蚀骨兽群的残骸散布在狭窄的山谷中，暗紫色的血液浸透了灰黑色的土地，散发出令人作呕的焦臭与腐败混合的气味。幸存的队员们顾不上疲惫，迅速清理出一小片相对安全的区域，依托岩石建立简易防线，并紧急处理伤员。被蚀骨兽毒液和黑暗能量腐蚀的伤口情况不妙，泛着不祥的黑气，即使使用了高效解毒剂和能量净化剂，愈合速度也极其缓慢，伤员们忍受着巨大的痛苦。
张译的腿部伤口也出现了轻微的黑化迹象，阵阵灼痛不断提醒他时间的紧迫。但他此刻的注意力，完全被风影小队成员从那只暗金蚀骨兽头目甲壳内侧小心翼翼剥离下来的一块碎片所吸引。那块甲壳碎片约莫手掌大小，异常坚硬，内侧刻着的那个复杂符号，在昏暗的光线下幽幽地散发着不祥的黑光，仿佛有生命的活物在缓缓蠕动。
星璃抱着她那把夸张的重型狙击步枪，靠在一块岩石上，饶有兴致地看着张译、风影和林悦三人围坐在那块甲壳碎片前。她的出现无疑是个巨大的变数，队员们对她投去的目光混杂着感激、警惕和难以掩饰的好奇。
“能感应到什么吗？”张译看向脸色依旧苍白的林悦，声音低沉。环境的能量干扰太强，常规手段几乎失效，林悦的心灵感应是目前最可能突破的方向。
林悦深吸一口气，努力忽略掉精神层面因过度消耗和环境压制带来的眩晕与刺痛，将纤细的手指轻轻悬在符号上方，并未直接接触。她闭上双眼，全力调动起残余的精神力，如同一根最细微的探针，小心翼翼地触及那散发着黑暗能量的符号。
一瞬间，林悦的身体猛地一颤，仿佛触电般！她的眉头紧紧锁起，额角迅速渗出冷汗。
“怎么样？”张译的心提了起来。
“很……混乱……而且……强大……”林悦的声音带着痛苦的颤音，“这个符号……像是一个……枢纽……或者……坐标锚点……它链接着一个非常……非常遥远且黑暗的意识源头……充满了贪婪、毁灭和……绝对的支配欲……”
她猛地收回手，剧烈地喘息着，眼中残留着一丝惊惧：“不能长时间感应……它会反向侵蚀我的精神……就像……就像有一个巨大的、充满恶意的眼睛在符号另一端窥视着……”
这个结果让众人心情沉重。符号果然与“暗影主宰”直接相关，而且具有主动的精神污染特性。
“看来强行破解风险极大。”风影沉声道，他仔细端详着符号的纹路，“这种结构……非常古老，不属于已知的任何一种现代密码体系。纹路的走向和节点，有点像……上古星图，又有点像某种生物的能量回路图。” 他看向星璃，“星璃公主，你刚才说在星际海盗的古老星图上见过类似标记？”
星璃走了过来，蹲下身，歪着头仔细看了看符号，紫色眼眸中闪过一丝追忆：“嗯，有点像，但不完全一样。我们海盗团祖传的星图是刻在一块古老的陨星核心上的，上面有几个区域的标记，用了类似的螺旋状基底和能量节点标示法。据团里最老的老家伙说，那些标记指向的是宇宙中几个极其危险的‘禁区’，传说有远古的邪神或失落文明沉睡其中。这个符号……感觉风格更……更‘集中’，也更‘邪恶’。”
“远古禁区标记？能量节点图？”张译若有所思。他尝试用随身携带的战术终端上的简易扫描仪对符号进行结构分析，但屏幕上一片雪花，强大的能量干扰让精密仪器彻底瘫痪。
“不行，设备完全没用。”张译无奈地放弃。
一时间，三人陷入了沉默。心灵感应风险高，设备无效，知识储备不足，似乎陷入了死胡同。山谷中的嗡鸣声似乎更响了，仿佛在嘲笑着他们的无力。
就在这时，负责警戒的一名风影小队队员突然压低声音报告：“头儿，张队，有情况！山谷深处的雾气……好像在动！有点不对劲！”
众人立刻警觉起来，纷纷拿起武器看向山谷深处。只见那片原本相对静止的浓稠雾气，此刻正如同沸水般缓缓翻涌起来，并且隐隐传来一种低沉的、仿佛无数人在呢喃的诡异声响。一种莫名的压抑感笼罩在每个人心头。
