舟车劳顿的疲惫尚未散尽，京城熟悉的轮廓已映入眼帘。
沈清辞一行人踏上朱雀大街的青石板，便见龙砚身着玄色常服立在街口，目光灼灼地望着他们，身后跟着几名仆从，显然是特意前来迎接。
同行的张宇森面色仍带着几分苍白，眉宇间藏着挥之不去的沉郁——他体内的牵机引虽被沈清辞暂时压制，虽然摆脱了的操控，恢复了理智，却仍需时时留意蛊毒异动，怀中始终揣着盛傀儡的木匣，指尖不自觉地摩挲着匣身纹路。
“可算回来了。”龙砚快步上前，目光先落在沈清辞身上，见她神色安然，悬着的心彻底放下。
随即他看向身旁的张宇森，眼中闪过一丝讶异，语气温和却不失分寸：“这位是？”
沈清辞连忙介绍：“他是张宇森先生，遭牵机引操控，幸得暂解控制，但蛊毒未清，此番同来京中，一是为寻彻底拔除蛊毒之法，二是与我们共查鎏金阁真相。”
她转而看向龙砚，补充道：“事发仓促，未能提前告知你他同行之事，劳你多费心了。”
龙砚颔首，目光掠过张宇森沉静的神色，温和点头：“既为追查鎏金阁而来，便是一路人。张先生不必拘束，安心便是。”
他随即转向众人：“京中大乱后，你们一直住的驿站终究杂乱，不是长久之计。我用俸禄置了处宅子，已收拾妥当，往后便是咱们的家了。”
苏烈咧嘴一笑：“还是龙砚想得周到！驿站里人来人往，夜里都睡不踏实。”
张宇森闻言，微微颔首致谢，声音轻哑：“劳烦龙公子费心，多谢。”
沈清辞望着龙砚，语气轻缓却带着难掩的疼惜：“还有位姑娘叫桃丫，是柿树湾的幸存者。”
“鎏金阁暗卫为搜捕我屠了整个村子，她爹娘和乡邻全没了，无家可归又怕余孽报复，便跟着我一同来京，想继续追查线索，为乡亲们报仇。”
龙砚目光转向一旁的桃丫，见她眉眼清丽，带着几分怯生生的模样，眼中多了几分怜惜：“姑娘受苦了，放心住下便是，往后这儿就是你的家。”
桃丫愣了愣，脸颊微红，挠了挠头：“多谢龙公子，俺打小在柿树湾长大，村里大伙儿都这么说话，俺也改不过来哩。”
龙砚眼中笑意更深，多了几分敬重：“无妨，乡音亲切。”
他转头引着众人往宅子里走，边走边介绍：“宅中房间充裕，我按之前知晓的情况备了几间，其余的收拾出来便是。”
“苏烈和天枢住西侧的跨院，”龙砚指了指西边的方向，“那院子宽敞，里间是卧房，外间能当厅堂，还带个小练功场，正好合你们的心意，也方便互相照应。”
苏烈眼睛一亮：“还有练功场？这也太合我意了！往后不用跑出去找地方练拳脚了。”
天枢也点头附和：“宽敞些住着舒心，多谢龙砚费心。”
龙砚笑了笑，继续往前走，抬手指向北侧一处僻静的院落：“张先生，这间厢房给你。”
“院子远离主院，清净无扰，屋内已收拾干净，你若有需安置的物件，尽可放心存放。”他见张宇森怀中揣着木匣，特意补充道，“房间角落有隐蔽置物格，可放私物。”
张宇森走到院门前，推开门见屋内陈设简洁，角落置物格恰好能容纳木匣，眼中露出一丝暖意：“多谢龙公子考虑周全。”
龙砚转而看向沈清辞：“清辞的房间在东侧，知道你念着桃花坞，特意按江南风格布置的。”
走到东侧厢房前，他推开房门：“你瞧瞧，若是有不合心意的地方，咱们再改。”
屋内陈设雅致，雕花窗棂糊着素色窗纸，案几是温润的江南楠木所制，上面摆着青瓷瓶，插着几枝新折的柳枝。
