日头偏西时，三人终于抵达水域城。这座依暗河而建的城镇热闹非凡，青石板路被马蹄踏得清脆作响，街边酒肆茶坊的吆喝声此起彼伏，空气中混着河风的湿润、香料的馥郁，还有一丝若有若无的水腥气。
“按天枢说的，联络点门口挂着一串黑色珊瑚。”龙砚勒住马缰，目光扫过街边林立的店铺，“我们分头打探，半个时辰后在城南渡口汇合，切记低调行事。”
苏烈点头，翻身下马：“我去西街，清妹去东街，龙砚你查北街，这样效率快些。”
苏清应了声，将马交给路边的马夫，便裹了裹身上的粗布衣裳，混进人流。
东街比西街更热闹，小贩沿街摆着摊子，卖着新鲜的河鲜、手工的银饰，还有不少异域风情的玩意儿。她一边假装闲逛，一边留意着各家店铺的门脸，目光始终没放过“黑色珊瑚”的标记。
走到街角一家不起眼的香料铺前，苏清正要抬脚走过，眼角余光却瞥见店铺门楣上，刻着一道极浅的纹路——那纹路弯弯绕绕，与她衣襟里玉鱼吊坠边缘的繁复花纹，竟有七分相似！
她心头一震，下意识地摸向心口的吊坠，指尖传来玉质的温润触感。
这家香料铺门面狭小，门帘是深青色的，上面绣着几片不知名的水草，并未挂着黑色珊瑚，可那道纹路太过特殊，绝不可能是巧合。
苏清定了定神，装作要买香料的样子走了进去。铺子里弥漫着浓郁的香料气息，呛得人有些睁不开眼。
柜台后坐着一位白发老者，抬眼打量她时，眼神里带着几分审视：“姑娘要买什么香料？”
“我想买些驱虫的草药。”苏清按照事先想好的说辞开口，目光却悄悄在铺内扫过，只见墙角的货架上，摆着几个贴着黑色标签的陶罐，标签上同样刻着那道熟悉的纹路。
“驱虫的？”老者慢悠悠地起身，从货架上取下一个陶罐，“这‘水沉香’最是驱虫，姑娘要不要试试？”
苏清接过陶罐，指尖不经意地拂过标签上的纹路，心脏跳得更快了：“这香料看着不错，不知价格如何？”
“五十文一两。”老者报了价，目光始终没离开她的脸。
苏清正想再套些话，门外忽然传来一阵马蹄声，伴随着几声粗犷的吆喝：“奉水毒翁大人之命，来取‘凝露香’！”
老者脸色微变，连忙应道：“来了来了！”说着便要往后院走。
苏清心中一动，趁机问道：“老人家，这水毒翁大人是谁？听着像是个厉害人物。”
老者回头看了她一眼，眼神复杂，没多说什么，只含糊道：“是城里的大人物，姑娘还是少打听为妙。”说完便匆匆进了后院。
苏清见状，知道再留下去会引人怀疑，连忙付了钱，拿着陶罐快步走出香料铺。刚拐过街角，她便撞见了赶来汇合的龙砚和苏烈。
“找到联络点了？”龙砚问道。
苏清摇摇头，将刚才的发现和盘托出，最后攥着衣襟里的吊坠，语气带着几分困惑：“那纹路和我身上的信物一模一样，而且这家香料铺，很可能和鎏金阁有关。”
龙砚眼神一沉：“黑色珊瑚或许是对外的标记，这纹路才是内部联络的暗号。看来这家香料铺，就是鎏金阁在东街的秘密联络点。”他顿了顿，看向苏清，“你的信物，或许和鎏金阁有着不一般的渊源。”
苏烈也皱起眉：“没想到水毒翁动作这么快，居然已经在城里布置好了。我们得赶紧找到寒泉，先拿到冰莲草再说。”
三人正说着，远处忽然传来一阵骚动，有人大喊：“水毒翁大人到了！闲杂人等速速避让！”
街道上的人群瞬间慌乱起来，纷纷往两旁退去。龙砚三人对视一眼，迅速隐入旁边的巷子里，只探出半个脑袋往外张望。
只见一队黑衣人手执长刀，簇拥着一顶黑色轿子缓缓走来，轿子周围的空气似乎都带着几分阴冷的湿气，连街边的花草都蔫了几分。
苏清盯着那顶轿子，指尖死死攥着玉鱼吊坠，心口那股莫名的熟悉感与不安，在此刻达到了顶峰。