“是符号！”林悦突然脸色一变，指向那块甲壳碎片，“它……它的能量波动在增强！好像在……呼唤着什么！或者……它本身就是一个信标！”
仿佛为了印证她的话，山谷深处的雾气翻涌得更加剧烈，那低沉的嗡鸣声中开始夹杂起清晰的、令人牙酸的刮擦声，与之前蚀骨兽出现时的声音极为相似，但似乎更加密集，更加……狂躁！
“不好！这个符号可能是一个召唤信标或者定位器！我们激活了它，或者它一直在向外发送信号！”风影瞬间做出了判断，脸色变得极其难看，“必须立刻离开这里！更大的兽潮可能马上就要来了！”
这个推断让所有人背脊发凉！如果这个符号真是一个引怪的信标，那他们此刻简直就是坐在火山口上！
“摧毁它！”张译当机立断，拔出能量匕首就要刺向甲壳碎片。
“等等！”星璃突然出声阻止，她眼中闪过一丝狡黠的光芒，“或许……我们可以利用一下这个‘信标’。”
“利用？”张译皱眉看向她。
“你们不是要找‘暗影之环’的运输队和那个什么‘祭坛’吗？”星璃指了指雾气翻涌的山谷深处，“这符号既然是‘暗影主宰’的信标，那它指引的方向，大概率就是‘祭坛’或者其重要据点所在。‘暗影之环’的运输队，恐怕也是朝着那个方向去的。现在符号被激活，兽群被吸引，固然危险，但同时也给我们指明了一条‘捷径’——虽然是一条遍布荆棘的死亡捷径。”
她的话让张译和风影心中一震！没错！危险与机遇并存！这个符号就像一盏黑暗中的灯塔，虽然会吸引致命的“飞蛾”，但也清晰地指出了航向！
“而且，”星璃补充道，嘴角勾起一抹危险的弧度，“兽潮涌向信标，必然会冲击沿途的一切。如果‘暗影之环’的人真的在前方，他们首当其冲要面对这些发狂的怪物，这或许能帮我们吸引火力，甚至制造混乱。”
这是一个极其大胆而冒险的想法！借助敌人的信标导航，利用敌人的陷阱开路，这无异于刀尖跳舞。
张译迅速权衡利弊。留下来，要么被可能到来的更大规模兽潮吞没，要么被迫撤离，失去这来之不易的线索。前进，虽然九死一生，但方向明确，甚至可能有机可乘。他们没有时间犹豫了。
“赌一把！”张译眼中闪过决绝的光芒，“风影，安排两个人，用隔离箱小心收好这块甲壳碎片，确保能量波动不泄露。其他人，立刻轻装，准备向信号源方向突击！我们沿着兽潮的‘指引’走！”
他看向星璃，目光锐利：“星璃公主，感谢你的建议。但前路凶险，你是否还要同行？”
星璃满不在乎地甩了甩长发：“当然，本公主可是投了‘资’的，不看个结果怎么行？再说，没有我这个神射手，你们能应付得了接下来的大家伙吗？”她拍了拍怀中的狙击枪。
张译不再多言，此刻多一份战力总是好的。“好！所有人注意，我们的目标是跟着兽潮的动向，寻找‘祭坛’，并非与兽潮正面交战！尽量避免纠缠，以速度为主！伤员相互扶持，能跟上就跟，跟不上……”他顿了顿，声音沉重，“……自行寻找隐蔽，等待后续接应！”
命令下达，队伍立刻高效行动起来。甲壳碎片被小心封装进一个铅制的隔离盒。队员们丢弃不必要的负重，只携带武器、弹药和少量急救物资。伤员的伤口被再次紧急处理并注射了强效兴奋剂。
几分钟后，当山谷深处的刮擦声和嘶鸣声越来越近，甚至能看到雾气中影影绰绰的巨大黑影时，这支残破却意志坚定的小队，如同离弦之箭，迎着那令人心悸的兽潮涌动方向，义无反顾地冲入了更加深邃的迷雾和危险之中。
符号之谜未能完全解开，却阴差阳错地成为了一把指向最终目标的、滴着鲜血的双刃剑。他们踏上的，是一条被死亡阴影照亮的“捷径”。
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