墙壁挂着水墨江南春景图，被褥是清雅的兰草纹样，连角落里都摆着一盆鲜活的文竹，处处透着江南的温婉意蕴。
沈清辞眸色微动，轻声道：“费心了，这样很好，像回到了桃花坞一般。”
“合你心意就好。”龙砚转头看向桃丫，温和道，“东边还有间闲置的厢房，面积不算小，我让人立刻收拾打扫，添上干净被褥和日用器物，你暂且安心住下。”
桃丫连忙道谢：“多谢龙公子费心，俺不挑地方，能有个落脚处就中！”
一行人逛完庭院，仆从已将庆功宴的菜肴陆续端上桌。
庭院里张灯结彩，桌案上摆满了佳肴，气氛热闹又温馨。
桃丫捧着饭碗，夹菜的动作慢了些，眼底掠过一丝怅然，轻声呢喃：“要是爹娘和村里的人还在，也能尝尝这般好菜……还有苏雨兄弟，不知道他在县城里好不好。”
“等捣毁了鎏金阁，俺一定要回去看看他。”
苏烈放下酒杯，拍了拍她的肩膀：“放心！鎏金阁迟早被咱们端了，到时候不光陪你看苏雨，还帮你给乡亲们立块碑，告慰他们的在天之灵！”
桃丫点点头，眼眶微红，却用力攥紧了筷子，眼底燃起复仇的火光：“俺一定好好学本事，跟着大伙儿一起，把鎏金阁总部掀了，让那些杀千刀的血债血偿！”
龙砚执起酒盏，看向沈清辞，语气真挚：“此番江南之行凶险，你能平安回来，真好。”
沈清辞举杯与他一碰，笑意温婉：“有天枢、苏烈相伴，还有苏清前辈与水毒翁相助，方能顺遂。”
“倒是你，京中查案辛苦。”
一旁的天枢忽然打趣道：“苏烈，你今日吃菜倒是斯文，往常在驿站里，恨不得把盘子都舔干净，莫不是怕我笑话你？”
苏烈脸一红，梗着脖子道：“这不是在自家宅子嘛，总得讲究些！再说，天枢你煮的面才叫难吃，也就我不嫌弃。”
众人被逗得哈哈大笑，庭院里的暖意更浓了。
笑闹过后，沈清辞放下筷子，神色认真起来：“我想在京中重新开一家酒楼。桃花坞的老宅子和铺子还在，已让人换成银票，不日便会送到。”
“开酒楼？”苏烈眼睛一亮，“清辞你当年在桃花坞的酒楼，生意好得挤破头，京里人肯定也爱尝！”
桃丫立刻举手：“俺会做河南家常菜，还有俺娘教的酱菜手艺，能去酒楼帮忙，靠自己手艺赚钱，也能借着酒楼打听鎏金阁的消息！”
天枢也附和道：“我懂些账目和机关，帮你打理店面、照看后厨都成，总比闲着强。咱们一边做生意，一边查线索，两不耽误。”
沈清辞看向龙砚，语气诚恳：“此前多蒙你照拂，往后不想再事事麻烦你。”
“酒楼盈利够我们几人生活，也能多些打探消息的渠道，一举两得。”
龙砚望着她眼中的坚定，心中了然她的傲气与心意，颔首笑道：“你的本事我们都信得过，既已决定，我便全力支持。若需选址、打点官府，尽管开口。”
苏烈拍着胸脯：“我来守夜看店，谁敢来捣乱，我揍得他满地找牙！还能帮着留意可疑人物，助力追查鎏金阁！”
张宇森抬眸，声音平静却坚定：“我可暗中用傀儡探查消息，酒楼人多眼杂，正好方便隐藏行踪，也能帮着留意鎏金阁余孽的踪迹。”
众人相视一笑，举杯共饮。
酒液入喉，暖的不仅是脾胃，更是心底那份归属感与复仇的信念。
窗外月光皎洁，映着满院欢声笑语，这座新宅，终究成了他们漂泊路上最安稳的港湾。
也成了他们集结力量、誓要捣毁鎏金阁的起点。
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