矿坑深处的低语仿佛跗骨之蛆，即便退出了那布满诡异藤蔓的洞窟，依旧在楚霸州和苏沐雪的脑海中留下了一丝若有若无的回响。手中的勘探队日志沉甸甸的，里面记载的疯狂与绝望，让两人对矿坑最深处那所谓的“源核”充满了忌惮。
“我们的状态不好，继续深入风险太大。”楚霸州看着苏沐雪依旧苍白的脸色，以及自己崩裂的虎口和消耗过半的道炁，做出了理智的判断，“必须先离开这里，休整并消化得到的情报。”
苏沐雪点了点头，没有反对。作为一名优秀的战士，她很清楚状态不佳时强行任务的危险性。
两人不再犹豫，沿着来时的路快速撤离。或许是那主根藤蔓受创的缘故，返回的路上异常顺利，没有再遭遇任何袭击。重新呼吸到矿井外相对“清新”的空气时，两人都有种恍如隔世的感觉。
乌尼莫克静静停靠在隐蔽处，完好无损。两人迅速上车，楚霸州毫不犹豫地驾驶车辆，沿着来时那条废弃小路，远远离开了黑山镇矿坑这个是非之地。
车辆在崎岖的山路上行驶了数个小时候，天色渐渐暗淡。他们需要找一个足够安全、远离黑山镇势力范围的地方过夜并休整。
“根据地图显示，前面这片山区，灾难前好像有一个小型的林业观测哨站。”苏沐雪指着地图上一个不起眼的标记说道，“位置很偏僻，海拔较高，易守难攻，或许是个不错的选择。”
楚霸州调转方向，朝着哨站所在的山脊驶去。乌尼莫克强大的攀爬能力在此刻展现得淋漓尽致，即便是近乎荒废的盘山土路，也能稳稳向上。
终于，在天色完全黑透之前，他们抵达了目的地。
那是一座修建在山脊突出部位的陈旧哨站，由灰扑扑的石块和木材搭建而成，只有一栋两层的主楼和一个不大的院子。哨站外围简单围着一圈铁丝网，大多已经锈蚀断裂。主楼的门窗多有破损，里面黑漆漆的，寂静无声，显然早已被废弃。
楚霸州没有立刻靠近，而是停在百米外，全力运转【辅助作战子系统】进行扫描。
淡蓝色的扫描波扫过哨站。
主楼内没有检测到明显的生命能量反应或丧尸特有的死气，只有一些小型啮齿类动物的微弱光点。院子里散落着一些废弃的林业工具和几个空罐头盒。
“初步扫描安全。”楚霸州低声道，但还是保持了警惕，“我先进去查看，你火力掩护。”
他手持剑胚，小心翼翼地靠近哨站，推开虚掩的、发出吱呀声响的木门。一股尘埃和霉味扑面而来。一层是个简单的办公兼生活区域，桌椅倒塌，文件散落一地，覆盖着厚厚的灰尘。墙角结着蜘蛛网，没有任何近期活动的痕迹。
他沿着吱嘎作响的木楼梯上到二楼。这里似乎是休息室，几张木板床光秃秃的，同样布满灰尘。窗户玻璃碎了几块，山风从中灌入，带着夜晚的凉意。
仔细检查了每一个角落，甚至天花板，确认没有任何威胁后，楚霸州才向外面发出安全信号。
苏沐雪将车开进院子，停在一个既能快速撤离又能兼顾哨站入口的位置。两人协力，迅速清理出一楼一个相对干净、背靠坚固墙壁的角落，作为临时的休息点。
楚霸州从系统空间（借口是从车上）取出一些之前储备的干净食物和饮用水。两人围坐在一盏便携式营地灯旁，默默地进食，补充着消耗殆尽的体力。
跳跃的灯光映照着两人略显疲惫但依旧锐利的脸庞。
“那个‘源核’……”苏沐雪咽下口中的压缩饼干，率先打破了沉默，“如果日志记载属实，它能影响甚至扭曲生命，制造怪物，还能引发人的疯狂。那个‘教主’能控制丧尸，恐怕也和它脱不了干系。”
“嗯，一种具有强烈精神污染和能量辐射的未知矿物……”楚霸州沉吟道，手指无意识地敲击着膝盖，“这东西的危险程度极高，但同样，如果能够掌控或者利用……价值也无法估量。”
他想到了系统，想到了车辆的进化，或许这“源核”能成为关键的材料。但这无异于火中取栗。
“我们接下来怎么办？直接去对付那个‘教主’和‘源核’？”苏沐雪问道。她知道楚霸州对那东西动了心思。
“不，单凭我们两个人，力量还不够。”楚霸州摇了摇头，眼神冷静，“那个教主能掌控一个镇子，手下还有被控制的丧尸和怪物，实力不明。我们需要更多的情报，也需要……更强的力量，或者盟友。”
他的目光投向窗外漆黑的夜空，思绪转动。这片末世废土上，绝不止他们一伙人在挣扎求生。或许，可以尝试接触其他的幸存者势力？
“先在这里休整两天。”楚霸州做出决定，“我需要时间彻底恢复，并且尝试绘制更多符箓，特别是针对那种精神污染的。你也好好养伤，熟悉一下新领悟的‘蕴养’能力。之后，我们再决定下一步动向，是继续侦察黑山镇，还是寻找其他机会。”
苏沐雪点了点头，对这个稳妥的计划表示赞同。
夜深了，山风穿过破碎的窗户，带来呜咽般的声响。哨站外，偶尔会传来几声不知名变异生物的嚎叫，更添了几分荒凉与危险。
但在这个临时清理出的角落里，至少暂时是安全的。
楚霸州盘膝坐下，开始运功调息，滋养受损的经脉，恢复消耗的道炁。苏沐雪则靠在墙壁上，闭目养神，左臂的伤口在【木灵回春术】的效果下隐隐发痒，正在缓慢愈合。她的手指轻轻拂过身边的步枪，一丝微不可查的能量如同温顺的溪流，缓缓融入枪身，进行着属于她的“蕴养”。
山区哨站的这一夜，暂时隔绝了外界的纷扰与厮杀，成为了风暴眼中短暂而珍贵的宁静。而他们都清楚，这宁静，只是为了迎接接下来更猛烈的风暴。
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