金予本心中一块大石落地，知道此事已有七成把握。
他身子微微侧倾，往主位方向又靠了靠，眼底翻涌着掩藏不住的算计，声音压得几乎贴耳：“秦老爷是爽快人，本官也不绕弯子。这矿山明面上是‘变卖’，实则是朝廷特许的经营权——您只需拿出十万两白银，七成上交户部充作‘产业变更款’。余下三成，便交由县衙发放给矿难家属，算作‘安抚抚恤之资’。”
顿了顿，见秦老爷面色沉静无波，金予本又连忙补充道，语气愈发笃定：“您尽管放心，本官会备好全套文书印信，届时彻底抹去郑家旧迹，换上秦记的名头，上下也会打点妥当，绝无半分后患。至于矿难的流言蜚语，自有县衙出面压下，保准没人敢再妄议半句。”
“十万两？”秦老爷鹰目骤然眯起，眸底寒光乍现，语气里听不出喜怒，“金大人倒是会算账。这矿山刚出了人命，矿道崩塌需整修，矿工需重新招募，桩桩件件皆是巨款，您却只字不提？”
金予本心头一紧，随即敛去些许急切，堆起谄媚的笑：“秦老爷多虑了。那郑家矿山的矿脉何等丰沛，只要复工开采，不出三月便能回本，后续皆是纯利。再说，以秦邸的财力与手段，这点周转之资，岂在话下？”
他刻意加重“秦邸”二字，意有所指，又压低声音抛出诱饵：“何况，本官还能私下给您行个方便——往后三年，这矿山的赋税，只按三成缴纳。这份优渥，可是旁人求都求不来的好处。”
秦老爷缓缓靠向椅背，侧过脸，一双深不见底的眼睛牢牢锁住金予本，仿佛要洞穿他心底的每一丝算计：“三成赋税？金大人就不怕他日东窗事发，丢了头顶的乌纱帽，甚至身家性命？”
“这个本官自有计较，届时会寻个由头上报朝廷，保准天衣无缝。”金予本语气里带着隐秘的蛊惑，“秦老爷，您我不过是各取所需。您得这聚宝盆般的矿山，我借此事谋个晋升前程，这才是真正的‘共赢’。您若点头，明日本官便带齐文书印信前来秦邸，咱们一手交钱，一手交权，神不知鬼不觉，岂不快哉？”
厅内的龙涎香似乎凝固在空气中。秦老爷沉默良久后，勾起唇角，露出一抹意味深长的笑，声音平淡却带着不容置疑的力量：“好，明日便明日。”
金予本心中狂喜，正要起身拱手道谢，却见秦老爷抬手一拦，声音陡然冷了几分，带着无形的威压：“但金大人需记住——今日的交易，若有半分差池……”他指尖轻轻敲了敲案几，每一下都像敲在金予本的心上，“届时，可就莫怪秦某的手段不够体面了。”
金予本脸上的笑意瞬间一僵，一股寒意从脚底直窜头顶，后背顿时渗出冷汗。忙连声应道：“本官明白！定当谨守承诺，绝不敢有半分差池！”
秦羿挥了挥手，语气恢复先前的平淡：“既如此，秦鑫，送金大人出去。”
金予本强压下心头的波澜，定了定神，起身拱手告辞。
转身时，金予本满心皆是即将得偿所愿的窃喜，全然未曾察觉，秦老爷眼中一闪而过的狠厉与冷冽，如同蛰伏的猛兽，已然锁定了猎物。
门外晨光渐盛，透过檐角洒在青石路上。
金予本坐上马车，只觉前路一片光明，心情大为畅快，笑容满面地往衙门回。
而此时，着一身湖蓝色比甲的墨玉，正怀揣着五百两银票，等在县衙茶室内。
查师爷早已知晓墨玉与金县令的私情，亲自端来香茶，讨好道:“李管事，大人一早就出衙门公办去了，想必午时前能回衙门来。您且耐心等等！”
“谢查师爷，不急，奴家等着便是。”墨玉笑着谢过。
待查师爷退下，墨玉想着今早大奶奶特意嘱咐，理着章程，好等金县令回来用上。
一个时辰后，金予本回到衙门。刚进院，便见查师爷神色暧昧地上前禀报:“大人，周家山庄的李管事来了，正在茶室候着大人。”
“哦？！来的这般快？”金予本知晓墨玉的来意，脸上泛起得意的笑来，驻足略作思索后，便抬步往内府茶室去。
墨玉正一遍遍在心里演练着，听室外传来脚步声，知是金县令返来了。忙起身往门口急步迎上。
“墨玉，你今儿个怎来得这般早？”金予本人未进门声先道，语气里满是愉快。
“大人，”墨玉抢先撩开门帘，娇声埋怨，“您让奴家好等。”
“委屈你了，本官这不是回来了吗。”金予本跨进门来，伸手在墨玉的丰臀上轻掐了一把，随后搂住细腰，一同往椅上去。
待金予本在椅上坐下身，墨玉从怀中摸出那五百两银票，双手奉上：“大人，这是我家大奶奶让奴婢送来的茶银，不成敬意，还请大人笑纳。”
金予本毫不客气地接过银票，眉梢微挑：“哦？你家大奶奶今日倒是大方。说吧，此番前来，定不止送银子这般简单。”
墨玉顺势坐到金予本的腿上，并往他怀里贴了贴，脸上带着恰到好处的急切与讨好：“大人明鉴。昨日奴婢回去后，将大人提及的郑家矿山之事禀报了大奶奶，大奶奶听闻后十分上心，特意让奴婢再来问问大人——朝廷此番售卖矿山，究竟要价几何？”
金予本摸着墨玉腰肢的手一顿，似是有些意外：“怎么？你家大奶奶也有意拿下这矿山？”
“正是，”墨玉点头如捣蒜，“大奶奶说，那矿山矿脉充足，是块宝地。只是周记身为皇商，诸多掣肘，不便出面。故而大奶奶想以个人名义买下，也好为她幼子积攒一份家业。只是不知朝廷开价多少，若价钱合适，大奶奶便决意筹银买下。”
说着，墨玉凑上香唇，印上金予本的下额：“若是事成，大奶奶说了，必有重谢！”
金予本复又摩挲着墨玉的细腰，眼底闪过一丝精光。
沉吟半晌，故作姿态道：“此事非同小可，朝廷虽有意出售，却未对外声张，底价更是机密。不过……”
话锋一转，金予本看向墨玉，语气暧昧：“看在你的面子上，本官便告知你。只是，你可得好好谢本官才是。”
墨玉心头一喜，垂眸做娇羞状：“大人，墨玉早已是您的人了，想要如何谢，大人您说了算。”
金予本哈哈大笑，摩挲墨玉细腰的手瞬间上移，又从腋下穿过，直接覆盖在墨玉的胸前的丰满上，肆意抓揉：“罢了，本官告知你便是。朝廷的底价是十二万两银子……”
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