锦衣卫指挥使冯铮在东南的雷厉风行，如同一记重锤，狠狠砸碎了盘踞在闽州的毒瘤。赵元、陈彪等一干涉案要犯被锁拿入京，关入诏狱，其党羽也被连根拔起，东南官场为之一肃。消息传回京城，朝野震动，人心惶惶。
皇帝对此案极为重视，亲自下旨，由锦衣卫、刑部、大理寺组成三司会审，严查到底。一时间，与东南有牵连的官员人人自危，昔日与赵元、陈彪往来密切的权贵纷纷闭门谢客，唯恐惹祸上身。要求“复核”、“会审”的杂音，在绝对的铁证和皇帝的雷霆之怒下，迅速销声匿迹。
永宁侯府似乎暂时从风口浪尖上退了下来。萧景珩依旧每日前往兵部，专注于军务整顿，对东南案绝口不提，仿佛一切与他无关。沈清辞则将内宅打理得井井有条，低调行事，谢绝一切不必要的应酬。
然而，树欲静而风不止。斩断了东南的爪牙，却未必能铲除京中根深蒂固的暗桩。对手的报复，以一种更阴险、更难以防备的方式，悄然袭来。
这日，沈清辞正在核查府中账目，春桃脸色苍白地匆匆进来，屏退左右后，声音发颤地禀报：“小姐，不好了！奴婢方才去……去浆洗房，听到几个婆子在窃窃私语，说……说世子爷当初在东南剿匪时，曾……曾私放了一名被俘的海盗头目，还……还收受了其重金贿赂！说得有鼻子有眼，连那海盗的名字和贿赂的金额都编出来了！”
沈清辞手中的笔猛地一顿，墨点滴在账册上，晕开一团污迹。又是流言！而且这次更加恶毒，直指萧景珩的清白和操守！
“可知是从何处传起的？”沈清辞强压怒火，冷声问。
“奴婢悄悄打听，好像……好像是从西市一家新开的茶楼里传出来的，说书先生在那儿编了段子，隐晦地影射……还有，还有人说，是兵部某个被世子爷训斥过的书吏酒后失言……”春桃的声音带着哭腔，“小姐，这要是传开了，世子爷的名声可就全毁了！”
沈清辞的心沉了下去。对方这次学聪明了，不再从朝堂正面攻击，而是改用市井流言这种阴毒手段，毁人清誉，动摇根本。兵部书吏？恐怕也只是被推出来的替罪羊罢了。
“立刻去查那家茶楼的东家背景，还有那个书吏，最近和什么人来往密切！”沈清辞当机立断，“记住，要暗中查访，绝不可打草惊蛇！”
“是！”春桃领命而去。
沈清辞独自坐在房中，面色冰寒。她知道，这绝非孤立事件，而是对方新一轮反扑的开始。他们动不了东南的铁案，便想从人格上抹黑萧景珩，甚至可能想借此动摇皇帝对永宁侯府的信任！
傍晚，萧景珩回府后，沈清辞立刻将流言之事禀报。
萧景珩听完，脸上并无太多意外，只是冷笑一声：“黔驴技穷，只会使这些下作手段。看来，东南的案子，是真正捅到他们的痛处了。”
“世子爷，此事需尽快应对。”沈清辞忧心道，“众口铄金，积毁销骨。若任由流言发酵，恐于您声誉和侯府威望有损。”
“我知道。”萧景珩沉吟片刻，眼中闪过一丝锐光，“对方用市井手段，我们便以其人之道还治其人之身。你让钱妈妈去找几个可靠的说书先生和茶馆掌柜，也编些段子，不必直接辩白，只讲永宁侯世子东南剿匪如何英勇，如何爱兵如子，如何体恤百姓，侯府如何世代忠良。再将之前那些阵亡将士抚恤、侯府施粥捐衣的旧事拿出来说道说道。真真假假，虚虚实实，把水搅浑。”
沈清辞眼睛一亮：“世子爷的意思是，用正面的传闻，去冲淡负面流言？”
“不错。”萧景珩颔首，“百姓爱听故事，更信那些有鼻子有眼的‘善行’。至于那个兵部书吏……”他眼中寒光一闪，“让莫先生留下的人去查，若真是被人收买利用，便让他‘意外’暴露出收钱散谣的证据，‘恰好’被巡城御史撞见。若是无辜，便警告一番，让他管好自己的嘴。”
“妾身明白。”沈清辞心领神会，这是要反将一军，揪出幕后黑手。
