龙砚双目赤红，寒川剑直指鬼先生，周身杀意几乎凝成实质。鬼先生肩头中剑，毒血顺着伤口汩汩流淌，却仍咧嘴阴笑：“龙砚，你以为赢了？你烧了黑风寨，杀了那些无辜之人，手上的血，可比我还稠呢！”
话音未落，龙砚已然欺近，剑刃如闪电般刺穿他的咽喉。
鬼先生瞳孔骤缩，喉咙里发出嗬嗬的怪响，手中的缠枝莲玉佩哐当落地，彻底没了气息。
龙砚俯身拾起那枚玉佩，指尖摩挲着上面熟悉的纹路——竟与当年黑风寨控制他时，教主腰间的玉佩样式隐隐相似。
他心头一沉，转身剑尖再次抵住慕容玄的咽喉，语气冰冷刺骨：“现在，该轮到你了。皇帝在哪？黑风寨的‘牵机引’是不是你提供的？我为何会被这毒控制，做出那些事？”
慕容玄早已被吓得魂飞魄散，看着鬼先生的尸体，又望着龙砚眼中的滔天恨意与一丝不易察觉的痛苦，牙关打颤，再也不敢顽抗：“皇……皇帝在皇陵地宫的暗室里！有三道石门，需用我的虎符才能打开！”他颤抖着指向殿后，“虎符在我腰间的暗袋里！至于‘牵机引’……是朝中一位大人让我转交黑风寨的，这毒需以特定血脉为引才能起效，能让人身不由己听令行事！”
“特定血脉？谁的血脉？那位大人是谁！”龙砚剑身一压，锋利的剑刃划破慕容玄脖颈的皮肤，渗出血珠，脑海中闪过黑风寨冲天的火光、自己挥剑时的麻木感，以及那些模糊的、绝望的哭喊，心口阵阵抽痛。
“我不知他真实身份！只知道他的阁前有三道毒瘴！”慕容玄浑身瘫软在地，语无伦次地招供，“黑风寨的火，是你被控制时放的，那是那位大人的命令，他要斩草除根，掩盖‘牵机引’的秘密，顺便嫁祸于你！被囚禁的高官都在皇城西侧的废弃宫苑里，我没杀他们，只是用药物控制着！”
确认了关键信息，龙砚眼中最后一丝犹豫褪去，只剩下冰冷的决绝。
寒川剑猛地用力，直接斩断了慕容玄的脖颈，鲜血喷溅而出，染红了身前的金砖。
这个作恶多端、勾结匈奴、沦为帮凶的逆贼，终于得到了应有的下场。
“来人！”龙砚沉声道，“立刻带一队人马，持虎符前往皇陵地宫营救陛下；再分两队，去废弃宫苑解救各位高官，务必小心护送，不得有误！”
“是！”士兵们轰然领命，迅速分兵出发。
龙砚转身走出大殿，迎面便看到沈清辞提着那坛桃花酿，一身红妆在硝烟中走来。她眼中带着关切，快步上前：“龙砚，你没事吧？”
“我无碍。”龙砚握住她的手，指尖的血腥气与心头的沉重让他微微蹙眉，却在触到她掌心的温度时渐渐平复，“皇帝和高官的位置都找到了，我已派人去营救。只是慕容玄招供，黑风寨的火……是我被‘牵机引’控制时放的。”
沈清辞浑身一震，握着药箱的手猛地收紧，眼中满是震惊、悲愤与难以置信。她猛地抽回手，后退半步，目光锐利如刀，直直看向龙砚：“你说什么？”
“慕容玄说，‘牵机引’需特定血脉为引，能操控人的心智。”龙砚声音低沉，带着难以言喻的痛苦与愧疚，“我被控制的那段时间，什么都不记得。我一直追查此事，就是想知道自己为何会沦为刽子手……”
“刽子手？”沈清辞声音发颤，眼中瞬间蓄满泪水，却强忍着未曾落下。她上前一步，俯身逼近龙砚，鼻尖几乎要碰到他的脸颊，语气带着沉甸甸的质问与绝望：“半年前你捣毁黑风寨，对外宣称是铲除山贼，可你我都清楚，那根本是天轮教的毒窟分坛。我那唯一的师弟，便是被掳去的弟子之一，他在寨中暗中给我传信，说寨里有半数是被迫炼制蛊毒的无辜之人，求我设法营救。可我赶去时，只看到一片火海，他的尸骨，都未曾找到！”
