铜管深处那声轻微的震动过后，苏桐的手指仍贴在壁面，掌心残留着一丝微颤。她没有立刻动作，而是屏息凝神，将方才传来的三下敲击在心头重演一遍——节奏不对。太急，且尾音拖沓，不像李德全惯用的沉稳力道。
她缓缓收回手，袖口滑落一截手腕，钢尺紧缚其上，边缘已磨出细痕。这东西原是工器司测具残件，如今成了她唯一的兵刃。她低头看了眼膝上的空心铜管，里面那张写着“依令而行”的纸条早已推送出去，可自那之后，再无回应。
密室门缝外，脚步声渐密。不再是巡守般的来回踱步，而是成列逼近，靴底与青砖相擦，发出低沉的刮响。有人低声传令：“主殿已破，其余不必强攻，烟熏即可。”话音落下，一股焦糊气味顺着缝隙渗入，刺鼻难耐。
苏桐闭了闭眼，呼吸放轻。她知道这是叛军开始清理外围据点，勤政殿西侧廊道怕是已经失守。若武英殿尚存抵抗，此刻也该有动静传来，可四下唯有火焚木梁的噼啪声，由远及近。
她伸手探入怀中，取出皇帝那枚玉佩，指尖抚过龙纹裂角。温度尚存，仿佛还带着人的气息。她将其贴于胸前，压在衣襟之下，像是借此稳住心神。
随即，她转而叩击石壁，改用最简短的摩斯暗码：三短、一长、停顿——“若听得到，请以单击回应”。十息过去，壁内果然传来一声轻震。
她眉头未展，反而更紧。因那回应来得太快，几乎在她敲完瞬间便至，根本不合约定节律。敌军已在监听，甚至可能已控制地底通道，正以假讯混淆视听。
她立刻收手，不再触碰墙壁。联络中断，意味着南门渠口的伏兵未必可信，北营援军是否真已离营，更是未知。她不能再靠外信，只能靠自己。
她从绢布背面撕下一角，炭笔疾书：“勿信南渠来讯，防伪令为‘春雷不动’”。字迹刚落，便卷入最小号铜管。此管细如指节，可从墙根排水隙投出，直通外院暗沟。她俯身摸索片刻，在墙角找到一处松动砖石，将铜管塞入缝隙，轻轻一推，听见它滑入暗道的细微摩擦声。
做完这些，她起身走向密室角落的机关锁。那是她早年设于勤政殿下的最后一道反制装置，能通过簧片震动制造虚假人影移动的声响，诱敌误判。她拆下铜哨残骸，取出其中一片薄簧，插入锁孔，缓缓扭转。
“咔。”
一声轻响自地下传出，紧接着，墙体微微震颤，仿佛有人在通道内奔跑。外头守卫顿时骚动起来，一人喝问：“里面动了！”另一人喊：“别急，先看动静！”
五息、十息……脚步声终于退去些许。
她松了口气，却知这只是暂缓。机关储能已耗尽，那一声“跑动”是最后的障眼法。自此之后，她再无法向外传递任何假象。
密室内空气越发浑浊，烟味浓烈，呼吸间喉咙发涩。她取下披帛，浸了水壶中仅剩的清水，掩住口鼻。目光扫过腿侧那支最大号空心铜管——里面藏着加密地图与新政遗诏副本，是她准备在最后时刻熔毁之物。
就在此时，头顶通风口飘下一点异样。不是沙砾，也不是灰烬，而是一滴液体，落在她手背上，温热。
她抬头望去，缝隙外夜色依旧，但她认得这颜色——血珠。
她心头一紧。能在通风道留下血迹的，唯有李德全。那人十年沉默，从未失手，若连他也……
她未敢深想，只将手背抬起，借微光辨色。血未凝，说明伤者尚活，或刚断气不久。她迅速从怀中取出另一块素绢，铺于通风口下方，以防后续信息遗漏。
约莫半盏茶后，一张折叠极小的纸片随风飘落，掉在绢布上。她拾起展开，只见上面歪斜写着几行血字：
“南门有诈，渠口二人皆伪。北营未动，令被截。我已不支，信到即焚。”
字迹颤抖，墨与血混，最后一笔拖出老长，似是书写者倒下前竭力完成。
苏桐盯着那行字，许久未动。原来所谓“南风起了”，不过是她一厢情愿的解读。她以为信号已通，实则步步落入陷阱。南门伏兵是假，北营援军未发，连唯一可信的接应者，也已命悬一线。
她慢慢将血书折起，放入怀中，靠近心口的位置。那里还贴着玉佩，两样东西叠在一起，一个代表信任，一个代表背叛。
她闭了眼，再睁开时，眸色已变。
她不再等援军，也不再试联络。她知道，此刻能倚仗的，唯有自己。
她解下裙角布条，将钢尺牢牢绑在右手腕上，刃口朝外。又取出发烫的铜哨残片握于左手，边缘锋利，足以划开皮肉。她站起身，走到机关旁，重新坐下，背靠石壁，双腿并拢，将最后一支空心铜管置于膝上。
只要她还活着，这张地图就不会落入敌手。哪怕要用火焚，也要等到最后一刻。
外面火光越来越亮，映得门缝泛红。脚步声再次逼近，这次不止一队。有人持斧撞门，一下、两下，铁索发出刺耳摩擦声。门框开始松动。
她听见有人喊：“里面是个女子，撑不了多久！”
又有人说：“烧了通风口，逼她出来！”
她没有回应，只是将左手缓缓移向机关扳钮。只要门破，她便启动最后装置——那不是逃生，而是引爆密室下方积存的火油引线，与敌同归于尽。
她不怕死。
她怕的是死得毫无意义。
她曾立誓要改这天下，要让匠人不再卑微，要让农夫有田可耕，要让女子也能执印掌权。若今日她倒在这里，那些心血都将化为灰烬。
可若她死得其所，或许能为后来者争得一线生机。
门又被撞了一下，灰尘簌簌落下。她仰头望着屋顶，忽然想起初入宫时，也曾走过这条廊道。那时她穿的是粗布衣裙，手里捧着一卷《农政全书》，满心想着如何改良稻种。谁能想到，今日她会藏身于此，以命护图？
命运从不许人安稳前行。
但它也从不许人轻易低头。
她深吸一口气，烟雾呛入肺腑，引发一阵闷咳。她抬手抹去眼角泪水，继续紧盯门户。
又是一记重撞，铁索崩断一声脆响，门扇晃动，裂缝 widening。
她左手收紧，指节抵住扳钮。
就在此时，远处忽然传来一声号角。
极短，极低，像是被刻意压住的回应。
她心头一震。
那不是叛军的调令，也不是宫中旧制晨昏鼓。那是……新军暗号前奏。
她猛地抬头，望向通风口。
难道，真的还有人来了？
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