“此外，”萧景珩继续道，“明日我会在兵部议事时，‘偶然’提及东南剿匪时缴获的海盗账册中，似乎有记录贿赂沿海官员的线索，已移交三司核查。此话不必说得太明，但要让该听到的人听到。”
沈清辞瞬间明白了他的意图。这是敲山震虎！让那些心里有鬼、暗中散播流言的人疑神疑鬼，自顾不暇，不敢再轻举妄动！
“世子爷此计甚妙！”沈清辞由衷佩服。萧景珩的应对，看似被动，实则步步为营，既反击了流言，又震慑了宵小，更将主动权牢牢抓在手中。
计策迅速实施。京中的茶馆酒肆里，很快便开始流传永宁侯世子体恤士卒、侯府乐善好施的新段子，冲淡了之前的污蔑之词。而那个兵部书吏，没过两日便因“醉酒失态，当街炫耀横财”而被巡城御史拿下，一番审讯后，“意外”招供出收受不明人士钱财、散布谣言的罪行，虽未供出主谋，却也足以让幕后之人胆寒。萧景珩在兵部“无意”中透露的消息，更是让某些人坐立不安，再也不敢在永宁侯府的事情上多嘴。
流言的风波，被悄然化解于无形。
然而，对方的反击并未停止。几天后，一桩更棘手的事情找上门来。
这日，一位与永宁侯府有几分交情的宗室郡王，突然派人送来请帖，邀请萧景珩过府赴宴，言称“有要事相商”。萧景珩本欲推辞，但送帖之人言语闪烁，暗示此事可能与“东南案犯的某些供词”有关。
萧景珩与沈清辞商议后，决定赴宴一探虚实。
宴无好宴。席间，那位郡王屏退左右，唉声叹气地对萧景珩道：“景珩啊，今日请你来，实是有件为难事，不知当讲不当讲。”他压低声音，“昨日，我一位在刑部当差的侄儿偷偷告诉我，那赵元在诏狱中，竟胡乱攀咬，说……说当年在东南，曾通过中间人，向永宁侯府进献过‘孝敬’，以求行个方便……这分明是疯狗乱咬人！但我担心，此言若传入陛下耳中，恐对侯府清誉有碍啊……”
萧景珩心中冷笑，面上却不动声色：“多谢郡王告知。清者自清，浊者自浊。赵元垂死挣扎，构陷忠良，其言荒谬，陛下圣明，岂会轻信？侯府行事，光明磊落，经得起任何查验。”
那郡王干笑两声：“那是自然，那是自然。只是……三人成虎，人言可畏啊。依我看，此事最好能暗中化解，免得闹大，大家脸上都不好看。我在刑部还有些门路，或可让那赵元……改改口供？”
图穷匕见！原来是在这里等着！想用莫须有的“供词”作为筹码，威逼利诱，让永宁侯府在东南案上高抬贵手，甚至为他们背后的人谋取利益！
萧景珩放下酒杯，目光平静地看着郡王，语气却带着不容置疑的凛然：“郡王的好意，景珩心领了。但侯府世代忠良，只知依法办事，秉公直言。赵元之案，自有朝廷法度，三司会审。若他真有何不实之言，尽可当庭对质，我相信陛下和朝廷，自有公断。至于私下‘化解’？恕景珩不能从命。告辞！”
说罢，他起身拂袖而去，留下那郡王脸色青白交错，僵在原地。
回到府中，萧景珩将此事告知沈清辞。
“对方果然狗急跳墙了。”沈清辞蹙眉道，“竟想用如此卑劣的手段胁迫侯府。”
“跳梁小丑，不足为惧。”萧景珩冷笑，“他们越是这样，越是说明他们心虚害怕，东南的案子，打到了他们的七寸！传令下去，加强府中戒备，尤其是饮食起居，务必小心，防止他们铤而走险！”
“是！”沈清辞郑重应下，心中却更加警惕。暗箭难防，接下来的日子，恐怕会更加凶险。然而，看着萧景珩沉稳如山、智珠在握的模样，她的心中又充满了信心。
无论多少暗箭，只要他们并肩而立，便无所畏惧。真正的较量，现在才真正开始。
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