“我只想问你——哪怕是被控制，那些人命就不是命了吗？我师弟的死、那些无辜者的惨死，你就没有半分愧疚吗？这场阴谋背后的人，究竟是谁！为何要操控你犯下如此罪孽！”
龙砚看着她眼中的破碎与恨意，心口如被刀割，伸手想要触碰她，却被她偏头躲开。他喉结滚动，声音沙哑：“我愧疚至极，日夜难安。这幕后黑手，我一定要揪出来，为你师弟，为所有无辜者偿命。清辞，相信我，我与你一样，恨透了这操控他人命运、草菅人命的阴谋。”
沈清辞别过脸，擦拭掉眼角的泪水，定了定神，从随身的药箱里取出数个瓷瓶：“解药都带来了，分了剂量，不会出错。先救陛下，再查真相。但龙砚，我要亲自找到那个躲在幕后的人，问问他为何要操控你、为何要毁掉黑风寨里所有的性命！”
两人即刻赶往皇陵地宫。抵达暗室时，士兵们已用虎符打开了三道石门。
昏暗的室内，皇帝躺在冰冷的石床上，面色苍白，气息微弱，与沈清辞此前诊治的中毒症状一模一样。
旁边的石榻上，还躺着几位被囚禁的宗室亲王，同样昏迷不醒。
沈清辞立刻取出针对性的解药，用银匙舀出，小心翼翼地喂入皇帝口中。
龙砚在一旁静静守护，目光落在皇帝手腕上一枚不起眼的玉饰上，心中一动——那玉饰的纹路，竟与鬼先生掉落的缠枝莲玉佩有几分契合，而这缠枝莲，会不会就是“牵机引”所需的血脉印记？片刻后，皇帝的睫毛轻轻颤动，呼吸渐渐平稳，面色也泛起了一丝血色。
“起效了。”沈清辞松了口气，又依次为几位亲王喂了解药。
随后，两人赶往废弃宫苑。这里关押着数十位高官，个个面色憔悴，昏迷不醒。沈清辞与赶来的医官们一同动手，将解药逐一喂给众人。
忙到日暮时分，所有被困者都已服下解药，陆续苏醒过来。
皇帝苏醒后，精神虽仍有些萎靡，却已能清晰言语。他握着龙砚的手，眼中满是感激：“龙将军，多亏了你与沈姑娘，朕才得以脱险，大胤才得以保全！此次你立下不世之功，朕定要重赏于你，金银珠宝、高官厚禄，你想要什么，尽管开口！”
“陛下言重了。”龙砚躬身道，“护国安民，本就是臣的职责，不敢求赏。但若陛下非要体恤，臣唯有一请——”他顿了顿，语气变得恳切，“臣麾下的复汉军，皆是忠心报国、历经沙场的勇士，他们随臣出生入死，只为守护大胤河山。恳请陛下恩准，将复汉军正式收编纳入朝廷军队序列，让他们能名正言顺地为家国效力，不再做漂泊无依的散兵。”
皇帝闻言，眼中闪过一丝赞许，点头道：“将军舍一己之荣，为部下求前程，真乃大将之风！朕准了！复汉军即刻收编，仍由你统领调度。”
龙砚叩首谢恩，直起身时，目光望向殿外的桃花林，神色间掠过一丝复杂的情绪——那是对故人与往事的怅惘，带着未说出口的遗憾。“陛下，臣还有一事相求。”
“但说无妨。”
“臣……”龙砚喉结滚动，声音低沉得近乎沙哑，“臣本姓李，名砚，是前太傅李崇安的嫡子。当年家母沈婉君因政敌构陷，被污蔑与外敌有染，家父为保她性命，只能假意疏远，暗中将她送出京城。谁知政敌赶尽杀绝，家母在逃亡途中病逝，年幼的臣被忠仆所救，流落江湖。”
他指尖微微收紧，似在平复翻涌的情绪：“这些年，臣对家父当年的‘冷漠’始终心存芥蒂，便化名龙砚，投身军旅，誓要凭自己的能力站稳脚跟。直到数月前，臣与父亲因为天伦教的计划不得已逃出京城——他避居雾隐山，早却重病缠身。臣与沈姑娘赶去照料时，他已气若游丝，仅能睁着眼听臣说话，连回应都做不到。”
