江风裹着湿润的雨丝，斜斜掠过青瓦白墙。几日后，沈清辞四人踏着晨雾踏入江南腹地，刚进镇口，细密的雨珠便落了下来，打湿了衣角，空气里满是清新的水汽。
他们选了家临溪的小客栈落脚，院落栽着几株垂柳，雨打柳叶簌簌作响，窗棂映着粼粼水光，清净又隐蔽。
掌柜麻利安排了两间相邻客房，沈清辞、天枢与桃丫住一间，张宇森单独住隔壁，既方便照应，又各有私密。
刚安置好行囊，沈清辞便寻掌柜要了笔墨纸砚，伏案疾书。指尖沾墨，字迹清丽却透着笃定，将柿树湾遇袭、与天枢重逢、桃丫入伙的始末简扼写明，末了着重添上“四人安好，正追查鎏金阁分阁，勿念”，折好托付掌柜加急送往京城。
转身时，她见天枢正低头查看左臂伤口，便从行囊中取出一个小巧的药瓶，走过去递到她手中：“这是止血生肌的药膏，你再抹一次，出门也安心。”
天枢接过药瓶，拧开瓶盖，一股清凉的草药香散开。她褪去衣袖，露出还未完全愈合的伤口，指尖沾了药膏，轻轻涂抹在伤处，动作轻柔却利落。
一旁的桃丫扒着窗棂，看着窗外淅淅沥沥的雨，眼睛亮得像浸了水光。青灰色粗布衣裳衬得肌肤愈发莹白，她转头冲天枢脆生生喊：“天枢姐姐，这雨下得真好看！俺长这么大，头回见江南的雨，想出去转转，瞧瞧雨中的水乡！”
天枢上好药，重新系好衣袖，抬头笑道：“正好，我陪你去。借着散步，也能看看附近有没有鎏金阁的踪迹。”说着顺手将“执手”软剑挎在腰间，又从行囊里翻出两把油纸伞。
两人刚推开门，就见张宇森拎着戏箱站在门口，戏箱上的傀儡露着个小脑袋，他自己也撑着一把油纸伞，像是正要敲门。
瞥见二人模样，他眼睛一亮：“天枢姐姐、桃丫妹子，你们这是要出门？”
不等回应，他又上前一步，语气恳切：“天枢姐姐你伤还没好利索，江南地界生疏，雨中路滑，鎏金阁的人又阴魂不散，我跟你们一块儿去。多个人多个照应，我的傀儡也能帮着留意动静，万一遇着危险，还能先挡一阵！”
沈清辞这时走过来，闻言点头应允：“这样再好不过。你们路上谨慎些，宇森多照看桃丫，她性子直，容易好奇忘形。”
她转向桃丫叮嘱：“遇事别莽撞，记得柿树湾练的应对法子，跟着天枢姐姐和宇森，别乱跑。”
“俺晓得了！”桃丫使劲点头，接过天枢递来的油纸伞，攥着腰间短锄，满眼期待地打量张宇森的戏箱，“张小哥，你这小木偶，回头能给俺演一段不？”
张宇森挠了挠头，笑着应道：“没问题！等找着安全的地方，我给你演段《穆桂英挂帅》，保准热闹！”
沈清辞又道：“我去寻苏清和水毒翁，他们来江南是为了找苏清的母亲，我到镇上茶馆酒肆探探口风，顺带打听鎏金阁的动静。”
“你们沿溪边逛，留意行事古怪、不愿搭话的店铺或船只，鎏金阁暗线大概率藏在这些地方。”
四人简单交代几句，便各自动身。沈清辞撑着伞往镇中繁华处去，雨丝打在伞面上噼啪作响。
天枢、桃丫与张宇森沿溪边小径慢行，三把油纸伞在雨中撑开，映着岸边的乌篷船，景致格外雅致。
张宇森拎着戏箱走在中间，一边给桃丫讲江南趣闻，一边时不时用眼角余光扫视四周，目光始终留意着天枢的身影；天枢走在外侧，软剑的剑柄始终握在掌心，目光警惕地留意着过往行人和两岸屋舍。
桃丫撑着伞，被雨中的垂柳、泛着涟漪的溪水勾得挪不开眼，嘴里时不时发出惊叹。
江南烟雨朦胧，柔媚景致里藏着未卜的凶险，三人各怀心思，暗探的谨慎与少年少女的新奇交织，在雨雾中一步步前行。
雨丝渐渐收了些，天边透出淡淡的亮。三人沿着溪边走了一阵，桃丫望着水面上摇摇晃晃的乌篷船，眼睛直发亮：“天枢姐姐，俺想坐那船瞧瞧！”
天枢点头应下，唤来船夫。三人撑着油纸伞上船，船桨轻摇，划破水面的涟漪，两岸的垂柳拂过船檐，雨中的水乡愈发清雅。
张宇森拎着戏箱守在船头，时刻留意着四周动静，天枢则借着船行的角度，观察着沿岸的屋舍店铺。
不多时船到对岸，三人下船踏入市集。唐朝江南的市集热闹非凡，青石板路被雨水冲刷得发亮，两侧店铺鳞次栉比，幌子在微风中轻轻晃动。