她总觉得，轿子里的人，与她手中的信物，与她遗失的过往，有着千丝万缕的联系。
“我们先离开这里，找地方落脚再做打算。”龙砚低声道，拉着两人悄悄退出了巷子。
暮色渐浓，水域城的风里，除了河腥气，更添了几分无形的压迫。
他们不知道，这场与水毒翁的较量，不仅关乎冰莲草与鎏金阁的秘密，更牵扯着苏清尘封多年的身世之谜。
三人在城南找了家不起眼的客栈落脚，开了两间相邻的房。
苏烈刚坐下就忙着擦拭长刀，龙砚则对着桌上的简易地图，琢磨着寒泉的方位，唯有苏清，一进房间就攥着衣襟里的玉鱼吊坠，坐立难安。
“我去外面透透气。”她跟两人打了声招呼，攥着吊坠快步走出房门，拐进客栈后院的僻静角落。
夜色已经漫上来，院角的老槐树影影绰绰，风吹过树叶沙沙作响。苏清借着微弱的月光，将玉鱼吊坠从衣襟里掏出来，指尖反复摩挲着那些繁复的纹路。
白天在香料铺看到的标记、轿子里的水毒翁、黑衣人提到的“遗失的东西”，像一团乱麻缠在她心头。
她试着将吊坠翻过来，忽然摸到背面有一处极浅的凹槽，像是藏着什么机关。苏清心里一动，用指甲轻轻抠了抠，没动静；又试着顺着纹路按压，忽然“咔哒”一声轻响，吊坠的鱼腹部分竟微微弹开一条细缝。
她屏住呼吸，小心翼翼地将缝隙掰开，里面不是什么密信，而是一小片薄薄的、刻着字的金箔。
月光太暗，看不清上面的字迹，苏清急得不行，干脆从发髻上拔下银簪，借着簪头的反光仔细辨认——只看清了“水”“归”两个模糊的字，剩下的笔画扭曲，实在难以分辨。
“在看什么？”
身后突然传来低沉的声音，苏清吓了一跳，手一抖，金箔险些掉在地上。
她慌忙将吊坠合拢，攥在手心转过身，见龙砚站在不远处，手里拿着一盏灯笼，灯光映着他深邃的眼眸。
“没……没什么，就是看看这个信物。”苏清有些慌乱地将吊坠往身后藏了藏，脸颊微微发烫。这是她藏了多年的秘密，从未对人提起过。
龙砚走近，将灯笼递到她面前，目光落在她攥紧的手上：“它对你很重要？”
苏清迟疑了一下，点了点头，声音轻轻的：“是我爹娘留下的唯一东西，我找了他们好多年，只知道这个吊坠或许能找到线索。”她顿了顿，抬头看向龙砚，眼底带着几分困惑与茫然，“今天看到的纹路，还有那个水毒翁，我总觉得……好像跟这吊坠有关系，可又说不上来。”
龙砚看着她眼底的迷茫，想起她这些年独自追查的模样，心头莫名一软。他没追问金箔的事，只是道：“水毒翁在水域城根基深厚，行事谨慎。你的信物既然和鎏金阁有关，或许真能牵扯出你的身世，但眼下，先顾好寒泉的事，别贸然试探。”
苏清攥着吊坠，点了点头。金箔上的“水”字像一根刺，让她忍不住想起“水毒翁”的名号，心里隐隐有些发慌，却又不敢深想——那个听起来就阴狠可怖的人，怎么会和她的爹娘有关？
“我知道了。”她将吊坠重新藏回衣襟，贴在心口的位置，金箔的凉意透过布料传来，竟让她莫名安定了些，“我不会拖后腿的，等拿到冰莲草，再慢慢查。”
龙砚看着她强装镇定的样子，没再多说，只是递过灯笼：“夜里凉，早点回去休息，明天还要赶路。”
苏清接过灯笼，指尖碰到他的手，微凉的触感让她心头一跳。她点点头，转身快步往客房走去，手里的灯笼晃悠悠的，映着她略显仓促的脚步。
龙砚站在原地，看着她的背影消失在走廊尽头，目光沉沉。
他看得出来，苏清没说实话，那吊坠里一定藏着更深的秘密，而这秘密，恐怕和水毒翁、和鎏金阁，有着千丝万缕的联系。
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