“最终，家父还是走了。”龙砚眼中泛起涟漪，却强忍着未曾落泪，“他临终前，只是紧紧攥着臣的手，浑浊的泪水淌了满脸。臣知道，他当年的隐忍与无奈，皆是为了护母子周全。如今他葬于雾隐山竹屋旁，孤坟一座，无人照料。臣恳请陛下恩准，将家父的灵柩移回京城，入皇家陵园安葬，让他能魂归故里，不再孤寂。”
皇帝闻言，眼中先是惊讶，随即化为深深的惋惜与悲伤。他沉默片刻，抬手轻轻拍了拍龙砚的肩膀，声音沉重：“李太傅……朕的良师益友啊。他一生忠君爱国，学识渊博，却遭奸人构陷，落得家破人亡、晚年孤苦的下场，是朕失察，未能护住忠良！”
他眼中闪过一丝愧疚，郑重道：“朕准你所请！即刻派人前往雾隐山，将李太傅的灵柩迎回京城，以三公之礼厚葬，入皇家陵园，享百官四时祭奠。这既是朕对李太傅的补偿，也是对他一生忠节的肯定。”
龙砚眼中的情绪再也绷不住，滚烫的泪水险些滑落，他再次叩首，声音带着抑制不住的哽咽：“谢陛下隆恩！”
皇帝扶起他，目光温和：“你与李太傅父子离散多年，未能尽孝，心中必有遗憾。认祖归宗之事，你不必急于一时，待彻查完阴谋，朕再为你恢复李姓，重振李家门楣。”
龙砚摇摇头，沉声道：“谢陛下体恤。但‘龙砚’之名，伴臣走过最艰难的岁月，也承载着复汉军将士的信任。认祖之事，容后再议，眼下追查幕后黑手、还天下清白，才是臣最该做的事。”
皇帝点头，不再强求，转而正色道：“只是此次逆乱并非偶然，黑风寨控制你的‘牵机引’、寨中无辜者被屠杀的惨案，背后都有朝中势力操控，此人持有镶玉金簪为信物，且‘牵机引’需皇室血脉为引，与朕腕间的缠枝莲玉饰隐隐相关，恐怕是一场针对皇权、草菅人命的巨大阴谋。”
皇帝脸色骤然凝重，眼中闪过一丝寒光：“竟有此事？龙将军，朕命你与苏将军彻查此事，无论牵扯到谁，都务必揪出幕后黑手，还所有无辜者一个清白，也还大胤一个清白！”
随后，龙砚将苏烈被假皇帝调离京城调查的事情告知，皇帝下令将苏烈调回京城协助龙砚一起调查。
皇城的硝烟渐渐散尽，宫墙下的桃花瓣沾着未干的血痕，又被春风吹得漫天纷飞。龙砚与沈清辞并肩站在朱雀大街上，身后是恢复秩序的都城，身前是通往不同方向的岔路。
龙砚转过身，玄色劲装在风里猎猎作响，他望着沈清辞，眼中是褪去杀意后的恳切与郑重：“清辞，逆贼虽诛，阴谋未破。我已上书陛下，重回金吾卫统领之职，也将苏烈也召回京城，让我们二人联手彻查‘牵机引’背后的黑手，为你师弟，为所有无辜者讨回公道。”他顿了顿，喉结滚动，声音放柔，“我知道，黑风寨的火是我亲手所放，哪怕身不由己，也难辞其咎。但我对你的心，从未有过半分虚假。清辞，愿不愿意……等我查明真相，给你一个安稳的将来？”
沈清辞垂眸，指尖摩挲着药箱上磨损的纹路，那里藏着师弟留下的最后一封加密书信。春风吹起她的发丝，遮住了眼底的复杂情绪——有动容，有不舍，更有难以磨灭的芥蒂。“龙砚，”她抬眸，目光清澈却带着疏离，“你我都背负着太多，黑风寨的那些人命，是横在我们之间的鸿沟。我信你并非本意，却无法当作一切从未发生。”
