动作洞若观火。
他对此只是冷笑，吩咐王承恩将大部分此类弹章“留中不发”，同时对几位被攻击最甚的干吏予以嘉奖，明确表态支持。
他知道，在绝对的实力和清晰的意志面前，这些阴柔手段终究难成气候。
就在格物竞巧大会评选进入尾声，即将由徐光启宣布结果，并由皇帝亲自颁发“格物英才”匾额和重赏之际，一骑快马带着非同寻常的消息，直入西郊会场，奔至御前。
王承恩接过密报，只看了一眼，脸上瞬间绽放出难以抑制的狂喜，也顾不得场合，疾步登上高台，在朱由检耳边激动地低语：“陛下！坤宁宫急报！皇后娘娘……娘娘刚刚诞下一位皇子！母子平安！”
刹那间，朱由检只觉得一股巨大的暖流冲散了所有关于新政阻力的思虑。
他猛地站起身，脸上的沉稳被由衷的喜悦取代。
皇子！嫡长子！
在这个关键的时刻降生，无疑是上天对大明、对他朱由检最大的眷顾与肯定！
国本由此而定，人心由此而凝！
他强压下立刻赶回宫的冲动，深吸一口气，对台下因这突然变故而有些茫然的徐光启等人高声道：“徐卿，大会照常进行！将最终遴选出的英才及其技艺，详细记录，呈报于朕！所有入选者，赏赐加倍！”
说完，他不再停留，在侍卫簇拥下迅速离开会场，翻身上马，向着紫禁城的方向疾驰而去。
秋风吹拂着他的衣袍，带来格物会场尚未散尽的喧嚣，也带来了帝国未来的希望。
乾清宫很快传出旨意，皇长子诞生，大赦天下（非十恶），普天同庆！
皇长子的啼哭，如同一道强光，照亮了崇祯二年的这个深秋。
它冲淡了新政推行中的戾气与阴霾，为这个正在剧烈变革中的帝国，注入了一剂强有力的稳定剂。
无论是西郊那些因皇帝重视而欢欣鼓舞的能工巧匠，还是各地那些因新政而利益受损、暗中怨怼的旧势力，都不得不正视一个事实：
皇帝年轻，国本已定，那个他们或许期待着的“转机”，似乎正变得越来越渺茫。
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