绸缎庄的绫罗绸缎色彩鲜亮，杂货铺的瓷碗竹篮摆放整齐，还有卖花姑娘提着篮筐，茉莉、栀子的香气混着雨后的水汽弥漫开来。
桃丫看得眼花缭乱，一会儿凑到糖画摊前看艺人勾勒龙凤，一会儿驻足布庄抚摸柔软的丝绸，嘴里不住惊叹：“俺从没见过这么多新鲜物件！”
她攥着腰间的短锄，脚步轻快地在店铺间穿梭，张宇森和天枢紧随其后，一边照看她，一边暗中留意来往行人。
逛了约莫一个时辰，桃丫揉了揉腿，有些气喘：“俺有点累了，咱们找个地方歇歇吧？”
天枢抬头望见不远处有家“烟雨楼”，朱漆门窗，檐下挂着红灯笼，便提议道：“去那家酒楼坐坐，顺便吃点东西。”
三人走进酒楼，找了个临窗的位置坐下。小二麻利地递上菜单，推荐了江南特色吃食：清蒸鲈鱼、蟹粉小笼、莼菜羹，还有时令的桃花酒。
桃丫听着新奇，一一应下，张宇森则留意着酒楼里的其他食客，目光警惕。
菜很快上桌，鲈鱼鲜嫩，小笼皮薄汁多，莼菜羹滑嫩爽口。桃丫吃得津津有味，捧着温热的桃花酒抿了一口，眉眼都弯了起来：“这酒真香，还有淡淡的花味！”
正当三人闲谈时，隔壁桌两个中年汉子的对话传入耳中。一人叹了口气：“这几日雨下个不停，上游的水位眼看着涨上来了，怕是要闹水灾啊！”
另一人接话道：“可不是嘛，往年这个时候也没这么多雨，河堤要是守不住，咱们这镇子可就遭殃了！”
“官府虽在组织加固河堤，但人手不够，真要是发了水，地里的庄稼、岸边的铺子都得被淹……”两人说着，脸上满是愁容。
天枢和张宇森对视一眼，神色凝重。鎏金阁的线索还没头绪，若是再遇水灾，局势只会更复杂。
桃丫也停下了筷子，小声道：“水灾会很严重吗？”天枢拍了拍她的手，沉声道：“先吃饭，此事咱们得留意着。”
酒楼上的喧闹依旧，桃花酒的香气萦绕鼻尖，但三人的心思都已不在吃食上，江南的烟雨朦胧中，又添了一层隐忧。
酒足饭饱，三人结了账正要起身，酒楼门口忽然传来一阵喧闹。
几个衣着光鲜的少年郎簇拥着一人走了进来，为首的青年面如冠玉，眉眼带笑，只是脚步略有些虚浮，瞧着便带着几分不谙世事的憨态，正是本县县令长子苏雨。
苏雨一进门，目光便不由自主落在了临窗的桃丫身上——少女肌肤莹白，眉眼清澈，虽穿着粗布衣裳，却难掩灵动之气，瞬间让他移不开眼。
他兴冲冲拨开随从，径直朝着三人走来，脸上带着几分腼腆又急切的笑意：“这位姑娘，在下苏雨，见姑娘风姿绰约，不知可否告知芳名？在下想与姑娘结识一番。”
桃丫没料到会突然有人搭讪，吓得往后缩了缩，攥紧了天枢的衣袖，结结巴巴用河南话回道：“俺、俺叫桃丫，你、你别过来！”
她突如其来的反应让苏雨愣了一下，而天枢和张宇森早已上前一步，挡在了桃丫身前。天枢眼神警惕，手按在软剑剑柄上，张宇森也拎紧了戏箱，神色戒备：“公子请自重，我等还有要事，不便攀谈。”
苏雨见状，连忙摆了摆手，一脸无辜地解释：“二位莫怕！在下绝无恶意，只是见姑娘实在讨喜，一时唐突了，绝非有意冒犯！”他语气急切，憨态毕露，倒不像是装出来的。
天枢见他神色坦荡，不似有诈，紧绷的神色稍缓，但依旧没有让开：“多谢公子抬爱，我等还有行程，先行告辞。”
苏雨见状，也不敢再阻拦，只是有些惋惜地看着桃丫，挠了挠头：“既如此，那姑娘一路保重，在下不打扰了。”说罢便侧身让开了道路。
三人快步离开酒楼，身影渐渐消失在烟雨朦胧的街巷中。
苏雨还站在原地，望着她们离去的方向发呆，半晌才喃喃自语，眼神带着几分痴迷：“我好像坠入爱河了。”
他身后的随从蛐蛐凑了上来，咂咂嘴道：“公子，这姑娘长得是俊，就是说话的调子怪得很，听着别扭。”
苏雨回头瞪了他一眼，嗔道：“休得胡言！桃丫姑娘的声音清脆灵动，不过是乡音不同罢了，怎会别扭？你懂什么！”蛐蛐撇了撇嘴，不敢再多说，跟着他找了个靠窗的位置坐下。
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