她后退一步，拉开些许距离，语气坚定却温和：“你回金吾卫，有朝堂之力相助，调查会更顺遂。而我，想去云游四方。一来，我想看看这乱世之外的天地；二来，师弟的书信里藏着‘牵机引’的零星线索，或许江湖之中，能找到更多真相。”
龙砚眼中的光芒暗了暗，却并未强求。他知晓她的执拗，也明白这份芥蒂非一日可消。他从怀中取出那枚缠枝莲玉佩，递到她手中：“这玉佩是关键线索，你带着。若遇危险，便将玉佩置于高处，金吾卫的暗哨会即刻响应。”他又拿出寒川剑的剑穗，那是一枚用银线编织的桃花，“这剑穗，你也收下。见它如见我，无论你在哪，我都会护你周全。”
沈清辞接过玉佩与剑穗，指尖触到他掌心的温度，心中微微一涩。她将玉佩收入怀中，剑穗系在药箱上，轻声道：“多谢。你也保重，金吾卫凶险，查案之时，切勿再被人操控。”
“我会的。”龙砚望着她，目光灼灼，“待真相大白之日，我会去找你。无论你在天涯海角，我都会告诉你，我从未负过你，也从未负过苍生。”
沈清辞没有回应，只是浅浅颔首，转身走向通往城外的路。素色布裙在桃花雨中渐行渐远，药箱上的银线桃花随风轻晃，像是在诉说着未尽的情愫。
龙砚站在原地，目送她的身影消失在巷口，直到再也看不见，才握紧腰间的寒川剑，转身走向金吾卫的官署。玄色的身影融入厚重的宫墙阴影，背影挺拔而孤绝。
一条路，通往朝堂深处的权力漩涡，以律法为刃，追查阴谋；一条路，伸向江湖万里的山河，以医术为引，探寻真相。
他们带着相同的执念，走向了不同的方向，唯有那枚缠枝莲玉佩、一缕银线桃花，以及心中未凉的情愫，将彼此紧紧相连。
或许前路漫漫，或许重逢无期，但他们都知道，待真相揭开的那一天，他们终将再次相遇。而那时，横在两人之间的鸿沟，或许才能真正填平。
龙砚提着一壶桃花酒，沿着西山墓园的石阶缓步而上。暮春的风带着暖意，吹落几瓣粉白的桃花，落在他玄色的衣袍上。
他先停在沈风的墓前。墓碑是他在战争结束后重新帮他做的，上面刻着“清风剑沈风之墓”。
龙砚将酒缓缓倒在墓前，低声道：“沈风，对不起，我也没能保护好曦月，也暂时还没有办法将她的坟墓移到你身边，不过在外面我给你搭建了一个临时坟墓陪着曦月。往后的路，我会替你走下去。”他想起两人曾在酒坊剑拔弩张，后又为追查真相摒弃隔阂、携手作战的日子，心中五味杂陈。
接着，他走到了曦月的墓前。带着赤尾，上次动乱结束后男主找了好久才找到的，墓前仅有一块简陋的青石板，上面刻着“曦月”二字。
龙砚倒了一杯酒，轻声道：“曦月，谢谢你最后舍身救我。若有来生，愿你远离纷争，能与所爱之人白头偕老。”临走时，赤尾好似不愿意离主人而去，好似只有这样仿佛主人便一直陪在它身边。
随后，他又一一拜访了杨佳、华荣、蒋葛涵、蹉跎、郑宇、墨尘的墓。每到一处，他都会斟上一杯桃花酒，低声诉说着对他们的思念与愧疚。
与此同时，在江南的一座孤山上，沈清辞正将八块青石板并排立好。
石板上，是她亲手刻下的名字：曦月、沈风、杨佳、华荣、蒋葛涵、蹉跎、郑宇、墨尘以及因为那场变故死掉的人。
她将手中的桃花酒依次倒在每块石板前，轻声道：“一路走好。”
夕阳西下，金色的余晖洒在青石板上，映着沈清辞单薄却挺拔的身影，在山间拉出长长的影子。她知道，这些人虽已离去，却永远活在她心里。
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