木匣合上，置于案首，苏桐指尖在刻痕边缘停了片刻，随即起身，召来政院录事官。
“调近三年所有参与印机修缮的工匠名册，重点查姓氏含‘戍’‘戌’‘宿’者，籍贯标注南陵、西州、北原者列档备案。”
录事官领命而去。苏桐立于窗前，目光掠过政院廊下往来吏员。那柄关联着重要线索的匕首仍插在腰间暗鞘，虽未出鞘，却似随时准备揭开隐藏的秘密，寒意丝丝渗入心间。
不到半日，名册呈上。一名姓“戍”的老匠人赫然在列，名戍安，年五十七，籍贯南陵，三年前由工部调入政院，专司印机维护。其笔录字迹瘦硬，横折处顿笔过重，与西市匿名信墨迹几无二致。
苏桐凝神细览名册，又命取工坊火盆残灰查验——果然发现一角未燃尽的纸片，上残存“戌”字古篆，末笔如钩，与匕首柄纹一致。她再调出戍安近三月出入记录，发现其每逢朔望必离政院，行踪不明；而其口音经密探比对，实为戌岭山民腔调，与登记籍贯不符。更关键的是，此人曾多次申领印机核心图纸，权限虽合规，但借阅频次异常密集。
综合字迹、口音、行动轨迹与接触机要之实，苏桐心中已有定论：此人极可能为“戌夜会”安插于中枢的内应。
她命心腹女官携一卷旧图纸前往工坊，以“机轴松动”为由，请戍安查验。女官袖藏铜管，悄然录下其言语。当晚，密探自北境归来，听罢录音，眉头一皱：“此口音非南陵，乃戌岭山民腔调。‘机’字读作‘基’，‘修’字尾音上扬，是戌岭西坡一带特有的土语。”
线索闭合。
苏桐将名册合拢，朱笔圈出“戍安”二字，旁注：“曾接触印机图纸，口音伪造，极可能为‘戌夜会’内应。”
她命监察司暗中调取戍安三月内出入记录，发现其每逢朔望必离政院，行踪不明。又查工坊火盆残灰，内有未燃尽纸片一角，上残存“戌”字古篆，末笔如钩，与匕首柄纹一致。更令人警觉的是，纹旁半枚虎符图案，断裂处恰好与苏桐所藏匕首护手缺口吻合。
信物对半，非寻常眼线，而是传递密令之人。
苏桐指尖轻叩案角。政院印机用于行政文书印发，若戍安借修缮之机窥探机要，甚至篡改图纸，后果不堪设想。她当即下令：“自即日起，所有印机图纸出入须双人签押，戍安暂调至南坊工所，不得再近中枢机要。”
命令下达，她并未松懈。两则神秘信息仍悬于心头——“夜未央，戌已动”“戌夜焚心，归途无灯”。若出自敌手，是挑衅；若为内线示警，则其处境已危如累卵。
她召来幕僚，命将两信并列于案，比对墨色、纸张、笔压。幕僚细察后禀报：“两信所用纸皆为粗麻短纤维，产自北境；墨色深浅不一，似以劣墨仓促书写；笔压前轻后重，书写者手有微颤，似在惊惧中完成。”
苏桐点头，又命取《北境俚语考》查阅。此书为政院旧藏，原属先帝年间兵部尚书李崇远，其人曾督戌岭关防，后因“边务疏漏”被贬，郁郁而终。
翻至中卷，她寻得‘夜未央’三字注解：‘戌岭旧民语，意为行动未止，尚在暗行。’再查‘戌已动’，旁注：‘戌字为号，动者为令，指核心执令者已启密令。’结合此前发现的“戌”字古篆与虎符残纹，这两则信息并非单纯威胁，而是警示——组织已开始行动，传递者希望她知晓，却不愿其贸然清剿。
她继续翻页，忽觉书页异样。夹层之中，藏有一方褪色布片，入手粗涩，边缘磨损。展开一看，绣着半只断戟纹，与陶碗底纹完全一致，唯颜色暗红，似曾浸染血迹。
布片无署名，无印记，唯角落极小针脚，绣着一个“远”字。
苏桐凝视良久。李崇远……曾主戌岭防务，后被贬黜。若此布片为其所留，是否意味着当年“戌民会”之乱，并非单纯流民作乱？而今日“戌夜会”之兴，是否亦与当年旧案牵连？
她将布片收入袖中，不再多言。
次日清晨，苏桐整衣入宫。紫宸殿外，玄烨宸正批阅边疆急报，眉头紧锁。北境粮运延误已逾十日，地方奏称“山道崩塌，车马难行”，但监察司密报却称“商队通行无阻，唯官粮滞留”。
苏桐候立片刻，待内侍传召，方步入殿中。
“臣有要事启奏。”
玄烨宸抬眸：“可是新政推行遇阻？”
“不止。”她将三份文书呈上，“一是政院工匠戍安，籍贯伪造，口音出自戌岭，多次接触印机图纸，火盆中发现那独特的‘戌’字古篆’残纸；二是两则匿名警示，经考为戌岭旧民暗语，意指有组织已启动密令；三是舆图标注，三处军械私贩案发地与西市茶棚、政院中枢连成一线，直指戌岭关防漏洞。”
玄烨宸逐页翻阅，神色渐凝。他指尖划过“戌”字古篆，停顿片刻，低语：“此字……先帝最厌。”
苏桐未动声色：“先帝年间，戌岭一带曾有‘戌民会’，聚流民垦荒，后因涉叛乱被剿。民间传言，其改名换姓，暗中存续。今‘戌夜会’重现，非为阻新政，实欲借新政之名，废戌岭之防，使北境门户洞开，私兵军械可自由往来。”
玄烨宸合上文书，目光沉沉：“你欲如何？”
“请陛下授权监察司与禁军暗探，彻查北境出入京畿商队、戍卒名册及朝中涉北境官员。戌夜会已渗透政院，若不及时清理，恐边防将溃于无形。”
殿内寂静。玄烨宸起身，踱步至窗前，望向北方宫墙。良久，他回身，提笔在调令上批下“准”字，加盖御印。
“可调动禁军暗探二十人，监察司随行，但不得惊动六部堂官。若查无实据，你需自承妄奏之罪。”
“臣，领旨。”
苏桐退出紫宸殿，手中调令沉如千钧。她未回政院，径直前往禁军司衙。
调令交出，禁军副统领接过，沉声问道：“何时启程？”
“今夜子时，西门出城，不举火把。”
副统领点头，正欲退下，忽听苏桐道：“另备一辆封闭马车，车内铺设软垫，备热水与药箱。”
“可是有人需随行？”
“不是人。”她从袖中取出那只空木匣，轻轻放入车中，“若有人想让它带回点东西，我们不妨，给个机会。”
副统领一怔，随即会意，命人将木匣安置妥当。
苏桐转身离去，步履平稳。夜风拂面，她伸手按了按腰间匕首。
戌夜未眠，她亦不能眠。
马车停在政院后巷，车帘未掀，车内无光。
一只布包被悄悄塞入木匣底部，包角绣着半只断戟纹，颜色暗红。苏桐心知，这是暗中配合她的人留下的线索，或许能引出更多的秘密，她不动声色，继续准备后续行动。
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