钱妈妈一行人离开后，小院并未恢复平静。不过一炷香的功夫，柳姨娘便去而复返，这次身后跟着的仆妇们手里捧满了东西——崭新的绸缎衣裳、几件略显过时但成色尚可的首饰、甚至还有一小筐上好的银丝炭。
“清辞啊，”柳姨娘脸上堆着亲热的笑，与之前的冷淡判若两人，“刚才侯府的人也说了，让你好生将养。这些都是姨娘替你准备的，后日出嫁，总得有些体面行头，不能丢了我们将军府的脸面不是？”
她亲自动手，将一件水红色的衣裙在沈清辞身上比了比，语气带着几分刻意的讨好：“瞧瞧，这颜色多衬你。到了侯府，可要记得多替将军府美言几句。”
沈清辞心中冷笑，这变脸的速度，真是比翻书还快。无非是见侯府的人似乎对她这个“棋子”还算满意，甚至隐有回护之意，便忙不迭地来施恩笼络，生怕她在侯府说了什么不该说的。
“多谢姨娘费心。”沈清辞脸上依旧是那副温顺的样子，轻声谢过，并不推辞。这些东西，是她眼下需要的，没必要为了意气之争而拒绝。
柳姨娘见她收下，笑容更真诚了几分，又假意关怀了几句，这才心满意足地走了。她相信，只要拿捏住沈瑜，再给点甜头，这个没见识的嫡女翻不出什么浪花。
人一走，春桃看着那些东西，却高兴不起来，反而忧心忡忡：“小姐，柳姨娘突然这么好心……后日您就要去侯府了，那地方比咱们府里还凶险，奴婢……奴婢心里怕得很。”
“怕有用吗？”沈清辞站起身，走到那筐银丝炭前，伸手摸了摸，触手是实实在在的温暖。“与其害怕，不如想想怎么活下去，活得更好。”
她看向春桃，目光沉静而有力：“春桃，你是我唯一能带走，也是唯一能信任的人。到了侯府，我们主仆二人便是真正的相依为命。你怕，可以，但不能慌，更不能乱。我需要你时刻保持清醒，帮我看着、听着、记着。”
春桃被小姐的目光感染，用力点头：“小姐，奴婢不怕！奴婢一定机灵点，绝不给您拖后腿！”
“好。”沈清辞颔首，“现在，我们有两件紧要事要做。”
她走到桌边，柳姨娘送来的东西里有一套还算不错的文房四宝，这正合她意。“第一，我需要你想办法，在我出嫁前，再见瑜哥儿一面。”
春桃面露难色：“柳姨娘把瑜少爷看得紧，院子外面都是她的人……”
“不是让你硬闯。”沈清辞铺开一张纸，一边磨墨一边低声道，“你去厨房，或者浣衣房，找那些可能接触到瑜哥儿院子里丫鬟婆子的下人，不用多打听，就散点铜钱，传一句话。”
“什么话？”
沈清辞蘸墨，在纸上写下几个字，然后递给春桃看。上面只有八个字：“阿姐安好，勿念，自强。”
春桃认得几个简单的字，看懂了，眼圈又红了。小姐这是怕小少爷担心，也是在告诫小少爷要自己坚强。
“你就让那些下人‘无意中’把这话传到伺候瑜哥儿的人耳朵里，最好是能传到瑜哥儿本人那里。不必说是谁传的，越模糊越好。”沈清辞叮嘱。这是她在离开前，能给弟弟的唯一一点支撑和暗示。她相信，瑜哥儿虽然年幼，但并非愚钝，一定能明白其中的含义。
“奴婢明白了！这就去办！”春桃郑重地将那张纸收好。
“等等，”沈清辞叫住她，“还有第二件事。我写一封信，你今日再去一趟威远镖局，找到昨日那个镖师，不必等三日之约了，直接把这封信交给他，就说这是‘旧物’的图样和说明，请他务必在三日内，交给……永宁侯世子。”
“给世子？！”春桃惊得差点跳起来。世子病重，小姐怎么会想到给世子写信？而且是通过镖局这种渠道？
沈清辞没有解释。这是她的一步暗棋，也是一步险棋。她赌的是，那位世子爷在病中并非完全与世隔绝，侯府内部必有不同势力的眼线。威远镖局若能打通关节，将这封信送到世子手中，哪怕世子只看一眼，都可能产生意想不到的变数。
信的内容很简单，她没有诉苦，没有提要求，只是用极其冷静、甚至略带疏离的语气，写下了自己对“冲喜”之事的看法，点明此举于病情并无实质助益，反而可能徒增纷扰，并隐晦提及将军府内部的复杂情况，暗示自己并非合适的联姻人选。最后，她祝愿世子早日康复。
这封信，姿态放得低，语气却带着一种超乎年龄的冷静和洞察力。它可能石沉大海，也可能激怒侯府的人，但更有可能，会引起那位深陷病榻的世子的……一丝好奇。
对于一个濒死之人，或者一个被困于绝境中的人，“不同”本身，就是一种强大的吸引力。
沈清辞迅速将信写好，用火漆封好，交给春桃：“记住，此事绝密。若那镖师问起，只说受人所托，其余一概不知。银钱方面，可以把柳姨娘刚送来的那对银镯子当掉一支。”
她必须利用这最后的时间，尽可能多地布下棋子。将军府是龙潭，永宁侯府是虎穴，她不能赤手空拳地走进去。
春桃握紧信件，感觉手心滚烫，仿佛握着的不是一封信，而是小姐和她的未来。她重重点头：“小姐放心，奴婢拼了命也会办好！”
看着春桃匆匆离去的背影，沈清辞走到窗边。院外，高墙耸立，隔绝了自由，却也暂时隔绝了风雨。
三日后，她将走出这方牢笼，踏入另一个更庞大、更危险的旋涡。
但她无所畏惧。
因为这一次，她不再是那个任人宰割的沈清辞。她的谋略，才刚刚开始。
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