杭州湾一役，永宁侯世子萧景珩以雷霆万钧之势，重创“黑帆”海盗主力，阵斩匪首，靖清东南海疆，捷报传至京师，朝野振奋。皇帝连下三道褒奖圣旨，嘉其忠勇，赏赐丰厚，并准其奏请，命其妥善处理东南善后事宜后，即可凯旋还朝。
消息传出，江南官民夹道相送，感念其靖海安民之功。萧景珩并未居功自傲，他依照章程，将市舶司日常事务移交户部派员接管，水师防务则委于在剿匪中表现卓着的几位将领，一切安排得井井有条。离杭前，他更是轻车简从，谢绝了所有饯行宴请，只带着核心属员和护卫，登上官船，沿运河北上。
船队一路行来，沿途州府官员无不恭敬迎送，百姓争睹少年英雄的风采。萧景珩却始终保持着谦逊沉稳，于船中不是批阅文书，便是与幕僚商议回京后的应对之策，并无半分得意之色。他深知，功高易震主，此番回京，看似风光无限，实则步步惊心，朝中不知有多少双眼睛在盯着他，等着他行差踏错。
相较于萧景珩一路上的万众瞩目，京中的永宁侯府，则显得异常平静，甚至带着一丝刻意低调的压抑。府门依旧紧闭，谢绝不必要的访客。沈清辞每日除了处理日常庶务，更多的时间是在佛堂诵经，或是翻阅萧景珩寄回的家书和东南各地的邸报，冷静地分析着朝中的风向。
她敏锐地察觉到，在表面的颂扬声中，暗地里不乏一些阴阳怪气的议论。有“关心”萧景珩年岁已长、功成名就，当以“修身齐家”为要，暗示其应放缓脚步、安享富贵者；亦有“担忧”其与军中将领往来过密，恐生“尾大不掉”之患的窃窃私语。这些声音虽微，却如蚊蚋嗡鸣，扰人心神。
沈清辞将这一切都细细记下，连同自己的分析，通过加密渠道送往萧景珩船队。她知道，他需要这些信息，来应对回京后必然到来的风浪。
这一日，快马来报，世子船队已至通州，明日便可抵京。永宁侯府顿时忙碌起来，洒扫庭除，张灯结彩。赵氏喜极而泣，拉着沈清辞的手不住念叨：“回来了，总算平安回来了！”
沈清辞心中亦是波澜起伏，数月牵挂，终得团圆。但她强抑激动，指挥若定，将迎候事宜安排得妥帖周全。
次日清晨，京城朝阳门外，旌旗招展，冠盖云集。皇帝特派礼部官员出城迎接，永宁侯萧远率阖府男丁于官道旁等候，文武百官亦来了不少。更有无数百姓闻讯而来，将官道两侧围得水泄不通，欲一睹平定东南的英雄风采。
巳时正，运河方向鼓乐喧天，旌旗渐近。萧景珩一身麒麟补服，端坐于骏马之上，缓缓行来。他面容清减了些许，却更显刚毅沉稳，目光锐利如昔，顾盼之间，自有不怒而威的气势。身后亲卫盔明甲亮，军容整肃。
“臣萧景珩，奉旨还朝，叩谢陛下天恩！”萧景珩下马，于御前天使面前躬身行礼，声音清朗，举止从容。
礼毕，在百官和百姓的欢呼声中，萧景珩翻身上马，在父亲的陪同下，向城中走去。目光扫过人群，在见到永宁侯府女眷队列前那道熟悉的身影时，他冰冷的目光微微柔和了一瞬。沈清辞身着世子妃品级大妆，迎着他的目光，微微颔首，一切尽在不言中。
回府之后，自然是盛大的接风宴饮，但皆是礼仪规程，萧景珩应对得体，却并无多少喜色。直至夜深人散，书房之内，只剩他与沈清辞二人对坐时，他紧绷的神经才稍稍放松。
“辛苦你了。”萧景珩看着烛光下妻子清丽的容颜，轻声道。这数月，京中风雨，她独力支撑，其中艰难，他虽未亲见，却能想象。
“世子爷为国奔波，才是真辛苦。”沈清辞为他斟上一杯热茶，“京中一切安好，父亲母亲身体康健，世子爷不必挂心。”
萧景珩接过茶盏，指尖相触，微温。他沉吟片刻，道：“陛下明日召见。此番回京，恐难清静。”
沈清辞点头：“树大招风。世子爷立此大功，恩宠愈隆，嫉恨者亦愈众。近日京中已有风声，或明或暗，提及‘兵权’、‘结党’之事。”
“我知道。”萧景珩冷笑一声，“他们也就这些手段。陛下圣明，自有决断。我此番回京，第一件事便是上表，缴还钦差关防，并举荐东南有功将领，自请卸任协理海防之职，只专司兵部本职。”
沈清辞眼中露出赞许之色：“世子爷明鉴。急流勇退，正是避祸之道。示弱守拙，方是长久之计。”
“只是，”萧景珩话锋一转，目光深邃地看向她，“东南新政，初具雏形，根基未稳。市舶司、水师，皆需可靠之人维系。我虽离任，却不能全然放手。京中这边，与东南的信息往来，各方动向的把握，仍需你我费心。”
沈清辞明白，他这是要将东南的“线”继续交到她手中。这意味着更深的信任，也意味着更隐秘、更危险的责任。
“妾身明白。”她迎上他的目光，郑重应下，“定当竭尽全力。”
窗外，月华如水。书房内，灯火温馨。历经风雨，夫妻二人再次并肩而坐，虽前路依旧莫测，但彼此眼中，只有更深的信任与默契。荣归故里的光环之下，是新一轮博弈的开始。而他们，已做好准备。
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